永安四年，秋。
沈知伏法之后，朝堂上肃清了一大批贪官污吏，吏治为之一新。谢诤大刀阔斧地推行新政，减轻赋税，整顿军备，大雍的国力日渐强盛。
沈妮的母亲和弟弟在城东的小院里安了家，日子虽不富裕，但平静安宁。母亲的身体在调养下渐渐好了起来，弟弟沈安也重新进了学堂，读书比以前用功多了。沈安似乎一夜之间长大了，不再是从前那个只知道玩闹的少年，他开始认真地读书，认真地练字，认真地思考自己将来要成为一个什么样的人。
至于沈妮，她没有嫁入摄政王府，也没有接受谢诤的任何馈赠。她用谢诤给的那笔“酬劳”，加上母亲悄悄塞给她的几件首饰，在城西一条安静的街上开了一间小小的书坊，取名“清心阁”。
书坊不大，只有三间门面，但她布置得很用心。靠墙是几排从地板通到天花板的书架，上面整整齐齐地摆满了各种书籍——经史子集、诗词歌赋、志怪小说、农桑医术，什么都有。靠窗的位置她摆了几张小小的茶桌和几把竹椅，客人来了可以一边喝茶一边看书，想坐多久就坐多久。
她在门口种了一棵桂花树，是谢诤陪她去苗圃挑的。树不大，才一人高，但她每天都要给它浇水，跟它说话。青禾说她是“书坊养疯了”，她笑笑不解释。
书坊的生意不算好，但也饿不死人。沈妮每天早起开店，傍晚打烊，日子过得简单而充实。她终于过上了自己想要的生活——不是任何人的棋子，不是任何人的附庸，就是一个普普通通的、靠自己的双手吃饭的女子。
至于谢诤……
他几乎每天都来。
有时候是中午，带着自己做的饭菜，跟她一起吃午饭。他做饭的手艺出乎意料的好，红烧肉做得比酒楼的大厨还好吃。沈妮问他什么时候学的，他说：“在军营里学的。不打仗的时候，我们就自己做饭吃。”
有时候是傍晚，帮她收拾店面，整理书架，然后陪她走回家。他们沿着护城河慢慢地走，聊今天发生的事，聊书坊来了哪些有趣的客人，聊年糕——他养的那只橘猫——今天又打碎了一个花瓶。
有时候是周末，他带着年糕来书坊里晒太阳。年糕是一只懒得出奇的猫，能趴在窗台上睡一整天，任凭客人怎么逗它都不理。但每次沈妮路过的时候，它会睁开眼睛，冲她“喵”一声，然后又闭上眼睛继续睡。
书坊的常客们都知道，那位总是坐在角落里、看起来凶巴巴但其实很好说话的英俊公子，是老板娘的朋友。
至于这个“朋友”什么时候变成“夫君”，全九州的人都在猜。
这一天，是中秋。
书坊打烊后，谢诤来接沈妮去赏月。他们沿着护城河慢慢地走，河面上倒映着满月的光，波光粼粼，美得像一幅画。
“妮儿，”谢诤突然停下脚步，从袖中取出一个小小的锦盒，递给她。
沈妮接过锦盒，打开一看——
里面是一支白玉簪，簪头雕着一朵兰花，栩栩如生。簪身上刻着四个小字：“一生一世”。
她的眼眶又红了。
“你这是……”
“沈妮，”谢诤单膝跪了下来，从怀中又取出一枚戒指——那是一枚镶着红宝石的黄金戒指，在月光下熠熠生辉，“嫁给我。”
沈妮捂着嘴，眼泪夺眶而出。
“你知道我等你这句话等了多久吗？”她哽咽着说。
“对不起，让你等太久了，”谢诤抬起头看着她，眼中满是深情，“我本来想早点说的，但我怕你觉得我是在同情你，是在施舍你。我想等你自己站稳了，等你有底气说‘我不要你也能活得好好的’的时候，再来问你。现在，我觉得时候到了。”
沈妮笑了，又哭了，又笑了。
她伸出手，让谢诤把戒指戴在她的无名指上。
“我愿意。”她说。
这三个字，她等了一辈子，也等到了。
护城河上的月光洒在两个人身上，将他们的影子拉得很长很长，交叠在一起，像是一幅永远也不会褪色的画。
远处，有人在放孔明灯。一盏一盏的灯升上夜空，像是满天的星星落在了人间。
谢诤站起身，将她拥入怀中。
“从今以后，”他在她耳边说，“你不是沈家的女儿，不是罪臣的后人，不是任何人的棋子。你只是我的妻子，我孩子的母亲，我余生中最重要的人。”
沈妮把脸埋在他胸口，用力地点了点头。
她想，命运真的是一件很奇妙的事情。
如果当初父亲没有在朝堂上被谢诤痛骂，如果父亲没有赌气让她去接近谢诤，如果她没有在听涛水榭的枫林里回头，如果她没有在竹林的月光下做出那个选择……
她可能一辈子都不知道，原来被人真心爱着，是这种感觉。
原来活着，不是为了成为别人想要你成为的样子，而是为了成为你自己。
原来这世间，真的有那么一个人，会穿越所有的阴谋和算计，跨过所有的偏见和阻碍，只是为了走到你面前，对你说一句：
“我心悦你。”
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