提起燕国这块故地，就会想到“燕赵多慷慨悲歌之士”。古代地理称呼上有“燕云十六州”，现在还有燕京啤酒，诗歌那就更多了，乐府诗体有《燕歌行》。荆轲唱：“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还。”骆宾王写易水送别：“此地别燕丹，壮士发冲冠。昔时人已没，今日水犹寒。”高适说：“愿得燕弓射大将，耻令越甲鸣吾君。”李贺说：“报君黄金台上意，提携玉龙为君死。”李白说：“燕草如碧丝，秦桑低绿枝。”可见，这个“燕”早已深入到中国文化和生活中了。
燕国是西周初期分封的诸侯国，为召公奭的封地。但召公和周公一样，要留在**替天子料理政务，于是派长子姬克到封地建国，这个地方正是今天燕京的琉璃河镇，于是燕国和一个叫蓟国的古国做了邻居。
和我们通常的认知不同，最早在燕京这个地方建国的并不是燕国，而是这个蓟国。蓟国城址位于今广安门一带。之所以选择这里，是为了靠近水源，这个水源就是莲花池，莲花池的水沿莲花河流到城里，不仅能解决城里人的用水问题，还可以灌满护城河，增强城防。蓟国是尧的后裔，其国祚绵延一千多年。那么此时的燕国在哪里呢？
相较于蓟国有永定河为依托，这个最早的永定河靠近燕京中心位置，后改道向南，莲花池也是永定河的遗存，琉璃河附近只有几条小河，即便是最大的拒马河也无法和永定河相比。人类都是逐水而居的，这严重阻碍了燕国的发展，于是燕国有了北上的冲动。
燕国是正宗的姬姓诸侯国，和周天子同宗。而蓟国是伊姓，商朝的诸侯国，在周代商后，周天子对前朝诸侯多行安抚政策，也就是继续分封为诸侯，目的是防止他们叛乱。
说是分封，其实也不过是个顺水人情，那块地方本来就是人家的，只不过周王室正式承认一下，表明其合法性。但周天子对这些前朝的诸侯国并不上心，只是任其自生自灭。所以在周朝，我们看到有很多不服周的诸侯国，比如鄂国、孤竹国……如果这些诸侯国不朝贡，周王室就视他们为蛮夷，令四方诸侯讨伐之。所以，周王室的册封虽然只是个名义，但是对保障蓟国的安全还是很重要的。
到了春秋时期，王室衰微，诸侯国开始拓展生存空间，于是大鱼吃小鱼，许多小诸侯国开始消亡，蓟国也正是这个时候消失于历史长河中的。
燕国是在春秋初期北上灭掉蓟国的，春秋时期的战争，灭国不灭祀是最基本的礼仪，因此蓟国的都城名字没改，还叫蓟城。燕国以蓟城为都，开始向周边开疆拓土。只不过在春秋时期，燕国始终是个二流角色，在当时生产力还很落后的情况下，这里还是一片苦寒之地，粮食产量不高，人口和中原诸侯国相比，燕国就是一个被人遗忘的角落。
从长远发展来看，燕国北依燕山，左环沧海，右枕太行，南控中原，是块风水宝地。只不过在燕国壮大之前，这些优势还不明显，特别是北部山区，还生活着戎人部落，称“山戎”。
山戎是西北众多戎狄部落中的一支，因生活在山地而得名，以狩猎为主，狩猎生活朝不保夕，所以他们时常南下劫掠。放眼附近，最好的目标就是燕国了。
为躲避山戎的侵袭，从燕桓侯起，燕国就把都城迁到了临易。前657年（燕襄公元年），才把都城搬回蓟城，燕国就这样平平淡淡的过着自己平凡的生活。直到有一天，燕王哙继位了，终于闹出了轰动一时的大事件。
前323年，燕易王参加了魏国组织的五国相王，从此，燕君不称侯爵，而称为燕王。
前321年，燕易王去世，太子哙继位，也就是燕王哙。明眼人可能很快就会发现问题，燕王哙不是一个谥号。一般而言，史书上都会用谥号来称谓天子诸侯。一个诸侯如果没有谥号，就意味着他连个盖棺定论都没有，这是相当不同寻常的。
燕王哙信任一个名叫子之的人，任命他当了相国。子之办事果断，善于监督考核官吏，在民间具有很高的威信。
但是，就像商鞅刚到秦国时的情况一样，传统贵族对于子之这种政治暴发户十分反感，他们在燕太子平的领导下处处掣肘，和子之对着干，蓟城中的两股势力斗得不亦乐乎。太子一派占据高位，把持了朝中所有重要的职务，相国一派则获得了底层的拥护，从中提拔了很多人。然而，最重要的力量一直在摇摆不定，燕王哙本人对于应该支持儿子还是相国，或是和稀泥，或是各打五十大板，始终拿不定主意。
这时，子之花重金找到了一个帮手，这个人叫苏代。苏代是苏秦的大哥，奔波列国，常给人瞎出主意讨生活，美其名曰“纵横家”，出好出坏却不管。
燕王哙虽然贵为大王，却喜欢干鄙陋工作，拿着锄头修理田亩是他的最爱，对子女玉帛都不感兴趣。
这天他正要找出工具下地，苏代跑来害他，对他说：“大王辛苦了，我从齐国出差来看看您。”
“齐国新王能力怎么样？”
“别提了，快亡国了？”
燕王哙大惊，问怎么知道的。
苏代说：“因为他不信大臣啊。从前齐桓公爱管仲，举国交付管仲一人，内事外事都决断于他，于是一匡天下，九合诸侯。现在齐宣王没这个魄力了，所以快亡国啦。”
“哎呀，我算是听明白了。我这是没有听信、重用相国子之啊！那我抓紧吧，明天上朝，我就全听他的。”
燕国有心想要跟上时代的步伐，与世界同步，但有时就是没学明白，有个词叫“郢书燕说”，专门就是笑话他们的。楚国令尹让秘书给燕相写信，吩咐小书童：“把蜡烛举高点！”秘书听见了，一含糊，把这句话也写到信件上了。燕相接到信一看，举蜡烛？什么意思啊？引用贤人吗？那我抓紧引进贤人吧。燕王哙想把君位禅让给子之就是受到当时的时髦学说墨家的忽悠。
墨子出身低微，讨厌大家族的贵人，讨厌他们的音乐、祭祀和奢侈，讨厌他们一生下就“无故”富贵。墨子的口号是“官无常贵，民无终贱。”**不能当一辈子，老百姓也不能总不长出息，他第一个喊出“尚贤”，为此极力鼓吹尧舜禅让，禅让给那些有能力但无高贵血统的贤人，贤人万岁！
墨家这么“尚贤、禅让”的一喊，还挺有效，秦孝公一度要禅让给大良造商鞅，魏惠王也要禅让给哲学家惠施，很多人也跑到燕王哙那里牵强附会的劝他禅让。
为了更好地完成任务，苏代又找到一个名叫鹿毛寿的人帮忙。鹿毛寿是位方士，以炼丹导引之术深得燕王哙信任，能够随意出入燕王宫。
他对燕王哙说：“不如您把国家禅让给子之吧。人们为什么称道尧帝？就是他把天下让给了贤人许由，许由还不接受，于是尧帝有了‘让天下’的美名却还不失去天下。我觉得这是个很好的卖点。您禅让给相国子之，他也必不敢接受，于是您和他分别都有了尧帝和许由的美名。”
于是燕王哙听了鹿毛寿的话，招来相国子之促膝谈心。“子之啊，贤人呐！国家全靠你啦，我想让你接替王位，我踏实摆弄我的菜园子去，怎么样？”
据《庄子》记载：许由是古代的贤人，尧曾经打算将天下让给许由，说：“太阳出来了，烛火还有什么意义？雨季来临了，何必要浇水灌溉？有您这样的圣人，我为什么还要站着君位？我越看越觉得自己比您差远了，一定要把君位让给您，由您来统治万民。”
许由听了，赶紧跑到河边去洗耳朵，说：“快别说这样的话！把我的耳朵都弄脏了。您治理天下，已经做得很不错了，如果我还要去取代您，是为了名声吗？所谓‘名’，不过是“实”的影子。您难道是要我去追求虚幻的影子吗？鸟儿在林中筑巢，也不过是要一根树枝；鼹鼠在河里喝水，最多也不过是填饱肚子。我一个人自由自在，要天下干什么呢？厨师即便不干活，也轮到尸祝越过樽俎来替代他啊。”尸祝即祭祀官，成语“越俎代庖”便是出自这里。
戏演到这里，一切还在正常进行。然而，意外出现了。听了燕王哙感人肺腑的一番话，子之沉吟了一下，只说了一个字：“行！”
“我靠！你不是得再三推辞吗？”
“不推辞了。大王，那明天就把俸禄三百石以上的官吏的印信全部收回，由我重新任命吧。”
玩砸了！这样一来，子之就真的成了燕国国君，连燕王哙在他面前都必须俯首称臣，想必这也是自传说中的尧舜禅让以来中国**交接史上最戏剧性的一幕。太子和相国的斗争至此胜负已定，还搭上一个燕王哙。
然而，下这个结论显然为时过早，子之虽然在燕国称王，却不能得到诸侯的承认，连中山这样的小国都对这件事表示极度愤怒，有当时文物“中山王方壶”铭文为证：【燕君子哙，不辨大义，不忌诸侯，而臣宗易位，以内绝召公之业，乏其先王之祭祀；外之则将使上觐于天子之庙，而退与诸侯齿长于会同，则上逆于天，下不顺于人也，寡人非之。】简而言之，以臣代君，得不到周天子的承认，乃是**的倒行逆施，中山王表示强烈的抗议。
中山国相国也赶紧站出来表态：“作为臣子反而对国君发号施令，真是令人发指！如果要我和我敬爱的国君并立于世，与诸侯相会，这样的事我连想都不敢想！”
这年，正是公孙衍组织五国伐秦的那年，燕国发生了这么大的变故，没有如约参加伐秦的军事行动，也是可想而知的了。
当时孟子已经回到齐国，有人问及他对燕国发生的事情的看法，孟子回答：“假如你喜欢一个人，就私自把君主赐给你的官爵俸禄转赠给他，而他也欣然接受，可以吗？”言下之意，燕国爵位是周天子封的，没有经过周天子的同意，当然不能随便送人。
孟子的话说的有道理，但是不难看出，他耍了一个花招，避开了“以臣代君”这个敏感点，而且还有一句潜台词：只要周天子同意了，以臣代君也未尝不可。要知道，齐国现在的王室田氏正是买通了周天子，“以臣代君”上位的。
但是，这件事可不能就此拉倒，好戏上演。
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