第二天一早，李桂兰就来到了张强家。张强的家在大山深处，是一栋破旧的土坯房，院子里堆满了柴火，张强的爷爷正坐在院子里砍柴，看到李桂兰，脸上露出了惊讶的表情，连忙放下斧头，站起身：“李老师，你怎么来了？”
“张大爷，我来看看您，也想跟您聊聊张强读书的事。”李桂兰笑着说，走进了院子。张大爷叹了口气，拉着李桂兰坐在院子里的小凳子上：“李老师，我知道你是为了张强好，但是我也是没办法啊。我身体不好，常年吃药，家里没有收入，张强的父母在城里打工，也赚不了多少钱，还经常不寄钱回来。我实在供不起他读书了，不如让他辍学，在家帮我干活，还能减轻一点负担。”
李桂兰静静地听着，心里酸酸的。她知道，张大爷的难处，也理解他的想法，但她不能看着张强这么好的孩子，因为家庭贫困而放弃学业。“张大爷，我理解您的难处，”李桂兰轻声说，“但是张强是个聪明懂事的孩子，学习成绩很好，很有天赋，只要他能好好读书，将来一定能有出息，能帮您分担家里的负担，能让您过上好日子。”
“读书能有什么出息？”张大爷皱着眉头，语气有些生硬，“山里的孩子，就算读了书，也不一定能走出大山，还不如早点学干活，实实在在的。你看我，没读过书，不也一样能过日子吗？”
“张大爷，时代不一样了，现在的社会，没有文化是不行的。”李桂兰耐心地说，“您看，咱们村的王小军，就是我以前的学生，他好好读书，考上了大学，现在在城里工作，不仅自己过上了好日子，还把他的父母也接到了城里，让他们安享晚年。张强比王小军还要聪明，只要他能坚持读书，将来一定能比王小军更有出息。”
“再说，”李桂兰继续说，“张强的学费和书本费，学校可以减免，我也可以帮他承担一部分，您不用担心费用的问题。平时张强放学，也可以帮您干活，不耽误家里的事。您就同意让张强继续读书吧，给他一个改变命运的机会。”
张大爷沉默了，过了好一会儿，才叹了口气：“李老师，我知道你是真心为张强好，也知道你不容易。我也想让张强好好读书，但是我实在是没办法啊。”
“张大爷，您放心，有我在，不会让您为难的。”李桂兰坚定地说，“张强的学费，我来帮他承担，平时我也会多照顾他，让他既能好好读书，也能帮您分担家里的事。您就相信我一次，给张强一个机会，也给您自己一个机会。”
看着李桂兰真诚的眼神，张大爷的心里动摇了。他知道，李桂兰在山里教书二十多年，一直默默奉献，对孩子们就像对自己的孩子一样，她不会骗他。张大爷点了点头，眼里含着泪水：“李老师，那就麻烦你了，我同意让张强继续读书，以后我一定好好支持他，让他好好读书，不辜负你的期望。”
听到这句话，李桂兰心里一暖，笑着说：“张大爷，不用麻烦，这都是我应该做的。张强是个好孩子，只要他好好努力，将来一定能有出息。”
从张强家出来，李桂兰又去了另外几个有辍学念头的学生家，一一跟家长沟通，耐心地劝说他们，让他们同意让孩子继续读书。不知不觉，天已经黑了，山里的夜晚格外寒冷，晚风刮在脸上，像刀割一样疼。
李桂兰拿着手电筒，走在崎岖的山路上，手电筒的光在黑暗中摇曳，照亮了她前行的脚步。山路泥泞，她不小心摔了一跤，膝盖磕破了，疼得钻心，但她没有停下脚步，爬起来，继续往前走。她知道，只要能让孩子们安心读书，再苦再累，都值得。
回到学校的时候，已经是深夜了。李桂兰简单处理了一下膝盖上的伤口，坐在教室里，看着孩子们的作业本，脸上露出了温柔的笑容。她知道，她的努力没有白费，她用自己的坚持，为孩子们守住了读书的希望，为他们的未来，点亮了一盏明灯。
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