战国七雄中如果要评选出一个最有故事性发展过程、最跌宕起伏的国家，毫无疑问是赵国，从还是晋国的家臣开始，赵家就创造了不少流传千年的故事和典故。到自成一国以后更是大起大落，有最风光的成长，也有最惨痛的失败，强盛时一度被视为对抗秦国的唯一希望，但最终还是毁于不断的内耗。
说起来，赵国和秦国是一个老祖宗，他们的先祖都是黄帝的五世孙伯益，伯益因辅助大禹治水而被舜帝赐为嬴姓，其部族为嬴姓部族，所以从姓氏上来说，赵国和秦国都是嬴姓，但是后来，赵国国君的先祖造父被分封到赵城，此后就称为赵氏。
赵家从晋文侯时代开始出仕于晋国，此后连续五代担任晋国大臣。不过，赵家真正进入晋国的核心阶层还是在晋文公时期，晋文公重耳还是公子时，赵家家主赵衰就开始侍奉他，是重耳近臣中有名的“五贤士”之一。晋献公死后，重耳因为骊姬之乱流亡各国19年，赵衰一直不离不弃，还积极为重耳出谋划策，赵氏家族逐渐成为晋国的大家族。经历赵氏孤儿事件后，赵家重新复兴，最终三家分晋，终成一方诸侯。
三家分晋后，赵国的形势其实并不算好，他们分到的地盘在晋国北部，多山区，气候较寒冷，还要面对草原游牧民族的威胁。这还不算，这个时候，赵国腹地还有另外一个诸侯国——中山国。虽然中山国不算很强，一度还被魏国给灭了，但后来又再次复兴，甚至修长城来对抗赵国。因此，立国之初的赵国相当困难，所以，战国初期赵国基本上是个小透明，存在感不强。
到了前3世纪，中原形势不断变化，如果按照“三个世界”理论对当时的中原诸侯进行分类排名的话将是这样一个情况，第一世界：秦、齐、楚三国，第二世界：赵、魏、韩、燕四国，第三世界：宋、鲁、卫、周等小国以及一些其他民族建立的政权。第一世界和第二世界加起来就是所谓的“战国七雄”。
秦国通过商鞅变法迅速发展壮大，又通过军事和外交手段夺得韩魏等国的大片土地。虽然前297年被匡章带领三国联军攻破函谷关，迫使秦国割地求和，但不能动摇秦国作为当世第一强国的根基。
齐国地处东海，得渔盐之利，经济发达，齐威王、齐宣王、齐湣王几代国君苦心经营，再加上孟尝君主持合纵运动，领袖群伦，堪与秦国匹敌，为当世第二强国。
楚国是老牌霸主国，地大物博，人口众多，本来足以和秦齐抗衡，无奈楚怀王昏庸无能，丧师辱国，将大好河山丢了一大片，只能屈居第三。
赵国在三晋中地域最广，又得代地的良马之利，位居第四。
魏国在战国前期一度雄霸天下长达百余年，然而自魏惠王中后期以来，国势每况愈下，逐渐沦为二流国家，反被秦赵等国超越，排名第五。
韩城地域狭小，东有齐，西有秦，南有楚，北有赵魏，一直是仰人鼻息，在夹缝中求生存，排名第六。
燕国地处北方，国力历来不强，加上子之之乱，差点被齐国所灭，后虽复国，但是元气大伤，在战国七雄中排名最后。
赵武灵王继承君位是前326年，当时他不到20岁，上台后先做了两件事。第一件事，虚心向父亲赵肃侯留下来的重臣肥义问政，并且增加肥义的俸禄。第二件事，国内80岁以上的老人每月发养老金。
赵武灵王即位的时候，秦国已经强大，秦惠文王任用张仪为相，施展连横手段，不断蚕食中原各国土地，三晋首当其冲，赵武灵王知道单靠赵国的力量是无法与秦国抗衡的，为了维护国家主权和领土完整，三晋必须联合起来共同抗击秦国入侵。出于这种目的，他参加了前323年公孙衍组织的五国相王，赵国成为三晋中最后一个称王的国家。
前318年，公孙衍组织五国伐秦，赵武灵王积极参与，但是由于合纵各国各怀心思，最后真正讨伐秦国的只有三晋的部队。秦国派樗里疾出关迎击，将三晋联军打得大败。齐国又趁火打劫，致使赵国遭受巨大损失。赵武灵王一怒之下，宣称：“有名无实的大王，我不当！”于是去掉王号，令臣民称自己为“君”，此举大有与合纵运动划清界限之意。确实，自此之后，合纵和连横之间的数次交锋，赵国基本上都没参加。
即便如此，秦国仍然没有放过赵国。前313年秦军伐赵，攻取蔺城，俘虏赵将赵庄。这一战史称“赵庄之战”，秦军斩首甚多，后来苏代说：“龙贾之战、岸门之战、封陵之战、高商之战、赵庄之战，秦之所杀三晋之民数百万，足见赵国损失之惨重。”
赵国的威胁不只来于秦国和齐国，赵国东北与东胡相邻，北面与匈奴相接，西北和林胡、楼烦接壤，这些都是游牧民族，他们骁勇善战、来去如风，常常袭击赵国边境地区，烧毁房屋，掳掠百姓，给赵国造成很大的困扰。更有中山国，说大不大，说小不小，几乎是“嵌”在赵国腹地，成为赵国的国中国，让赵武灵王十分不爽，究竟怎样才能让赵*大起来？
前307年正月，赵武灵王召见肥义，商议天下大事，谈了整整五天五夜，然后赵武灵王亲自率兵讨伐中山，一直打到房子，接着他又巡视代地，北至无穷，西至黄河，游览了一圈后回到邯郸，他将所有大臣都召集起来，开了一个会议，主题是：如何将赵国建设成为一个军事强国。
他在会上说：“过去我们的先王顺应潮流，向南扩张势力，又沿着漳河、滏水修筑长城，攻取郭狼和蔺邑，在荏地打败林胡，但是未竟全功。现在我们北有燕，东有齐，西有林胡、楼烦和秦国，南有魏、韩，中有中山，如果没有强大的人员，随时可能灭亡。大家说怎么办？依我看只有一个办法，向胡人学习骑射之术。但是，咱么中原人穿的宽袍大袖很累赘，我想先从服装着手，让赵国人从此改穿简短的胡服。”
此言一出，群臣哗然，自古以来中原民族有一种骄傲，就是认为自己比周围的“四夷”高一等级，这种高不仅体现在政治、经济和技术上，更体现在文化上。简单地说，中原人认为自己是有教养的，所谓的“四夷”是没有教养的。孔子就曾说过：“夷狄之有君，不若炎夏之无君。”意思是夷狄就算有人管也不如炎夏没人管，那是因为人的素质相差太远。中原人之所以有教养是因为有先王和圣贤的礼乐教化，知道礼义廉耻；四夷则享受不到这种教育，所以又称为“化外之民”。说到学习，从来都是四夷向中原学习，没有听过中原向四夷学习的。
当时就有人在堂下嘀咕：“我们才不向胡人学习呢，太没面子了！天下诸侯会怎么看我们？列祖列宗会怎么看我们？骑射便罢了，还要穿胡服？这不是全盘胡化吗！那样做符合我们赵国国情吗？我们坚决不走胡服骑射的邪路！”朝堂顿时炸开了锅。
肥义站在赵武灵王身边，大声说：“请大家安静！听主公训示。”
好不容易才让群臣平静下来，这也是赵武灵王意料中的事，他对群臣说：“我知道你们难以接受。但是我要告诉你们，身为国家大臣，失意的时候要表现出良好的品德，掌权的时候就要做对君主、对百姓有利的事，这才是臣子的职分。如今赵*敌环伺，危机四伏，要想突破重围，必须有非常之举。自古以来，创造盖世功业的人必然会受到世俗的指责，凡有独到见解的人也会遭到愚妄之人嘲笑。我现在要用胡服骑射来训练全国百姓，培养他们的尚武精神，建立一支无敌于天下的骑兵，肯定也会遭到国人反对。即便如此，我也不会改变主意，因为只有这样，赵国才有出路，才能在这个弱肉强食的世界上立足和生存。”
散会后，赵武灵王将肥义留下来说：“你看这事怎么办？大臣们都说不通，还怎么在全国推行？”
肥义说：“您既然下定决心，就不用管人家怎么说了，但是如果能够先说服您的叔叔公子成，事情就好办多了。”
赵成是赵肃侯的胞弟，在赵国王室中享有很高的威望，如果能够做通他的工作，就基本上能消除王室中反对的声音。
赵武灵王先是派大夫王绁去向赵成转达他的意思：“我明天就要穿着胡服去上朝，也想看到叔父您穿着胡服。在家中应听宗主的话，在朝中要听君主的话，这是先王定下的规矩。叔父如果不穿，恐怕天下人会议论纷纷，看咱们赵国的笑话。改穿胡服不是为了生活舒适养尊处优，而是为了培养国人的尚武精神，增强赵国的军事实力。请叔父一定要支持我！”
赵成很惶恐的说：“我长期卧病，没能入朝向国君请安，十分失礼。国君要穿胡服的事，我已有所耳闻。现在国君既然派大夫专门来向我说起，我便斗胆说一句：‘中原本是四夷奉为楷模的地方，国君却要背离中原的习俗，去穿四夷的奇装异服，这不是搞反了吗？’”
王绁见话不投机，不敢多说，回去向赵武灵王禀告。赵武灵王说：“叔父有病，我应该去看看他。”
赵武灵王亲自来到赵成府上，这时已经深夜，叔侄俩寒暄一阵后，屏退众人，作了一番长谈，能否说服赵成将事关改革成败。
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