“选择的机会”？沈妮不解地看着他。
谢诤走到竹林中的一张石桌前坐下，拍了拍旁边的石凳：“坐吧。”
沈妮犹豫了一下，还是在他对面坐了下来。石凳很凉，凉意透过衣料渗进来，让她不由自主地打了个寒颤。
“你父亲让你接近我，无非是想让你成为我身边的人，然后找机会害我，对吗？”谢诤开门见山地说，“这种把戏，我见过太多了。你父亲不是第一个，也不会是最后一个。”
沈妮的脸色白了白，没有说话。
“但你和他们不一样，”谢诤看着她，目光出奇的温和，“你有才华，有灵气，有一颗没有被完全污染的心。你不应该被当成棋子。”
“可我没有选择。”沈妮的声音很轻，轻得像一阵风就能吹散。
“你有，”谢诤认真地说，“你现在就可以选择。我可以派人把你送出九州，送到一个你父亲找不到你的地方。你可以改名换姓，过你想过的日子。你不是会写诗吗？可以教书，可以卖字画，总能养活自己。”
沈妮愣住了。
她从来没有想过这个可能性。在她的认知里，她的人生只有两条路——要么成为父亲棋局中的一枚棋子，要么成为弃子。她从来没有想过，她还可以选择不做棋子。
“王爷为什么要帮我？”她问，“我是你敌人的女儿。帮我，对你有什么好处？”
“因为我讨厌你父亲，”谢诤直言不讳，“但我更讨厌看到一个人被另一个人毁掉一生。你不是你父亲，你不必为他做过的事付出代价。”
沈妮低下头，眼泪终于忍不住掉了下来。
她哭得很安静，没有声音，只有眼泪一颗一颗地往下掉，落在她的裙子上，洇开一小片深色的水渍。
从小到大，没有人对她说过这样的话。所有人都只看到她是沈知的女儿，是九州第一才女，是沈家最值钱的筹码。没有人把她当成一个独立的、有血有肉的人来看待。
“我不能走，”她擦了擦眼泪，抬起头，“如果我走了，我父亲会对我母亲和弟弟不利。我不能丢下他们。”
谢诤沉默了一会儿，点了点头：“好，我理解。那你有第二个选择。”
“什么？”
“将计就计，”谢诤的眼中闪过一丝精光，“你继续留在你父亲身边，假装在完成他的任务，但实际上是帮我搜集他贪赃枉法的证据。等证据确凿的那一天，我会将他绳之以法，但我会保你和你母亲、弟弟的安全。”
沈妮震惊地看着他。
这个选择比第一个更加危险，也更加疯狂。
“你让我出卖自己的父亲？”她颤声问。
“不是出卖，是拯救，”谢诤正色道，“你父亲做的那些事，你应该比谁都清楚。西北的灾民在挨饿，他却在修园子、买珊瑚树。这样的人，多留在朝中一天，就有更多的人受苦。你帮他，是在害更多的人。你揭发他，才是真正的救他——让他及时收手，也许还能保住一条命。”
沈妮沉默了。
她想起去年冬天，父亲在怡心园大摆筵席，宴请朝中官员。那天她也在场，亲眼看着那些大人们推杯换盏，谈笑风生，桌上的菜肴流水似的往上端，吃不完的直接倒掉。而就在同一天，她无意中听到管家跟账房先生说，西北来的急报，说那边已经饿死了人。
她当时站在回廊的拐角处，手里端着一碗没喝完的银耳羹，忽然觉得那碗羹烫得握不住。
她想起母亲有一次私下跟她说：“你父亲的富贵，是用别人的血换来的。”母亲说这话的时候，声音压得很低，眼神里有一种深深的恐惧。
她还想起弟弟沈安有一次从学堂回来，说先生讲了“苛政猛于虎”的故事，问父亲是什么意思。父亲笑着说：“那是说给老百姓听的，跟我们没有关系。”
她闭上眼睛，深深吸了一口气。
竹林里很安静，只有风吹过竹叶的沙沙声。
“我需要时间考虑。”她最终说道。
“当然，”谢诤站起身，“你有一个月的时间。一个月之后，如果你愿意帮我，就来这个地方找我。”
他从袖中取出一枚小小的玉牌，递给沈妮。那玉牌通体碧绿，正面刻着一个“谢”字，背面刻着一朵兰花，雕工精细，一看就价值不菲。
“拿着这个，到城东的‘清风茶楼’，把玉牌给掌柜看，他就会带你来见我。”
沈妮接过玉牌，指尖触碰到他温热的手指，像被烫了一下，赶紧缩了回来。
“王爷不怕我把这个交给我父亲吗？”她忍不住问。
谢诤笑了，笑容里带着一种笃定的自信：“你不会的。”
“为什么这么确定？”
“因为你刚才哭了，”谢诤说，“一个会为别人的善意而流泪的人，不会出卖那个给她善意的人。”
他转身走进了竹林深处，月光将他的影子拉得很长很长，最后消失在竹影之间。
沈妮站在原地，手里紧紧攥着那枚玉牌，掌心的棱角硌得她生疼。
她的心里有两个声音在打架。
一个声音说：他是你的敌人，你父亲说的，你要毁了他。
另一个声音说：他不是敌人，他是第一个把你当人看的人。
月光照在她脸上，她的眼泪已经干了，但眼眶还是红的。
她抬起头，看着天上那轮圆月，忽然想起小时候母亲教她背的一首诗：“海上生明月，天涯共此时。”
天涯共此时。
她和他，此时此刻，在同一片月光下。她忽然觉得，也许这就是命运在告诉她什么。
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