卫庄公喜欢小儿子，结果小儿子州吁被惯的很有野心，石碏多次劝谏，卫庄公只是一味敷衍。更让石碏不安的是他的儿子石厚看到州吁深受国君宠爱，反而认定这是一只稳赚不赔的潜力股，千方百计和州吁攀上关系，成为州吁的死党。
前734年，卫庄公去世，完继承了君位，史称“卫桓公”。操办完卫庄公的丧事，石碏就借口身体欠佳，告老还乡了。
石碏的担心并非多余，对于从小被娇宠过度的州吁来说，现在要臣服于自己的哥哥脚下确实是一件难以习惯的事。卫桓公继位第二年，州吁因为目无尊长遭到卫桓公的斥责，被迫离开首都朝歌，回到自己的封地。在当时，这就相当于流放，意味着州吁的政治前途到此结束，只能在乡下过过地方贵族的日子了。
州吁当然不能接受这种安排，但他还是忍耐了十几年，和郑国的段一样，他默默蛰伏着，暗中积蓄力量。
十八年后的前719年，州吁抓住一个机会，带人暗杀了卫桓公，自立为国君，卫桓公的同胞弟弟**亡到邢国，一直追随州吁的石厚因此飞黄腾达，被封为上大夫。
后人评论春秋乱世“有弑君三十六、亡国五十二”之说，“弑”在中国自古以来是一个罪大恶极的字，特指以下犯上，以臣杀君的行为。州吁处心积虑十余年，只考虑到了弑君这步，对弑君后该如何获得臣民的承认缺乏周密的后续计划。而且他先天不足的出身成为他站稳脚跟的最大障碍，如果嬖女之子都可以通过“弑君”这么可怕的罪行堂而皇之的坐在国君的宝座上，那么君权的神圣性就很值得怀疑了。
新政权在漫天的流言蜚语中摇摇欲坠，在这种情况下，州吁无师自通的想到，有必要将国内矛盾转移到国外，通过对外战争来平息国内的非议。
郑国和卫国有过不愉快的记忆，和宋国有现实性的矛盾，州吁要对外寻找突破口，最可行的办法是旧事重提，拿郑国开刀。
他派人去挑逗宋殇公说：“公子冯居住在郑国，受到郑国的保护，成天想着怎么依靠寤生的力量杀回宋国，抢夺你的位置。这个人只要活在世上一天，对你就是一大威胁。而我们卫国也看不惯寤生的胡作非为，与郑国势不两立。如果你愿意挺身而出，带头发兵讨伐郑国，我们卫国一定唯你马首是瞻，就算是勒紧裤腰带，也一定要拿出一年的财政收入作为军费。再叫上陈国、蔡国帮忙，替你铲除公子冯。”
他算是摸到了宋殇公的心病，宋殇公最担心的事情就是冯杀回来抢他的位置，只要冯活在这个世界上一天，他就食不甘味，睡不安寝。如果能逼郑国把冯交出来，发动一场战争又算得了什么呢？更何况这次战争还有人主动买单，想睡觉有人送枕头，州吁和宋殇公一拍即合。
前719年夏天，以宋国为首的宋、卫、陈、蔡四国大军浩浩荡荡杀往郑国，据记载，这次讨伐总共动用了兵车一千三百乘。按照春秋时期的军制，每乘战车由甲士三人加步兵构成，后来随着步兵的重要性日益凸显，每辆兵车配备的步兵逐渐增多，有的国家一乘战车配备的步兵多达七十二人。以此计算，进攻郑国的四国联军仅作战部队数量就极其可观，加上后勤保障，估计十万多人。
然而四国联军讨伐郑国，结果却令人大跌眼镜，十万大军静悄悄的将新郑东门围了五天，又静悄悄打道回府，附近的村民连个热闹都没看成。《左传》记载：【宋公、陈侯、蔡人、卫人伐郑，围其东门，五日而还。】
对此，老谋深算的郑庄公看得很透彻，他分析说：“这回四国联军入侵郑国，主谋是卫国的州吁。州吁弑君篡位，摆不平国内的舆论，所以急于对外发动战争，想通过战争来团结国民，同时获得同盟诸侯的外交承认，并不是真的想攻打我国。而陈蔡二国跟我郑国素无怨仇，只是跟着凑热闹，不会动真格的。真正有心病的是宋国与夷，他的目标很明确，就是要消灭公子冯，拔掉眼中钉，咱们只要小心对付他就行了。”
郑庄公派人把冯转移到境内的长葛城，而且故意将风声放出去，让宋殇公得到消息。宋殇公果然移师相向。宋军一走，陈国和蔡国的人员跟着就撤了，州吁独力难支，只好也将人员撤回国内，轰轰烈烈的“伐郑军事行动”以虎头蛇尾的结局告终。
收录于《诗经·邶风》中的《击鼓》一诗就是为此役而作：【死生契阔，与子成说。执子之手，与子偕老。】
当时鲁国国君鲁隐公问了大夫众仲一个问题：“州吁这事算摆平了吗？”众仲回答：“适得其反。我只听过以德服人，没听说过以乱服人。州吁靠政变上台，又不知道怎么安抚百姓，反而一味加重百姓负担，想通过战争来平息国内情绪，不会有好下场。寤生分析的没错，四国诸侯中，真正想打仗的只有宋殇公。”
这年秋天，宋殇公觉得自己的目的没达到，又纠结四国联军第二次讨伐郑国，并派人到鲁国求援。鲁隐公因为听了众仲的话，觉得没有必要掺和这件事，委婉推辞了，但是鲁国有一位叫翚的大夫，极力主张鲁国参与这场战争，鲁隐公没有批准，他就带着自己的人员主动加入了四国联军，将四国联军变成五国联军。
派兵出征这样的大事，大夫不听命于国君，擅作主张，说明当时不止是诸侯不听天子号令，诸侯国中的卿大夫阶层也有可能不听命于诸侯。《春秋》记述这段历史无可奈何写道：【秋，翚帅师会宋公、陈侯、蔡人、卫人伐郑。】
对于宋卫等国的第二次入侵，郑庄公还是采取了避而不战的策略，只派了一支步兵队伍与五国联军接战，结果可想而知，联军取得完全胜利，时值秋天禾熟，五国联军干脆将郑国的庄稼收割一空才各自回国。回想当年郑国派兵收割王室庄稼，这次的事情也算是报应。
但是，从战争的初衷来说，宋殇公仍然没有达到目的，冯仍然在郑庄公的保护下对他的君位虎视眈眈。州吁也没有达到目的，两次战争未给卫国带来任何实际的好处，而且支付了巨额军费，国库空虚，百姓怨声载道，社会舆论对他更加不利。
病急乱投医，州吁派石厚去向已经退休的石碏问计，他想：“石碏老家伙虽然叽叽歪歪，但是脑子确实好使。希望他能看在亲生儿子的份上帮自己支招度过难过。”
石碏果然不含糊，给他出了个主意：“现在天子不喜欢郑侯了，而喜欢陈侯。你们去陈国，请陈侯给天子带个话，让天子接见一下。有天子认可，谁还敢不服气呢？”
州吁觉得这主意好，当即拎着礼物去陈国走后门，请陈桓公给天子带话。不料石碏早跟陈桓公打好招呼了，州吁一到国外，爪牙也少了，陈国人一哄而上，抓了州吁，就地正法。
石碏的儿子是州吁的同谋犯，一直追随州吁当狗腿子，他爹怎么劝都不听，这回也被逮捕。大家都说：“算了，放了吧，给石老夫子留个后。”石碏大义灭亲，派家臣跑去陈国，把自己儿子也杀了。
郑国让人围殴了好几次，年初又在东门之役吃了点小亏，此时听说州吁死了，郑庄公心内大喜，你们组团打我，这回我要出手了。
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