沈知回到府中的时候，天色已经暗了。
他没有走正门，而是从侧门绕进了后院。这个时辰，府里的人都知道太沈大人心情不好，谁也不敢上前触霉头。丫鬟婆子们远远看见那身官袍，就赶紧低头退到一边，连呼吸都放轻了。
他径直去了书房。推开门，一股墨香扑鼻而来。这间书房是他最得意的地方——紫檀木的书架顶天立地，上面摆满了各种珍本古籍，但十本里有九本他从未翻过。靠窗的那张黄花梨大案上，摊着一幅没画完的山水，那是他附庸风雅时随手涂的。
他在太师椅上坐下，闭目养神了片刻。
脑子里翻来覆去只有一个念头：谢诤要查他了。
不是吓唬，不是试探，是真的要查。
八十万两白银的去向，他比谁都清楚。其中三十万两变成了怡心园的亭台楼阁，二十万两换成了库房里的奇珍异宝，十五万两送进了宫里那位贵妃妹妹的私库，剩下的十五万两，分存在九州七八家钱庄里，用的全是假名。
这些账目，他自认为做得天衣无缝。可谢诤那个人，他不是普通的对手。他是从死人堆里爬出来的将军，十六岁上战场，十九岁平西北，二十一岁退北狄——这种人，嗅觉比猎犬还灵，下手比鹰隼还狠。
沈知睁开眼，目光落在墙上挂着的一幅字上。那是他父亲留下来的，写着四个大字：“忍辱负重。”
他冷笑了一声。
忍？他已经忍了太久了。忍到谢诤一个外姓王骑在他头上作威作福，忍到满朝文武看他的眼神从敬畏变成幸灾乐祸，忍到连户部那个小小的侍郎都敢查他的账。
不能再忍了。
他站起身，走到书案前，拿起笔，在一张宣纸上写下了两个字：谢诤。
然后他盯着那两个字看了很久，像是在看一个死人。
“老爷，”门外传来管家的声音，“小姐来了。”
沈知把那张纸揉成一团，丢进纸篓里，换上一副慈爱的表情，扬声说：“进来吧。”
门被轻轻推开。
一个穿月白色衣裙的女子走了进来。
她就是沈妮。
说实话，每次看到自己的女儿，沈知都会有一瞬间的恍惚——这真的是他沈知的女儿吗？那眉眼、那气度、那举手投足间的从容，都像极了她的母亲。而她的母亲，是当年九州有名的美人，是他费了好大的心思才娶到手的。
“父亲。”沈妮微微欠身，声音不高不低，恰到好处。
沈知指了指对面的椅子：“坐。”
沈妮坐下来，双手自然地交叠在膝上，目光平视着父亲。她今年十八岁，生得确实好看——不是那种浓艳的美，而是一种清冷的美，像冬天枝头将开未开的白梅。她的眉毛不画而翠，嘴唇不点而朱，最引人注意的是那双眼睛，黑白分明，沉静如水，仿佛什么都能看透，又仿佛什么都不在意。
“妮儿啊，”沈知叹了口气，语气里带着几分疲惫，“今天朝堂上的事，你听说了吗？”
“听下人们说了一些。”沈妮回答。其实她听说了全部——父亲的书房里有一个专门负责打探消息的小厮，每次朝会结束后都会第一时间把朝堂上的事情禀报给她。但她不会让父亲知道这一点。
“摄政王谢诤，要在朝堂上查为父的账，”沈知摇了摇头，“为父一生兢兢业业，为朝廷鞠躬尽瘁，到头来却要被一个黄口小儿如此羞辱。”
沈妮没有说话，只是安静地听着。
她知道父亲说这些话是有目的的。从小到大，父亲每次跟她“谈心”，最后都会落到一个明确的要求上——让她去讨好某位贵妇人，让她在某个宴会上出风头，让她拒绝某家的提亲因为那家不够格。她从不多问，也从不多说，因为她知道问了也没用，说了也没人听。
“妮儿，你知道谢诤这个人吗？”沈知忽然问。
“女儿深居闺中，不曾见过。”
“他是个厉害人物，”沈知站起身来，在书房里来回踱步，“十六岁领兵，十九岁封侯，二十三岁当上摄政王。此人杀伐果断，心思深沉，朝中上下，没人不怕他。”
顿了顿，他又说：“但他有一个致命的弱点。”
沈妮抬眼看向父亲。
“他是男人，”沈知转过身来，目光灼灼地看着女儿，“只要是男人，就过不了美人关。”
沈妮的心猛地往下沉了一沉。
她明白了。她太明白父亲的意思了。
“妮儿，”沈知走回来，在她对面坐下，语重心长地说，“为父养你十八年，供你读书识字，教你琴棋书画，为的是什么？不就是想让你嫁个好人家，光宗耀祖吗？原本为父想把你送进东宫，可如今太子那边……形势不太好。倒是谢诤，如日中天。”
“父亲想让女儿去接近摄政王？”沈妮的声音很平静，平静得不像是在问一个关乎自己终身的问题。
“不是接近，”沈知压低了声音，眼中闪过一丝狠厉，“是让他爱上你。让他信任你，离不开你。然后——”
他没有说下去，但沈妮已经听懂了那个没有说出口的字：然后毁了他。
书房里安静了很久。
窗外的风吹动了竹帘，发出细碎的声响。院子里有人在浇花，水瓢舀水的声音一下一下的，像某种古老的计时器。
“女儿明白了。”沈妮站起身，欠了欠身，“父亲若无别的事，女儿先回去了。”
“去吧，”沈知满意地点了点头，“下个月初，听涛水榭有一场秋猎宴，谢诤会去。为父已经帮你弄到了请柬。到时候，你知道该怎么做。”
沈妮没有说话，转身走出了书房。
她沿着回廊慢慢往回走，脚步很轻，裙摆扫过青石板地面，发出沙沙的声响。月亮已经升起来了，挂在屋檐的一角，清冷的光洒下来，把她的影子拉得很长很长。
青禾在回廊的尽头等着她。青禾是她从小的贴身侍女，比她小两岁，圆圆的脸，一双机灵的眼睛，此刻正焦急地看着她。
“小姐，老爷又让您做什么了？”青禾凑过来小声问。
沈妮没有回答。她抬起头，看着天上的月亮，忽然说了一句让青禾摸不着头脑的话。
“青禾，你说，人这辈子，能不能只为自己活一次？”
青禾愣了一下，挠了挠头：“小姐，您说的什么话呀？您是太傅府的大小姐，吃穿不愁，多少人羡慕还来不及呢。”
“是啊，”沈妮苦笑了一下，“多少人羡慕。”
她不再说话，继续往前走。月光把她的背影照得孤零零的，像一株长在悬崖边上的花，好看，却随时可能被风吹落.
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