谁说战国七雄中燕国最没有热度？燕国是不上则已，一上就是榜一。燕王哙听了一个讲成功学的大师的话，这大师叫苏代，苏秦的大哥。讲成功学这工作不签合同，结果好坏也概不负责，燕王哙听完上头了，准备构建君臣和谐社会，假模假样的要禅位给相国子之。演戏嘛，你谦我让一下，也让邻国们看看，我们燕国是多么具有上古圣人之风。
可万万没想到，子之没按剧本演，这边燕王哙说禅让，那边子之都没犹豫，直接说：“好呀。”完了，戏演砸了。这出戏不仅让燕国上下看傻眼了，友邦人士也是惊诧莫名。
先说燕国国内，子之称王后，燕国的形势一直不怎么稳定。前314年，太子平和将军市被合谋讨伐子之。消息传到齐国，齐宣王意识到这是一个控制燕国的好机会，于是他派人给太子平传话：“寡人听说太子准备起事讨伐乱臣贼子，重振国纲，扶正君臣大义，十分感动。齐国虽小，没有能力解决燕国的问题，但是寡人愿意随时听候太子差遣。”
所谓无事献殷勤，非奸即盗。齐宣王心里打什么主意，路人皆知。然而太子平收到齐宣王的承诺，就像吃了一颗定心丸，马上聚集党羽，发动起义，并命市被率众进攻王宫。
不料子之早就得到情报，连齐宣王都知道的事，他岂能不知？于是就在宫中层层布防，严阵以待。市被攻打了半天，连宫墙都没能靠近。
造反这种事情最关键是发动群众，市被攻打王宫的同时，太子平的党羽正在挨家挨户发动大伙“支持太子，铲除乱党”。然而群众的眼睛是雪亮的，不是谁苦大仇深就支持谁，而是谁占上风就支持谁。眼看市被的人马越打越少，而子之的援军又源源不断赶来，蓟城的百姓终于做出了自己的选择，他们纷纷拿起武器，赶到王宫去救援子之。
市被的脑瓜子很好使，一看大势已去，立刻拔出宝剑，大呼一声：“跟我来！”带着残部就向百姓冲去。百姓毕竟是乌合之众，一看市被这副气势汹汹的样子，都禁不住向后退，有的人已经悄悄扔掉棍子准备溜回家。
戏剧性的一幕突然发生，市被冲到百姓阵中，不杀也不砍，脚步也不停，声嘶力竭地喊道：“太子作乱，人人得而诛之！父老兄弟们，跟我去杀太子！”
百姓们愣住了，有几个人情不自禁的跟着喊起来：“杀太子！”这声音被迅速扩大，于是数千人一起喊：“杀太子！”跟在市被后面，朝着太子府进发。
在路上，遇到太子党羽的阻截，双方发生战斗，一番血肉横飞后，有人突然想起家里还有老婆小孩需要保护，有人则想着可以趁火打劫，渐渐地，厮杀对象开始模糊起来，仿佛前后左右都是敌人。混乱中，市被被人一棒子打倒，还没来得及站起来，又被无数双脚踏过，他拼命护住头，绝望的大叫，声音却越来越微弱，最后有个好心人往他背上插了一刀，结束了他的痛苦。
数天后，当子之的人勉强恢复蓟城秩序时，已经有数万人死于这场闹剧，侥幸活着的人也赶紧收拾行李，逃到别处去避难，城内只剩一片断壁残垣，以及无数孤魂野鬼，这其中就有太子平。
燕国的内乱对于齐宣王来说无疑是个助其称霸的好题材，就连孟子这种成天把王道挂在嘴上的人也掩饰不住兴奋，向齐宣王进言：“现在讨伐燕国，可以建立周文王、周武王的功勋，机不可失。”
齐宣王早有准备，命匡章为大将，尽起“五都之兵”，并号召北方少数民族部落也出兵，向燕国发起了全面进攻，当然打的旗号是惩治乱党，为太子平报仇。
进入战国以来，中原各国纷纷在战略要地设郡，唯独齐国别具一格，始终没有设郡，但是设有“都”，除国都临淄外，还有高唐、平陆等四都，合称“五都”，每个都均驻有经过考选和严格训练的常备兵，也就是“持戟之士”。五都之兵尽出，则齐军的主力部队全部出动，再加上少数民族部队，声势十分浩大。
实际上齐宣王根本用不着如此兴师动众，燕国经历过“蓟城之乱”后，人心离散，兵无斗志，齐军所到之处，燕人纷纷开城投降，不到五十天，匡章便占领蓟城，子之和燕王哙“皆死”，至于是何种死法则不得而知了。
也许是胜利来得太容易，齐军占领燕国全境后，如何处置燕国反倒成了齐宣王的一块心病，当时朝中重臣有两种截然不同的意见。一种是“取之”，也就是吞并燕国；一种是“勿取”，也就是扶立新君，然后撤军回国。
齐宣王当然是想“取之”，但是又拿不定主意，于是将首席顾问孟子请来，想听听孟子的意见。
齐宣王问孟子：“以万乘之国伐万乘之国，不到五十天就拿下了，寡人觉得，这不是人力所能为，而是天命如此。古人说得好：‘天予不取，反受其咎。’寡人想就此吞并燕国。不知先生有何高见？”
孟子说：“燕国百姓是什么态度？如果他们很高兴被并入齐国，那就吞并。当年周武王灭商，天下人都举双手赞同，有何不可？如果他们不愿意被并入齐国，那就不能吞并。您想想看，以万乘之国讨伐万乘之国，百姓们箪食壶浆相迎，难道有什么其他原因吗？不就是想躲避水深火热嘛。如果水更深，火更热，他们很快就会起来反抗。”
孟子的话说得滴水不漏，等于将皮球又踢回给了齐宣王。齐宣王依然举棋不定，于是将这事先搁到了一边，命齐军抓紧掠夺燕国的资源运回齐国。
不久后，燕国就发动了反抗运动，而天下诸侯对齐国独占燕国也纷纷表示不满，其中最不满的就是秦国。
前312年，秦将樗里疾率领秦、魏、韩三国联军伐齐，大败齐军于濮水。齐宣王又急又怒，将孟子找过来，劈头盖脸问：“现在天下诸侯都在反对寡人，你说该怎么办？”言下之意，当初是你说的可以吞并燕国，可你没有告诉我别的国家会以武力干涉啊！
孟子平静地说：“我只听说过商汤凭借着七十里领地向天下发号施令，没有听说过拥有千里之堤的君王会害怕别人。”只一句话就把齐宣王的怒气打回了肚子里。
孟子接着说：“《尚书》说，商汤征服天下，从葛地开始，天下人都信任商汤。他挥师向东，西方人民就埋怨；挥师向南，北方的人民就埋怨，都盼望他的人员早点到来，就像大旱时候盼望乌云一样。商汤所到之地，商人照常做买卖，农民照常种地。他杀了当地暴君，慰问当地人民，像是及时雨从天而降，百姓们都欢呼雀跃，欣喜若狂。所以《尚书》又说，等待君王，君王来了，我们就得到新生。现在燕国发生内乱，大王去征伐它，百姓们都认为您会救他们于水火，所以箪食壶浆出来迎接。可是我听说齐军在燕国杀戮他们的老人、囚禁他们的子弟、毁坏他们的宗庙、抢走他们的宝物，这是什么搞法？天下诸侯本来就畏惧齐*大，现在齐国占领了燕国，却不施行仁政，他们打过来又有什么奇怪呢？”
齐宣王目瞪口呆，闹了半天全是我的责任，跟你孟轲没任何关系啊？他憋红了脸，想反驳孟子几句，但实在是找不到什么理由，只好盯着孟子看了半天，终于挤出一句：“依先生之见，寡人该怎么办？”
“赶紧发布命令，把抓到的燕国百姓都送回去，停止搬运财物，马上撤军回国，派使者向各国解释，或许还来得及。”
孟子说着压低了声音，凑到齐宣王耳边：“我一再劝您，注意要用王道，您怎么就不明白呢？”
齐宣王丢盔弃甲，连连点头。不久后，齐军从燕国撤退。
前311年，赵武灵王将流亡在韩城的公子职送回燕国，立为燕王，即燕昭王，逐渐将燕国的局势稳定下来。
等了这么长时间，赵国也确实该出场了。
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