我娘死在一个雨夜。
那夜的雨很大，大到绣庄的瓦檐都在漏水，我用木盆接着，听着滴滴答答的声音，看着床上面如金纸的娘。
“阿沅，过来。”
她的声音已经哑了，像被粗粝的砂石磨过。我跪在床前，握住她枯瘦的手。这双手曾经飞针走线，绣出的牡丹能招来蝴蝶，绣出的游鱼能引猫儿扑抓。可现在，那双手上满是针眼，红肿着，连握我都握不稳了。
“娘，你别说话，我去请大夫——”
“不许去。”
她猛地攥紧我的手，力气大得惊人。那双已经浑浊的眼睛死死盯着我，像是要把我刻进骨头里。
“床板下……第三块……拿出来。”
我依言撬开床板，下面藏着一个油纸包。打开来，里头是一件孩儿穿的肚兜，红绸底子，金线滚边，绣着五爪金龙的样式。
我的手一抖，肚兜险些掉在地上。
五爪金龙，那是天家的规制。寻常百姓别说绣，就是多看一都要被治罪。
“这……这是什么？”
娘没有回答，只是颤巍巍地从枕头底下摸出一个东西，塞进我手里。
是一枚针。
不是寻常绣花针，通体漆黑，针尖上却凝着一抹暗红，像是干涸的血迹，怎么擦都擦不掉。针身极细，却沉重异常，搁在掌心，竟有几分坠手的凉意。
“阿沅，你听好。”娘的气息越来越弱，每个字都像是从牙缝里挤出来的，“拿着它，去上京，找……找镇南王。”
镇南王。
我在茶楼听书的时候听过这个名字。说书先生一拍惊堂木，说这位王爷是当今天子最小的弟弟，十四岁上战场，杀敌无数，一把长枪挑落北狄王首级，是陛下手里最锋利的刀。他杀伐果断，冷心冷情，至今未娶，府里连个侍妾都没有。
那样的大人物，和我们阳城城一个小绣娘能有什么关系？
“娘，你认错人了吧？咱们怎么认识那种——”
“他会认的。”
娘打断我，嘴角竟然浮起一丝笑。那笑容古怪得很，不像是在笑，倒像是哭。
“他欠我的。欠了二十年，该还了。”
她抬起手，想摸我的脸，却在中途无力地垂落。那枚针从我掌心滑脱，“叮”的一声落在地上，滚进昏暗的床底。
“娘——！”
我的哭喊被淹没在雨声里。闪电劈开夜空，照亮了娘的脸。她睁着眼，看着房梁，嘴角还挂着那抹古怪的笑。
我趴在床前哭了很久，久到雨水灌满了木盆，漫了一地。等我擦干眼泪，爬进床底去摸那枚针时，才发现针尖上的血迹怎么都洗不掉。
那是娘的血。
不，也许不是。
娘下葬后的第三天，绣庄的东家就找上了门。
“沈绣娘去了，咱们也难过。可这院子是绣庄的产业，你一个十岁的小丫头，总不能独自住着吧？”
他身后站着个穿绸衫的中年妇人，捏着帕子掩住口鼻，嫌弃地看着屋里挂着的那些绣品。那些绣品都是娘的手艺，每一幅拿出去都能卖十几两银子。
“这位是李牙婆，给你寻了个好去处。城北的王员外家要买个丫头，跟着小姐做针线，正合适。”
李牙婆上下打量我，像在估量一头牲口。
“模样倒还周正，手呢？伸出来我看看。”
我攥紧拳头，没动。
东家沉下脸：“别不识好歹。你娘欠着绣庄的银子，这院子、这些绣品，都得抵账。你要是不去，就得流落街头，饿死都没人收尸。”
我听着他的话，慢慢松开了拳头。
不是要妥协，而是我发现了一个问题。
我娘是阳城城最好的绣娘，一幅绣品卖十几两银子，每月光订单就接不完。她怎么可能欠绣庄的钱？
“我娘欠多少？”
“二……二十两。”
“什么时候借的？”
“你管什么时候？人死债消，你作为女儿——”
“我娘从不借钱。”我盯着他的眼睛，“她的绣品供不应求，每月进账至少三十两。她省吃俭用，连新衣裳都舍不得做，怎么可能欠钱？”
东家的脸色变了。
李牙婆也收了笑脸，皱眉看着他：“怎么回事？你不是说这丫头无依无靠，欠了你的债，卖身抵账天经地义吗？”
“是……是欠了，欠了布料的钱……”
“我娘用的布料都是自己买的。”我打断他，“城南布庄的周掌柜可以作证，她每月初五去买料子，现钱交易，从不赊账。”
东家恼羞成怒，上前一步就要抓我的手腕：“小贱人，给脸不要脸——”
他的手还没碰到我，就僵在了半空。
因为门被人推开了。
门外站着一个男人，穿着玄色劲装，腰悬长刀，身上带着雨水的潮气和一股子血腥味。他的脸隐在阴影里，只能看见一双眼睛，冷得像腊月的冰碴子。
东家和李牙婆齐齐后退一步。
“你……你是什么人？”
那人没理他们，目光在屋里扫了一圈，最后落在我身上。
“沈娘子是你什么人？”
“是我娘。”
“她人呢？”
“死了。”我指着院后，“刚埋了三天。”
那人的眼神变了一瞬。说不清是什么情绪，像是意料之中，又像是什么东西碎了。
他走进屋，蹲下身，和我平视。
“她有没有留下什么东西？”
我没说话。
“我不是坏人。”他从腰间摸出一块牌子，递到我眼前。牌子上刻着一个“镇”字，边缘镶着银丝，做工精细。
“我是镇南王府的人。奉命来阳城接你们母女进京。”
镇南王府。
我的手在袖子里攥紧了那枚针。
他说“奉命”，奉谁的命？镇南王吗？我娘临死前让我去找镇南王，镇南王的人也正好在这个时候来找我们？
太巧了。
巧得让人心里发毛。
“我娘三天前就死了。”我说，“你们要是奉命来接，为什么现在才到？”
那人的动作顿了一下。
“路上出了点事，耽搁了。”
“什么事？”
他没回答，只是站起身，看了一眼东家和李牙婆。
“这两人是怎么回事？”
“这位说，我娘欠了绣庄二十两银子，要卖了我抵账。”
“欠了？”
那人笑了一声，笑声里没什么温度。他走到东家面前，居高临下地看着他。
“沈娘子一幅绣品卖多少银子？”
“十……十几两……”
“一个月接多少订单？”
“五……五六幅……”
“那她一个月进账少说五十两。二十两的债，需要欠？”
东家的腿软了，扑通一声跪在地上。
“是……是我糊涂！是我见这丫头孤苦无依，想……想占个便宜！大人饶命！大人饶命！”
那人没说话，只是看了一眼门外。
门外又进来两个人，同样玄色劲装，同样腰悬长刀。他们一声不吭，架起东家和李牙婆就往外走。
“等等。”我喊住他们。
那人回头看我。
“让他们把那块地踩实了。”我说，“我娘坟头那片土，被雨水冲松了。”
那人沉默片刻，点了点头。
东家的惨叫很快被雨声淹没。
等屋里重新安静下来，那人又蹲下身，看着我。
“你娘临死前，说了什么？”
我盯着他的眼睛，一字一句地说：“她说，让我去上京，找镇南王。”
那人的瞳孔缩了一下。
“还说了别的吗？”
“她还说——”我停顿了一下，“他欠她的。欠了二十年，该还了。”
那人猛地站起身，动作太大，把身后的绣架都碰倒了。他背对着我站着，肩膀绷紧，好半天没有出声。
窗外的雨还在下，屋里暗得像黄昏。我看着他僵直的背影，忽然觉得，他不是第一次听到这句话。
过了很久，他才转过身。脸上的表情已经恢复了平静，只有眼眶微微泛红。
“你娘葬在哪儿？”
“后院。”
“带我去看看。”
我领着他穿过堂屋，来到后院那个小小的坟包前。没有立碑，只插着一块木板，上面用烧过的炭枝写着“沈氏之墓”四个字。
他在坟前站了很久。雨水顺着他的脸流下来，分不清是雨还是别的什么。
最后，他从腰间解下一个酒囊，拔开塞子，把酒浇在坟前。
“沈娘子，”他低声说，“属下来迟了。”
那一刻，我忽然确定了一件事。
他不是“镇南王府的人”。
他就是镇南王本人。
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