魏太和四年，秋深，洛阳。
宫墙高耸，暮色如铁。寒鸦掠过角楼，发出刺耳的啼鸣，旋即隐没于重重宫阙的阴影之中。风穿过长长的永巷，带起枯叶盘旋，也带来了初冬的凛冽。
沈寒按着腰间的佩刀，立于尚书台外廊下，身形笔直如枪。他身着玄色校事官服，革带束腕，皮靴踏地，整个人融在渐浓的夜色里，唯有帽缨上一缕暗红，随着廊下灯笼的光晕微微摇曳。
他已在此值守两个时辰，却纹丝不动。目光平静地扫视着前方广场，耳中却捕捉着尚书台内的每一丝动静——书吏搬运竹简的摩擦声，官员低语交谈的片段，乃至烛火偶尔爆开的灯花声。
这是他在校事府的第三年。二十二岁的年纪，在同僚中算得上年轻，却已因数次精准刺举不法而小有名气。更因那桩少有人知的异能——过目不忘。
“沈兄，换岗了。”
同僚李贽的声音从身后传来。沈寒微微颔首，交接完毕，正欲离开，却见一名内侍匆匆从殿后转出，径直向他走来。
“可是沈寒沈校事？”内侍声音尖细，面色肃然。
“正是。”
“陛下口谕，召你即刻入见。”
沈寒心中微震。魏明帝曹叡夜间召见一个区区校事，非同寻常。他面上不动声色，只拱手道：“臣遵旨。”
跟随内侍穿过重重宫门，沈寒敏锐地察觉到今夜宫中的气氛格外凝重。巡逻的禁军明显增多，暗处影影绰绰，不知多少双眼睛在盯着过往之人。他目不斜视，心中却已飞速运转——北疆战事刚歇，蜀汉近来安静，能让陛下如此紧张的，唯有东南。
甘露殿前，内侍止步，另一名身着深紫官服的中年宦官迎上。沈寒认得，那是陛下身边的中常侍，孟鸠。
“沈校事，请解剑。”孟鸠的声音低沉，没有寻常内侍的矫揉。
沈寒解下佩刀，交由一旁侍卫。孟鸠仔**量他一番，才转身推开沉重的殿门。
“陛下在内殿等候，沈校事请随我来。”
殿内烛火通明，却空荡得令人心慌。沈寒的靴子踏在光洁的金砖上，发出轻微的回响。他注意到殿角香炉青烟袅袅，是上好的沉香，但空气中却隐约夹杂着一丝药味。
至内殿门前，孟鸠轻叩门扉：“陛下，沈校事到了。”
“进来。”里面传来一个略显疲惫却依然威严的声音。
沈寒步入内殿，俯身下拜：“臣沈寒，叩见陛下。”
“平身吧。”
沈寒起身，垂首而立，目光所及，只看到御案下缘精致的雕花纹路。
“抬头说话。”
沈寒抬头，第一次如此近距离地面对当今天子。曹叡年仅二十六岁，面容俊朗，眉宇间却有着超越年龄的沉重与疲惫。他身着常服，外披一件玄色大氅，正坐在堆满简牍的御案后，手中把玩着一枚玉虎符。
“沈寒，朕闻你有过目不忘之能，可真？”曹叡开门见山，目光如炬。
“臣不敢妄称过目不忘，只是记忆力比常人稍好些。”沈寒谨慎回答。
曹叡嘴角微扬，取过案上一卷文书，随手翻开一页，念道：“太和三年七月，度支尚书奏：河内郡上计吏张韬，虚报田亩数二百顷，隐漏赋税...接下来的内容是什么？”
沈寒略一思索，便答：“隐漏赋税约合粮八千斛，绢三百匹。后经校事府暗查，实为郡守王昶指使，所隐钱粮半数流入其私库，半数用于打点京中关系。案发后，王昶罢官，夷三族。”
曹叡眼中闪过一丝惊讶，又连续试了几处，沈寒皆对答如流，不仅记得文书内容，还能说出相关案件的后续处置。
“好！”曹叡放下文书，终于露出些许满意之色，“卢洪没有夸大其词。”
卢洪是校事府统领，沈寒的顶头上司。原来是他向陛下举荐了自己。
曹叡起身，踱步至窗前，望着窗外沉沉的夜色，良久不语。殿内只剩下烛火噼啪作响的声音。沈寒静立原地，心中明白，真正的考验即将开始。
“沈寒，你可知淮南近来局势？”曹叡突然发问。
“臣略有耳闻。自去岁石亭之战后，东吴虽暂时退兵，但边境摩擦不断。阳城刺史王凌屡次上表，请求增兵加饷，以备吴军再度北犯。”
曹叡转身，目光锐利：“那你可知，为何朕始终未准王凌所请？”
沈寒略作思索，谨慎答道：“陛下圣明，必是考虑到国库空虚，北疆防务更为紧要。且王凌拥兵数万，若再增兵，恐尾大不掉。”
曹叡轻笑一声，笑声中却无半分欢愉：“好一个‘尾大不掉’。沈寒，你说话倒是谨慎得很。”他走回御案前，取出一封密函，递给沈寒，“看看这个。”
沈寒双手接过，展开细读。越看，心中越是震惊。这是一份来自淮南的密报，言及近来淮南军中屡有异常调动，数名忠于朝廷的将领或被调离要职，或以莫须有之罪被囚。更令人心惊的是，密报中提到一个代号“烛龙”的东吴间谍网，似乎已渗透进淮南军政高层。
“这...”沈寒抬头，看向曹叡。
“王凌上表称这些人事调动是为清除东吴细作，但朕收到的密报却指，他才是真正通敌之人。”曹叡声音低沉，“你觉得，朕该信谁？”
沈寒心跳加速，意识到自己已卷入一场巨大的政治漩涡。他深吸一口气，强迫自己冷静分析：“陛下，单凭一纸密报，难以断定王刺史是否通敌。但淮南地处前线，若真有变，则江淮门户大开，吴军可长驱直入，危及社稷。”
曹叡点头：“正是如此。所以朕需要一个人，去淮南查明真相。”
沈寒终于明白陛下的意图：“陛下是想让臣去淮南？”
“不错。”曹叡走回御案后坐下，神色凝重，“但此事关系重大，不能明查。朕已为你安排好身份——以督粮官之名，前往寿春督办军粮。明面上，你是去协助王凌筹备军需，暗地里，你要查清‘烛龙’真相，找出朝中与王凌勾结之人。”
说着，曹叡从案下取出一枚虎符和一道密旨，推到案前：“这是调兵虎符和朕的密旨，若证据确凿，王凌确有反意，你可凭此调动淮南周边忠于朝廷的人员，先斩后奏。”
沈寒心中巨震。如此重任，竟交予他这样一个年轻校事？这背后恐怕还有更深的原因。
曹叡似乎看穿了他的心思，淡淡道：“你是否奇怪，为何朕不派更资深的大臣前去？”
“臣不敢妄测圣意。”
“因为朕不知道朝中还有谁可信！”曹叡突然提高声音，眼中闪过一丝怒意，“王凌在朝中根基深厚，与多位重臣往来密切。若是打草惊蛇，只怕真相未明，朕的使者就已‘意外’暴毙于途中了。”
沈寒背后升起一股寒意。他终于明白为何今夜宫中气氛如此紧张，也明白为何陛下要秘密召见一个不引人注目的年轻校事。
“你出身寒门，在朝中无甚根基，这是你的弱点，也是你的优势。”曹叡语气缓和下来，“王凌及其党羽不会将你这样的年轻人放在眼里，这正给了你暗中调查的机会。”
沈寒沉默片刻，抬头直视天子：“陛下，臣有一问。”
“讲。”
“若王凌确为忠臣，这些人事调动真是为清除东吴细作所致，又当如何？”
曹叡眼中闪过一丝赞赏：“问得好。若果真如此，你便助他一臂之力，彻底铲除‘烛龙’网络。但切记，无论王凌忠奸，你都必须查明‘烛龙’真相。此事关乎来年开春的‘青龙’行动，不容有失。”
“青龙行动？”沈寒第一次听说这个名号。
曹叡起身，走至殿东墙前，拉开帷幕，露出一幅巨大的军事地图。他指向淮南一带：“朕已密令司马懿在荆州整军，来年开春，将联合淮南守军，水陆并进，直捣建业。此战若成，可定东南半壁江山。”
沈寒倒吸一口凉气。如此规模的军事行动，他竟然从未听闻半点风声，足见保密之严。
“然而，”曹叡声音转冷，“若‘烛龙’果真存在，且已渗透进我军高层，那么‘青龙’不仅无法成功，反而可能落入圈套，导致全军覆没。”
沈寒终于明白此行关系之重大，不仅关乎个人生死，更关乎国运兴衰。他单膝跪地，肃然道：“臣必竭尽全力，查明真相，不负陛下重托！”
曹叡俯身，亲手将他扶起：“沈寒，朕知此去凶险异常。王凌若为忠臣，你尚有一线生机；他若为奸，你便是孤身入虎穴。朕赐你一道保命符。”说着，从怀中取出一枚小巧的玉牌，上刻“御”字。
“这是朕的贴身信物，若遇生死关头，可示于禁军将领夏侯献，他驻守合肥，是朕绝对可信之人。”
沈寒双手接过玉牌，只觉得沉重异常。这一枚小小的玉牌，代表的不仅是信任，更是沉甸甸的责任。
“臣何时动身？”
“三日后。”曹叡走回案前，取过一份公文，“这是督粮官的任命文书，你明日去有司报到，一切按规程行事，不可引人怀疑。”
“臣明白。”
曹叡凝视沈寒良久，忽然叹道：“朕与你年纪相仿，却已深感为君之难。朝堂之上，忠奸难辨；边境之外，虎狼环伺。沈寒，大魏的江山，需要你们这样的年轻人来守护。”
沈寒心中涌动着一股热流，再次跪拜：“臣定不辱命！”
离开甘露殿时，已是深夜。孟鸠亲自送他至宫门，临别前低声道：“沈校事，陛下对你寄予厚望，万望珍重。”
沈寒拱手还礼，转身步入洛阳的夜色中。秋风扑面而来，他不由得打了个寒颤，这才发现自己的内衫早已被冷汗浸透。
回到校事府旁的住所，沈寒点亮油灯，在案前坐下。他将虎符、密旨和玉牌仔细藏好，只留那份督粮官的任命文书在灯下细看。
文书上白纸黑字，写明了他作为督粮官的职责和权限，一切看起来合情合理，毫无破绽。但沈寒知道，从接过这道任命开始，他已不再是那个只需听从命令的小小校事，而是肩负着惊天秘密的钦差。
他推开窗，望向东南方向。寿春，淮南重镇，如今不知已成了怎样的龙潭虎穴。王凌，这位功勋卓著的老将，究竟是忠是奸？“烛龙”是真实存在的间谍网络，还是朝中政敌构陷的幌子？
无数疑问在脑海中盘旋。沈寒深吸一口冰冷的空气，强迫自己冷静下来。他深知，在这种波谲云诡的局面中，一丝慌乱都可能致命。
从书匣中取出一卷空白的竹简，沈寒开始梳理已知的信息。这是他多年养成的习惯——将复杂的情况条分缕析，以找出隐藏的脉络。
笔尖在竹简上划过，发出细微的沙沙声。王凌的出身、履历、人际关系；淮南地区的驻军布防、粮草储备；近来边境的战事摩擦...一条条信息被记录下来，逐渐构成了一张复杂的关系网。
直到东方既白，沈寒才放下笔，揉了揉酸涩的双眼。经过一夜的梳理，他对淮南局势有了更清晰的认识，但也发现了更多疑点。
沈寒吹灭油灯，起身活动了下僵硬的四肢。窗外，洛阳城正在晨曦中苏醒，远处传来隐约的市井声。这座看似平静的帝都，底下不知隐藏着多少暗流涌动。
三日后，他就要离开这里，前往那个充满未知的东南重镇。前途凶险难测，但想到陛下的重托，想到边境上那些浴血奋战的将士，沈寒的心中渐渐坚定。
他取出那枚冰凉的玉牌，握在掌心。玉质温润，却带着千钧之重。
“必不辱命。”他轻声自语，目光坚定地望向窗外渐明的天空。
晨光破晓，照亮了他年轻却坚毅的面容。一场关乎国运的暗战，即将拉开序幕。
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