尚书府正厅暖意融融，红烛高燃，却半点照不进唐清婉心底。今日是嫡母柳氏的寿宴，满府宾客盈门，唯有她这个庶女，被嫡姐唐清语堵在廊下，一碗滚烫的燕窝，尽数泼在了她素色的衣摆上。
“庶出的贱种，在这穿素色衣服碍眼？”唐清语居高临下地睨着她，语气里的轻蔑像淬了冰，“我娘的寿宴，你不穿得喜庆点讨喜，反倒一身素衣，是咒我娘折寿吗？”
唐清婉攥紧了袖口，指节泛白，却始终低着头，额前的碎发遮住了眼底的隐忍。她自小在尚书府便如尘埃一般，母亲早逝，父亲冷漠，嫡母与嫡姐的刁难的是家常便饭。她早已学会了收敛锋芒，可心底那股不甘，却像藤蔓一般，在无人看见的地方疯狂生长。
“姐姐恕罪，清婉不是故意的。”她的声音轻柔，却带着一丝不易察觉的倔强。
“不是故意的？”唐清语冷笑一声，抬脚便将她踹倒在地，“给我跪着，直到我娘让你起来为止！”
冰冷的青石板硌着膝盖，泼在衣摆上的燕窝黏腻冰冷，顺着衣料渗入肌肤，带来一阵刺骨的寒意。唐清婉死死咬着下唇，不让眼泪落下，额间那枚与生俱来的朱砂印记，却忽然传来一阵灼热的痛感，像是有什么东西，正顺着印记缓缓在苏醒。
她悄悄摸了摸额间的朱砂印记——生来就有，形如泪滴，府里人都说不祥。可她知道，这是母亲留给她的东西。
她下意识地摸向怀中，那里藏着母亲临终前留给她的两样东西——一本残缺的古籍，和一方绣着曼珠沙华的素色绣帕。此刻，古籍竟隔着衣料微微发烫，与额间的朱砂遥相呼应，绣帕也轻轻颤动起来，表面浮现出一层淡淡的幽光。
她忽然想起，八年前母亲咽气前，死死攥着她的手：“清婉……莫信身边人……朱砂……是钥匙……”
幽光朦胧中，唐清婉无意间瞥见，站在唐清语身后的贴身丫鬟春香，手中悄然攥着一张泛黄的秘图，图上的纹路诡异奇特，竟与古籍残页上的印记有几分相似。春香素来温顺体贴，是府中唯一对她温和的人，也是她唯一能信任的人，毕竟跟了她五年。
心头的疑惑刚起，耳边便传来一声极轻的冷笑，不是来自唐清语，而是来自春香。唐清婉猛地抬头，撞进春香冰冷的眼眸里——那眼眸里没有了往日的温顺，只剩刺骨的寒意和算计，与平日里判若两人。
“小姐，”春香缓步走上前，声音压得极低，只有两人能听见，语气里满是嘲讽，“你藏了这么久，终于要动手了？”
唐清婉浑身一僵，如遭雷击，膝盖的痛感瞬间被心底的寒意覆盖。“动手？动什么手？”她从未有过任何不轨之心，只想在尚书府安稳度日，查明母亲的死因而已。可春香的话，却像一把尖刀，刺破了她最后的侥幸。她忽然意识到，自己多年来的隐忍与信任，或许从头到尾，都是一场精心策划的骗局。而额间愈发灼热的朱砂，怀中异动的古籍与绣帕，似乎都在预示着，一场巨大的危机，正朝着她悄然袭来。
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