夕阳的金辉还没完全褪去，第三赛场的欢呼声就被一阵清脆的铜铃声盖过。吴长老手持青铜杖，登上擂台中央，杖头的铜铃随着手势轻晃，瞬间让喧闹的赛场安静下来——这是外门发布重要通知的信号，所有人都下意识屏住呼吸，目光齐刷刷落在他手中的木盒上。
“外门小比首战已毕，按宗门规矩，首胜弟子可获黑风岭秘境准入资格。”吴长老打开木盒，里面躺着一枚巴掌大的黑色令牌，令牌正面刻着“黑风”二字，边缘缠绕着银色藤蔓纹路，入手冰凉，还能隐约感受到里面流转的微弱灵气，“林风，上来接令牌。”
林风拨开围拢的人群，脚步轻快地踏上擂台。经过刚才与赵天昊的一战，他在弟子中的声望已截然不同——路过时，原本躲闪的目光变成了敬畏，还有人悄悄递来疗伤的草药，嘴里说着“林师兄明天加油”。他笑着点头回应，走到吴长老面前，双手接过令牌：“谢吴长老。”
“这令牌不仅是准入凭证，还能在秘境中抵挡一次一阶妖兽的全力攻击，你且收好。”吴长老拍了拍他的肩膀，眼神里的赞赏毫不掩饰，“黑风岭秘境每月开启一次，里面虽有低阶妖兽，但灵药丰富，还有上古修士遗留的残破法器，对你现阶段修炼大有裨益。三日后辰时，在外门山门口集合，莫要迟到。”
林风刚把令牌收入怀中，人群后方突然传来一道阴阳怪气的声音：“吴长老，秘境资格只给首胜弟子也就罢了，可这秘境凶险，林风一个引气三层的修士，怕是连入口都走不到，别到时候丢了宗门的脸！”
众人回头，只见赵天昊不知何时又折返回来，手里把玩着那把描金折扇，身后跟着王虎和周凯。他没看林风，反而对着吴长老拱了拱手，语气带着几分“关切”：“弟子倒是有个建议，不如让周凯跟去，也好护着林风，免得他在秘境里出意外，到时候还要劳烦宗门派人搜救。”
这话明着是“关切”，实则是嘲讽林风实力弱，还想把自己的人安插进去——周凯是引气五层，若真跟去，指不定在秘境里怎么给林风使绊子。
周凯立刻配合地往前一步，摆出一副“为宗门分忧”的样子：“弟子愿往！定护好林师兄的安全！”
台下顿时议论起来：“赵师兄说得也有道理，林风刚突破引气三层，秘境里的一阶妖兽可不是闹着玩的……”
“周凯是引气五层，跟着去确实能多份保障……”
“可我总觉得，赵师兄没安好心……”
林风眼神一冷，刚要开口反驳，一道清脆的声音先响了起来：“不必劳烦周师兄，三日后，我与林风师兄一同前往秘境。”
众人循声望去，苏婉儿提着药篮从人群中走出。浅绿衣裙在夕阳下泛着柔和的光，她走到林风身边，抬头看向吴长老，语气坚定：“弟子虽是药修，未参与小比，但精通草药辨识与基础疗伤术。黑风岭秘境的‘凝魂草’‘紫心莲’皆是炼制低阶疗伤丹的关键药材，弟子可随队采摘，既补充宗门药库，也能在途中为林师兄处理伤势，比周师兄更能派上用场。”
赵天昊脸色一沉，显然没料到苏婉儿会站出来。他盯着苏婉儿，语气带着威胁：“苏师妹，秘境可不是采药的地方，里面的一阶妖兽‘黑风狼’凶残得很，你一个引气四层的药修，怕是连自保都难，还想护着别人？别到时候让林风反过来救你，拖了他的后腿！”
“赵师兄这话就错了。”林风往前一步，将苏婉儿护在身后，手里的黑色令牌轻轻一晃，“婉儿师妹的草药知识，比任何修士的蛮力都有用。去年黑风岭秘境开启，外门弟子折损过半，就是因为没人能及时处理伤势，也没人认得‘腐心草’，误食后修为倒退。婉儿师妹跟着去，既能避免这类麻烦，还能找到珍稀草药，对大家都有好处——倒是周师兄，上次在黑风林采凝气草时，被一头一阶青狼追得丢了法器，真要是遇到黑风狼，怕是第一个跑的吧？”
这话一出，台下顿时响起一阵哄笑。去年周凯在黑风林遇狼逃窜的事，在外门弟子中早就传开了，只是没人敢当着赵天昊的面提。现在林风当众说出来，周凯的脸瞬间涨成了猪肝色，攥着拳头想反驳，却被赵天昊用眼神制止了。
吴长老也想起了去年的事，点了点头：“林风说得有道理。苏婉儿虽是药修，但她的草药辨识能力在了你外门弟子中数一数二，有她同行，确实能减少不少风险。”他看向苏婉儿，语气缓和下来，“三日后你便与林风一同出发，我会再给你一枚防护令牌，遇事可与林风相互照应。”
苏婉儿脸上露出笑容，对着吴长老福了福身：“谢吴长老。”
赵天昊见吴长老都发话了，知道再反对也没用，只能咬着牙，丢下一句“你们好自为之”，转身就走。周凯和王虎连忙跟上，走之前，王虎还恶狠狠地瞪了林风一眼，眼神里满是不甘——原本想跟着去秘境找机会报复，现在却被苏婉儿截了胡。
人群渐渐散去，苏婉儿从药篮里拿出一个油纸包，递给林风：“林风师兄，这是我爹昨天刚炼好的‘凝血丹’，你收着。黑风岭秘境里的妖兽伤口多带毒素，凝血丹能快速止血解毒，关键时刻能救命。”
林风接过油纸包，入手温热，还能闻到淡淡的药香。他看着苏婉儿认真的样子，心里一暖：“又让你破费了。”
“跟我还客气什么。”苏婉儿摆了摆手，眼神落在他腰间的黑色令牌上，“我听说黑风岭秘境深处有一片‘灵草坡’，里面长着‘洗髓草’，能轻微改善体质，对缓解丹田滞涩也有帮助。三日后我们进去，我帮你找找。”
林风愣了一下，他没想到苏婉儿连这个都知道。洗髓草他在宗门典籍里见过记载，确实有改善体质的功效，只是极为稀有，没想到黑风岭秘境里会有。他握紧油纸包，郑重地说：“好，三日后我们一起去。要是遇到危险，你别逞强，躲在我身后就好。”
苏婉儿笑着点头，眼里闪着光：“嗯！我相信林风师兄的实力！”
夕阳彻底落下，夜幕开始笼罩青云山。林风握着黑色令牌，苏婉儿提着药篮，两人并肩走在外门的石板路上。晚风拂过，带来竹林的清香，远处传来弟子们修炼的呼喝声，一切都显得格外宁静。
林风摸了摸怀中的青铜沙漏，沙漏里的沙粒安静地躺着，却像在提醒他——这趟黑风岭秘境之行，绝不会平静。赵天昊肯定不会善罢甘休，说不定会暗中安排人手在秘境里等着他；而且秘境中还有其他宗门的弟子，烈火门、玉女宗的人素来霸道，难免会因为争夺灵药发生冲突。
但他并不害怕。现在的他，早已不是那个任人欺凌的废柴。有沙漏的时光回溯能力，有《流云步》和《流云剑诀》傍身，还有苏婉儿的草药知识相助，别说只是黑风岭秘境，就算是更危险的地方，他也有信心应对。
“三日后，辰时山门见。”走到木屋门口，苏婉儿停下脚步，对着林风挥了挥手。
“好，辰时见。”林风点头回应。
看着苏婉儿的身影消失在夜色中，林风转身走进木屋。他将黑色令牌放在桌上，又拿出青铜沙漏，指尖轻轻拂过沙漏表面的符文。沙漏发出微弱的青光，像是在回应他的期待。
“爹，三日后我就要去黑风岭秘境了。”林风轻声说，“等我找到洗髓草，说不定就能进一步改善丹田，离查清你的冤案又近一步。你放心，那些欺负过我们的人，我一定会让他们付出代价。”
沙漏里的沙粒轻轻晃动，仿佛在回应他的誓言。林风握紧拳头，眼神坚定——三日后的黑风岭秘境，将是他逆袭之路的又一个新起点！
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