霍氏大厦顶层，海拔428米。
全景落地窗外，城市像一副微缩模型，车流如蚁，楼宇如积木。乔曦站在电梯口，看着脚下蝼蚁般的众生，胃部隐隐抽痛。
“乔小姐，这边请。”
穿灰色套裙的助理面无表情，引她走向走廊尽头那扇厚重的双开门。
门内，是个冷色调的办公室。黑白灰主宰一切，没有多余装饰。巨大的办公桌后，霍凛靠在椅背上，指尖夹着一份文件。
他没穿西装外套，白衬衫袖口挽到手肘，露出线条结实的小臂。晨光从侧面打进来，在他轮廓分明的脸上投下阴影。
“坐。”他没抬头。
乔曦在办公桌对面的椅子上坐下。椅子很硬，皮质冰凉。
助理无声退出去，门轻轻合拢。
寂静在空气中蔓延。只有**空调出风口细微的嗡鸣，和霍凛翻动纸张的沙沙声。
乔曦看着他的手指。修长，骨节分明，翻页的动作带着一种精准的冷漠。就是这只手，八年前，在母亲病历上签下名字。
“诊断书看了？”霍凛忽然开口。
乔曦的脊背僵了一下。
他抬眼看她，目光像手术刀，精准地剖开她所有伪装：“市立医院肿瘤中心，昨天下午三点零七分发送的加密邮件。胃癌晚期，IV期，多发转移，预期生存期三到六个月。”
每个字都像冰锥，砸进她耳膜。
“你监视我。”乔曦的声音很平。
“是调查。”霍凛合上文件，推到桌沿，“在我决定和某人交易之前，习惯先知道她的筹码——和她的死期。”
文件封面是空白的。他手指在封面上点了点。
“打开。”
乔曦没动。
“怕了？”霍凛靠回椅背，双手交叠放在腹部，“昨晚泼乔瑞酒的时候，不是挺勇敢？”
乔曦看着他的眼睛。那双眼睛太深，看不透情绪。她伸手，翻开文件封面。
第一页，加粗标题：《婚姻协议（三年期）》。
下面是小字：甲方霍凛，乙方乔曦。目的：建立形式婚姻关系，互惠互利。
她快速往下扫。
条款一：婚姻存续期三年，期间双方需对外维持夫妻形象，包括但不限于共同出席公开场合、配合媒体采访、应对家族事务。
条款二：甲方承诺帮助乙方获取乔氏集团应得股份（不低于30%），并提供必要法律及商业支持。
条款三：乙方需配合甲方应付霍氏家族内部压力，包括但不限于家族聚会、长辈问询、潜在联姻对象干扰。
条款四：双方私人生活互不干涉，居住地址由甲方提供，分房而居。
条款五：三年期满，协议自动终止，双方办理离婚手续。甲方额外支付乙方补偿金五千万元。
条款六：若一方违约，需赔付另一方协议涉及总利益的三倍。
乔曦一页页翻过去，翻到最后一页，看到双方签名栏还空着。
“怎么样？”霍凛问。
乔曦合上文件，抬眼看他：“霍总，协议婚姻这种老套戏码，凭什么认为我会签？”
“三个理由。”霍凛竖起三根手指，“第一，你要死了。胃癌晚期，治疗费用高昂，治愈希望为零。签了这份协议，至少能保证你最后几个月活得体面，死得安心。”
乔曦的指尖陷进掌心。
“第二，你想报复乔家。”霍凛放下第二根手指，“乔瑞当众羞辱你，乔家当你不存在，你母亲留下的股份被他们吞得干干净净。靠你自己，一辈子也拿不回来。但我可以。”
他顿了顿，声音压低：“我可以让乔瑞跪在你面前道歉，可以让乔家把你母亲的股份连本带利吐出来，可以让他们以后听到你的名字就发抖。”
乔曦的呼吸微微急促。
“第三，”霍凛放下最后一根手指，身体前倾，手肘撑在桌面上，目光牢牢锁住她，“八年前，你母亲林婉的病历，是我签的字。”
空气凝固了。
窗外的阳光刺眼，办公室里却冷得像冰窖。
乔曦死死盯着他，喉咙发紧：“为什么是你？”
“那年我二十一岁，刚接手霍氏部分业务。”霍凛的声音很平，像在叙述别人的事，“你母亲是我第一个并购案的关联方家属。那案子出了点问题，她受到刺激，抑郁发作。按程序，需要有人签字负责后续。”
“所以你就签了？”
“当时在场的人里，我职位最高。”霍凛靠回椅背，“签个字而已，对我来说没什么损失。对她来说，至少能住进VIP病房，得到最好的护理。”
“但她还是死了。”乔曦的声音在抖。
“是。”霍凛毫不回避，“三个月后，她趁护工不注意，吞了私藏的安眠药。发现时，已经来不及了。”
乔曦闭上眼。母亲最后的样子浮现在眼前——苍白，消瘦，躺在病床上，眼神空洞得像两个窟窿。她握着乔曦的手，力气小得可怜：“曦曦，妈妈对不起你……妈妈撑不住了……”
“那份病历，是我职业生涯里，唯一一次签与商业无关的文件。”霍凛的声音把她拉回现实，“后来我查过，你母亲抑郁症的诱因，和乔家正室的长期迫害直接相关。乔家为了掩盖丑闻，把她送进精神病院，是我派人把她转到了正规医院。”
乔曦睁开眼，眼底通红：“那你为什么不早说？”
“说什么？”霍凛反问，“说‘你母亲的死我有一部分责任，但我尽力了’？乔曦，我不是慈善家。当时帮你母亲，只是出于最基本的职业道德。现在找你交易，也只是因为你有利用价值。”
他说得冷酷而坦诚。
“签了这份协议，我给你钱，给你报仇的机会，给你临死前最后的体面。”霍凛把笔推到她面前，“不签，你现在就可以走出去，继续回去等死。选吧。”
乔曦看着那支笔。
黑色的万宝龙，笔尖在光下泛着冷光。
她想起医院走廊的消毒水味，想起诊断书上冰冷的字，想起乔瑞把钞票甩在她脸上的样子，想起母亲空洞的眼神。
胃部又开始绞痛。
她伸出手，握住笔。
笔身冰凉。
“补偿金，我要一个亿。”她开口，声音沙哑。
霍凛挑眉：“胃口不小。”
“我卖的是我最后的时间，和我的名字。”乔曦抬眼看他，“霍太太’这个头衔，值这个价。”
霍凛看了她几秒，忽然笑了。很浅的弧度，却让他整张脸的冷硬线条柔和了一瞬。
“成交。”他抽回协议，翻到最后一页，在补偿金条款上亲手改动，重新推回来，“签吧。”
乔曦俯身，在乙方签名栏上，一笔一划写下自己的名字。
乔曦。
两个字，写得极其用力，几乎划破纸张。
签完，她把笔放下，像用尽了所有力气。
霍凛拿起协议，检查签名，然后从抽屉里取出公章，在甲方处盖上鲜红的印。接着，他拨通内线：“李助理，进来。”
门开了，之前的灰裙助理走进来。
“两件事。”霍凛把协议递给她，“第一，这份协议录入绝密档案。第二，通知公关部，一小时后我要开新闻发布会。”
助理接过协议，面不改色：“内容方向是？”
霍凛看向乔曦，嘴角勾起一个极淡的、近乎残酷的弧度：“宣布我和乔曦小姐的婚讯。”
“时间定在下周六。场地、礼服、媒体名单，全部按最高规格。”他顿了顿，“给我的准岳父乔振山发张请帖，用烫金的那种。”
助理点头：“明白。”
她转身离开，门再次合拢。
办公室里重归寂静。
乔曦还坐在那里，看着霍凛。阳光从侧面打过来，在他身上镀了层金边，却暖不透他眼底的冷。
“现在，”霍凛站起身，走到她面前，居高临下地看着她，“第一步。”
他伸出手。
手指修长，掌心向上。
“未婚妻，”他的声音里听不出情绪，“带你去看看，你未来三年的笼子。”
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