沈知被革去所有职务，打入死牢，秋后问斩。
贵妃娘娘因受牵连，被贬为庶人，打入冷宫。
沈家的府邸被抄没，所有家产充公。
但谢诤兑现了他的承诺——他保住了沈妮母亲和弟弟的性命，还给她们在城东一条僻静的巷子里置办了一处两进的宅院，不算大，但足够住，足够安静。
至于沈妮自己，她本也是罪臣之女，按律当连坐。但谢诤以“大义灭亲、举报有功”为由，向皇上求了情，免去了她的罪责。
圣旨下来的那天，沈妮跪在院子里接了旨，然后一个人坐在台阶上，看着天边的晚霞发呆。
青禾端了一碗莲子粥过来，小心翼翼地说：“小姐，您一天没吃东西了，好歹喝口粥吧。”
“我不饿。”沈妮摇了摇头。
“小姐，您别这样，”青禾的眼圈红了，“您做的没有错，是老爷他自己做错了事。您不用怪自己。”
“我没有怪自己，”沈妮苦笑了一下，“我只是……不知道以后该怎么办了。”
是啊，以后该怎么办呢？
她不再是沈家的大小姐，不再是九州第一才女，不再是任何人手中的棋子。她自由了，可这自由来得太突然，突然到她不知道该如何使用。
就在这时，院门被敲响了。
青禾去开门，然后发出一声惊呼：“摄……摄政王殿下？”
谢诤穿着一身便服，手里提着两个食盒，站在门口。他的身后还跟着一个小厮，抱着一大捧不知从哪儿折来的桃花枝，开得正艳。
“我来蹭饭，”他理所当然地说，“顺便给你们送点吃的。”
沈妮站起来，有些手足无措地看着他。
谢诤走到她面前，把食盒放在石桌上，然后从袖子里掏出一个信封递给她。
“什么？”
“你打开看看。”
沈妮拆开信封，里面是一张房契，地址是城东一条幽静的小巷里的三进院子，比她现在住的这处大了不少，格局也好。
“这是……”
“我买下来的，”谢诤说，“给你和你母亲、弟弟住。那处宅子太小了，住不下三个人。”
“我不能要。”沈妮把房契塞回他手里。
“你必须收下，”谢诤把房契又塞了回去，语气不容拒绝，“这不是施舍，是……是酬劳。你帮了我那么多，我总得表示表示。”
“可你帮我还了人情，我们两清了。”
“谁跟你说两清了？”谢诤突然凑近了一步，低头看着她，嘴角挂着一抹坏笑，“你欠我的，还多着呢。”
沈妮的心又开始不受控制地狂跳。
“我欠你什么了？”她强作镇定地问。
谢诤伸出手，轻轻擦去了她脸上不知何时落下的泪痕，声音低沉而温柔：“你欠我一场花前月下，欠我一首你写的诗，欠我一个回答。”
“什么回答？”
“上次在竹林里，我说‘从今天起，你是我的人了’。当时你没回答我，”谢诤的目光灼灼地看着她，“现在，我想听你回答。”
沈妮愣在原地，大脑一片空白。
青禾在旁边捂住了嘴，眼睛瞪得像铜铃一样大。
“你……你什么意思？”沈妮的声音有些发抖。
谢诤叹了口气，好像她问了一个很笨的问题。
“沈妮，”他一字一顿地说，“我心悦你。从你第一次在听涛水榭的枫树下回头看我那一刻起，我就心悦你了。”
春风拂过，吹起沈妮的发丝。
她看着面前这个曾经是敌人、后来是盟友、现在她不知道该怎么定义的人，眼泪又掉了下来。
可这一次，是甜的。
“你哭什么？”谢诤有些慌了，“你要是不愿意，就当我没说——”
“我没说不愿意。”沈妮哽咽着说。
谢诤的眼睛亮了。
“那你这是……”
“我哭是因为，”沈妮吸了吸鼻子，“我从来没有想过，这辈子还能有人真心喜欢我。我以为我这辈子只能是一颗棋子，用完就被扔掉。可是你……你给了我选择的机会，你让我做回了我自己，你……”
她说不下去了，因为谢诤已经把她拥进了怀里。
他的怀抱很温暖，带着淡淡的松木香，宽阔得像一片可以让她安心停靠的港湾。
“你不是棋子，”他在她耳边轻声说，“你是这世间独一无二的珍宝。从今以后，没有人能再把你不当人看。我谢诤对天发誓，此生此世，绝不负你。”
沈妮把脸埋在他的胸口，哭得像个孩子。
不是悲伤，是释然。
是这十八年来，第一次被人捧在手心里的感动。
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