林城的后背紧紧抵住墙壁那冰凉粗糙的表面，胸口剧烈起伏，冷汗顺着脖颈滑落，浸透了衣衫。那个鼠脸老妇腥臭的口水、尖利的牙齿，还有那双凶狠发亮的眼睛，像是不断播放的电影一般在他脑海中反复闪现，让他双腿发软。直到看见道人的黄符将那怪物化为灰烬，他那颗提到嗓子眼的心才终于落了回去——尽管恐惧仍未消散。
听到道人的问话，林城用力咽了口唾沫，因为方才拍的太急，喉咙干涩得发疼，沙哑地回答：“道长，我……我不知道。我之前梦到过那个怪物，可万万没想到，今天居然真的被它追杀。”
“还有，昨晚我也梦到您了。梦里您说我丢了一样东西……我当时以为只是个普通的梦……”他顿了顿，声音里的恐慌难以掩饰，“那些梦难道都是真的？可为什么是我？它为什么要针对我？”
道人捋了捋花白的胡须，目光悠远：“世间万物皆有因果。你遇到的那东西不过是个傀儡，受人操控。它盯上你，说明你已经引起了某人的注意。”
“你的体质并无特别之处，这不过是你命中注定要经历的一场劫难。”道人缓缓说道。
“好在我来得及时，否则他们就得逞了，事情可就闹大了。”说到这里，道人也轻轻松了口气。
一股寒意顺着林城的脊椎蔓延开来。回想起梦中那些恐怖的场景，他突然明白了——那些根本不是普通的梦，真的有人在暗中要害他。
“这跟我有什么关系？我只是个普通的大学生，能有什么命中注定的劫难？求您告诉我，为什么会发生这种事？”林城的情绪开始失控。
道人没有说话，只是静静地看着他。
过了许久，林城才渐渐平静下来。他知道现在抱怨这些也无济于事，目光落在那把已经褪去金光的桃木剑上，眼神慢慢变得坚定。突然，他对着道人深深鞠了一躬。
“道长，多谢您今日救命之恩！若非您出手相救，我恐怕早已成了那怪物的盘中餐。晚辈斗胆恳请您教我一些防身之术——哪怕只有一两招也好，至少让我有能力保住自己的性命！”
道人神色平静，仿佛早已料到他会有此请求：“你当真愿意学习道法？”
“我愿意！”林城语气坚定。想起面对鼠脸老妇时的无助与屈辱，他心中涌起一股不甘。道法玄妙高深，他相信只要勤加修习，定然能获得自保之力。若是日后再遇到这类邪祟，他绝不愿再只能狼狈逃窜。
道人沉默了许久，凝视着林诚的脸庞，似在掂量他的决心，又似在斟酌该传授何种道法。幽深的小巷里一片寂静，只有风刮过角落杂物的沙沙声，以及远处偶尔传来的狗吠。
终于，道人缓缓开口：“我所擅长的道家符箓、桃木剑法与风水之术，皆非轻易可传之物。”
林城的心一沉，脸上满是失望。
“不过，”道人话锋一转，“我可以给你一个机会。”
林城猛地抬头，眼中重新燃起希望：“道长请讲！无论是什么条件，我都答应，只要能学到本领！”
道人淡淡一笑：“江北市有一所私立学校，名为‘明德中学’，你可曾听闻？”
林城点了点头：“我听说过。那是一所名校，学费高昂，就读的都是富贵人家的子弟。”他不解道士为何突然提起这个地方。
“明德中学表面光鲜亮丽，内里却污秽不堪、藏污纳垢。”道人的笑容褪去，语气变得凝重，“三个月前，学校里开始发生怪事。先是一名学生晚自习后失踪，搜寻多日无果，最终在学校后方的一口废弃水井里发现了尸体。”
“为了封锁消息，对外谎称该生因压力过大导致精神失常，起初学校想用钱财来摆平这事，但是去哪里上学的有谁是家境普通的，最后学校还是请到了背后的人才得以摆平。”
林城心中一悸：“道长，您的意思是……明德中学闹鬼？”
“正是。”道人点头，“那口废弃水井中藏着一只怨灵，怨气极重。它生前是学校里一位容貌秀丽的女教师，因拒绝某位校领导的骚扰而遭人诬陷迫害，含冤而死，尸体被投入井中。日积月累，怨气凝聚成厉鬼，如今在校园内作祟，残害无辜。”
“那您为何不亲自前去收服它？”林城疑惑地问道。
“这只厉鬼的修为并不算高，我本打算派观中弟子前去处理……”道人顿了顿随即面满脸微笑到，“但恰巧你想拜我为师，我需先考验你的胆识。况且，这对你而言也是一次历练。因此，我将此事托付于你希望你不要让我失望。”
林城脸色一垮：“道长，我对道法一窍不通，怎么可能对付得了厉鬼？这不等于是让我去送死吗？”
“我自然不会让你空手而去。”道人从怀中取出一个布包和一把桃木匕首，递给林城。
他先指了指桃木匕首：“遇到厉鬼时，用此匕首刺向它的眉心，便可将其制服。”
随后又拿起布包：“这里面是一件保命之物，非万不得已，切勿打开。”
“另外，我再教你一个辨识厉鬼的方法。”道人继续说道，“厉鬼身上会散发出一股阴冷的怨气，普通人靠近时，会感到浑身发冷、毛骨悚然。它惧怕阳气旺盛之物，比如鸡冠血、朱砂、糯米。”
道人随即严肃告诫：“切记：不可心存仁慈，也不可被它的幻象迷惑。厉鬼最擅长制造幻境，化作你最亲近之人或最惧怕之物，让你放松警惕。你只需记住一点：凡是让你感到刺骨寒意、心生恐惧之物，皆是幻象。挥动桃木匕首劈空一击，便可将其驱散。还有一定要在子时之前解决这件事”
林城凝神倾听，将每一句话都牢记在心，郑重地点了点头：“道长，我都记下了。您放心，我定会竭尽全力解决明德中学的闹鬼之事，绝不辜负您的期望！”
“去吧。先去备好那三样阳刚之物。”
夜色渐深，林城转身离去，脚步坚定。一段关乎勇气、成长与救赎的旅程，就此拉开序幕。
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