夺取王都的第三天，肆虐的暴雪依旧没有停歇的迹象。
王庭议事大殿内，没有胜者的狂欢，只有令人窒息的死寂。曾经象征着卡亚大陆至高**的黑曜石地板，此刻冷得像是一块巨大的万年冰川，正贪婪地吞噬着空间内每一丝游离的热量。
大将军泰勒穿着厚重的黑虎皮大氅，大马金刀地坐在王座上。他的脚下，那颗夺来的地火晶核正散发着幽幽的红光，由于能量在空旷空间内迅速逸散，晶核表面的色泽已不如最初那般炽烈。
泰勒的脸色比外面的阴云还要铁青。
作为一名身经百战、从底层杀出来的猛虎族枭雄，他精通排兵布阵，甚至能精准算出每一场攻城战所需的箭矢数量。但他唯独忽略了一个致命的自然规律：热力学。
他以为抢到了晶核就掌握了温暖。但他不懂，王庭是一座典型的巨石建筑，这种石块的“比热容”极低，且没有任何隔热涂层。在零下四十度的环境中，这巨大的宫殿就像是一个露天的散热片，晶核释放出的那点热量，在接触到冷空气的瞬间就被吹得无影无踪。
离开王座方圆三米，呼气成冰。
“义父，城防营刚送来的急报。”
黑狼卡尔裹着三层厚重的兽皮走上台阶，他的动作僵硬，每一次关节摩擦都伴随着沉重的喘息。他那引以为傲的银发上挂满了霜花，睫毛也被冰碴粘在了一起。
“说。”泰勒的声音沙哑，带着一丝由于长时间受冻而引发的微颤。
“昨晚气温又降了五度。守在城墙上的弟兄，又冻死了一百二十个，剩下的由于手指冻僵，连青铜剑都握不稳了。”
卡尔咬着牙，眼底透着一股名为绝望的戾气，“更糟的是粮仓。雷恩走之前，虽然没带走粮食，但他往所有的陈麦堆里灌了大量的雪水。现在那些麦子全部冻成了坚硬如石的冰坨子，根本没法磨粉煮粥。弟兄们……已经一天没吃东西了。”
泰勒眼角的肌肉猛地抽搐了一下。
他不怕打仗流血，但他深知，一支饥寒交迫的人员，其忠诚度的半衰期不会超过七十二小时。
“雷恩那个废物，是在逼我杀人。”
泰勒一拳狠狠砸在黑曜石扶手上，震得虎口生疼，却感觉不到半点痛觉，因为手早就冻麻了。
“传令下去，把偏殿那些木制的书架、桌椅，甚至历代国王留下的画像和布帐全劈了。去军营里生火，先让弟兄们把这口气吊住！”
“义父，早试过了。”
卡尔的声音透着一股深深的挫败感，“那些木头在冰窖一样的偏殿里堆得太久，都被冻透了，里面全是湿气。强行点燃后，产生的不是火光，而是足以窒息的黑烟。昨晚有十几个弟兄为了取暖凑得太近，结果在睡梦里被浓烟熏得翻了白眼，到现在都没醒过来。”
站在王座阴影处的莉莉丝，此刻已全无平日里的优雅。
她那身纯白的雪狐皮甲早已被霜雪打湿，湿冷的皮革贴在身上，正迅速抽走她的体温。她惊恐地打量着这座宏伟的宫殿，只觉得这里不再是**的巅峰，而是一座已经合上盖子的冰冷灵柩。
就在这时，卡尔的鼻子突然剧烈地抽动了几下。
作为黑狼族，他的嗅觉神经元是普通半兽人的百倍。他猛地推开大殿那扇沉重的橡木门，任由凛冽的北风灌入，死死盯着风吹来的方向。
“义父！你闻，北边有味道！”
卡尔的眼睛里猛然迸发出饿狼般的绿光，“风里有烟火气……不是湿木头那种呛人的死烟，而是很干燥、很烈、烧透了的那种火味！里面甚至还夹杂着烤肉的油脂香气！”
泰勒猛地从王座上站了起来。
“北边？那是黑风谷的方向！”
他那只独眼里透出狐疑与狂热，“黑风谷里全是杀人的毒石，即便是我，待在那也活不过一夜。雷恩那个废物，怎么可能在那种死地生火烤肉？！”
莉莉丝颤抖着走到窗边，看向北方白茫茫的地平线，语速极快地低语：
“难道……黑风谷里藏着我们不知道的、地底喷涌出来的地火溶洞？雷恩一定是提前知道了秘密，所以才主动把王城让出来的！”
泰勒眯起眼睛，大脑飞速推演着利弊。
作为一个成功的篡位者，他从不相信神迹，但他相信生存本能。雷恩既然能在那样的严寒中升起炊烟，说明那里拥有比地火晶核更高效、更持久的能源。
现在的王都，是一座断了补给的孤岛。
如果不动，这两万精锐会在三天内变成两万具跪在雪地里的冰雕。
“传我将令！”
泰勒拔出腰间那柄沉重的青铜重剑，剑锋指向北方。
“点齐一万精锐猛虎骑兵！带上所有的兵器和仅剩的口粮。雷恩既然替我们探明了生路，我们就去把它接管过来！”
他的眼中没有了对一个废柴王子的不屑，取而代之的是一种对资源的、极度理性的贪婪。
“听着，这不是追杀。这是一场争夺生存权的战争。”
泰勒对着空旷的大殿嘶吼，声音被冰冷的石壁反复折射，显得格外狰狞。
“杀光雷恩的人，抢下那个热源！我们要在那建立真正的猛虎要塞，这是我们活过这个凛冬的唯一机会！”
一个时辰后，一万名为了活命而发狂的兽人士兵，在泰勒的亲自率领下，踏碎了王都北门的积雪，朝着黑风谷的方向疾驰而去。
他们根本不知道，在那个温暖的味道尽头，迎接他们的不是生机，而是比绝对零度更冷酷的科学收割。
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