他从一国公子变成春秋第一流浪汉，逃避追杀，屡遭挫折，颠沛流离19年，42岁出逃，61岁才回国继位，终于成就一番霸业，他就是“春秋五霸”之一的晋文公重耳。
所谓“时来天地皆同力，运去英雄不自由。”重耳逃到了齐国，受到了齐桓公的热情招待，过上了好日子。然而，第二年冬天，齐桓公去世了，接下来发生的事情有如一部杂乱无章的电影，他接二连三的目睹了五子争位、三贵专权、齐孝公上台等政局变易，而齐国的霸业也在一夜之间坍塌，南方的楚成王挥鞭北上，大有取而代之之势。
这些事情在重耳心中留下了不可磨灭的印象，当年在卫国落难时产生的疑问现在又一次跳出来刺激他的神经，雄图霸业究竟有多大的意义？是否值得他这个大半截身子入土的人继续折腾下去？
如果说当年在卫国提出这个问题是因为生活所迫的话，现在提出这个问题则是对人生终极意义的拷问。带着这些疑问，重耳逐渐沉迷在声色犬马的生活中。
老婆姜氏为人贤淑，将他照顾得很好，此间乐，不思晋。他在齐国一住就是5年，现在他不只过了天命之年，而且过了耳顺之年了。一个人过了60岁还在外漂泊，还能指望他有什么作为？
但是，重耳不是一个人在外漂泊，自始至终追随他的还有好几十号人，这些人都是晋国的精英，别人可以不指望重耳有所作为，他们却不能，因为他们的身家性命前程全维系在重耳一人身上了。以狐偃为首，这伙人在一棵桑树下密谋，准备挟持重耳启程回国。
没想到姜氏的使女此时正好在树上采摘桑叶，将他们的计划一字不漏全听了去。等他们散去，惊惶的使女连忙跳下树来，跑到姜氏那里去告密。
可怜的姑娘显然不知道政治是一件多么可怕的事情。姜氏得到消息，甚至没有作过多的考虑，便命人把她杀了。杀人灭口是怕让齐孝公知道这件事，对重耳不利。
晚上睡觉的时候，姜氏突然问重耳：“听说您想离开齐国？”
重耳说：“从来没想过这事。”
姜氏笑道：“别蒙我了，有人听到了你们的计划。不过你放心，我已经将那个人杀掉了。”
“什么计划？”重耳一头雾水。
姜氏说：“还跟我装蒜。男子汉志在四方，你要走就走吧，我不会拖累你。再说，留恋妻妾、贪图安逸，对于男人来说也是一种耻辱。我不希望你就这么碌碌无为的待在齐国让人家看笑话。”
几天后，狐偃等人按计划来到重耳家里，请他出去打猎。重耳还没起床，姜氏走出来接待了狐偃。
狐偃说明来意：“今天天气很好，我们想邀请主人去郊外打猎，请夫人通报一声。”
姜氏说：“你就别在我面前玩什么花样了，我知道你们的计划。”
狐偃等人面面相觑。
姜氏说：“我也劝了他一晚上，要他带你们回国去，无奈他执意不肯。今天晚上咱们开一个家宴，大伙把他灌醉，再将他带走吧。”
狐偃等人齐刷刷的跪倒在地上，拜谢姜氏深明大义。姜氏心里一酸，没有再说什么。
第二天上午，重耳从昏昏沉沉中醒来，发现自己的床在摇晃，后来才发现自己原来不是躺在床上，而是睡在一辆正在前进的马车里。
“老婆！”他叫道，嘴里的酒气还没有消散。
没人搭理他，他挣扎着坐起来，狐偃那张不讨人喜欢的脸立刻出现在他面前：“公子，您醒啦。”
“这是什么地方？我怎么会在这里？”
“回公子的话，这里离临淄已经有一百多里，具体叫什么地名我们也不知道。”
“我们这是去哪儿？”
“回晋国啊！”
“我不回去！”重耳生气了，宿醉未醒加上路途颠簸，又躺了下去。
“这个不太好办，齐侯已经知道您不辞而别的事了，您现在就算回去，恐怕也没好果子吃。”狐偃一脸无奈的说。
重耳气得弹了起来，正好魏犨扛着一支长戟经过重耳的马车，重耳一伸手，抢过魏犨手中的长戟，朝着狐偃刺去。狐偃连忙闪开。赵衰等人一拥而上，死死拦住重耳，当下闹得不可开交。
“好了！”最后重耳气喘吁吁说：“这次回去如果成不了事，你看，我剥了你的皮、吃了你的肉！”
“没问题！”狐偃拍着胸脯说：“我的肉又臊又腥，就怕您到时候不想吃。”
重耳一路西行，到了曹国境内。
曹国先祖是周武王的弟弟曹叔振铎，武王灭商，把振铎封在曹地，即今山东曹县、定陶等地，当时那里属于“天下之中”，是膏腴之地。
重耳毕竟是大国公子，而且晋国祖上唐叔虞是周武王的儿子，说起来大家都是一个祖宗。曹共公接待，相谈甚欢。
不过聊着聊着，曹共公说话可就下道了，他对重耳说：“早就听说你‘重瞳骈胁’，重瞳能看见，骈胁能不能给我看看？”“骈胁”就是肋骨长在一块，曹共公很好奇。
他这种好奇宝宝的行为让重耳很恼火：“这也太没礼貌了！”鉴于对方是主人，重耳无法发作。
到了晚上，奇葩的事情来了，重耳晚上洗澡的时候，发现竟然有人偷窥，吓一大跳，最后搞明白了，竟然曹共公！好奇心人皆有之，但像曹共公这样以一国之君的身份屈尊去当狗仔队的还真少见。
曹国大夫僖负羁的老婆对僖负羁说：“我观察了晋国公子重耳的随从，个个器宇轩昂，都有相国之才，重耳有他们相助，必定能够回到晋国为君，而且将成为诸侯之长。到时候他如果要秋后算账，曹国首当其冲。您何不早做打算呢？”
僖负羁深以为然，派人给重耳等人送去饭食，而且在装饭食的盒子里放上了一对上等玉璧。重耳接受了僖负羁的款待，但是将玉璧退了回去。
离开曹国，一行人来到了宋国，在商丘见到了宋襄公，“以德服人”果然名不虚传，重耳受到了宋襄公的热情招待。但此时宋襄公正好遭遇泓水之败，国力不振。
对于重耳来说，宋襄公不是一个有力的后台，他住了没几天，便打算告辞。临走的时候，宋襄公赠给重耳马车20乘，以示自己不比齐桓公小气。
重耳又到了郑国，郑文公对重耳不冷不热。
大夫叔詹劝谏说：“我听说‘富贵在天，非人力可以强求。’有三件事说明重耳得到老天的眷顾，必成大器，您最好对他热情周到一点。第一，男女如果同姓为婚，所生的孩子必定夭折，晋国姬姓，重耳的母亲大戎狐姬也是姬姓，而他一直活到今天，是很少见的；第二，重耳出逃在外，恰好现在晋国又不安宁，大概是老天想助他一臂之力；第三，跟随他的那些人至少有三个是人上人，却都心甘情愿为他效命。晋国和郑国乃是同族，就算是公室子弟来往也应该以礼相待，何况是重耳这样的天命所归之人？”
郑文公根本听不进去，他是出了名的墙头草，谁的实力雄厚他就投靠谁，对于重耳这种潜力股他没有任何兴趣。
从郑国出来，重耳继续西行，接着来到了当时实力最雄厚的国家楚国。楚成王很热情，用了“九献”的大礼来迎接重耳。
我们不难发现，重耳所到之处，越是大国霸主，越是对他热情有加；越是小国寡君，越是对他冷若冰霜。所谓富贵宽容，穷酸刻薄，大概就是这个意思吧。
在酒宴上，楚成王开玩笑说：“公子你如果回到晋国，将如何报答我啊？”
重耳恭维说：“金箔美女您都有了，奇珍异宝您也不缺，晋国所拥有的不过是楚人看不上的物品，我还真不知道怎么报答您。”
话说到这个份上，也就可以打住了。但是楚成王显然不仅想听这几句恭维，而是想听到更实质性的内容，当年夷吾为了回国，一挥手便答应给秦国五座城池，你重耳好歹给我楚国打张白条吧。
楚成王不依不饶地问：“话虽如此，我还是想听听公子将以什么报答我。”
重耳被追问的没办法，只好说：“如果借重您的威名能够回到晋国，以后两国万一在中原发生战事，我将退避三舍。”
古代以30里为一舍，退避三舍则是后退三次，累计90里。在战场上能够这样做也是一个天大的面子。
楚成王来了兴趣，笑着追问：“退避三舍之后呢？”
重耳正色说：“如果退避三舍仍不能摆脱，那我只好坐上戎车、拿起武器，与大王您周旋了！”
这话一语双关，一方面告诉楚成王，他不会拿国家利益做交换，另一方面是说，您就别再追问了好不好。
此言一出，楚成王不觉愣了一下，楚国众臣都面露愠色。
宴会后，楚国大将成得臣立刻找到楚成王，请求杀掉重耳，以除后患。
楚成王不同意：“重耳志向远大、作风简谱、温文尔雅、有礼有节，他手下那些人都是非凡之士，而且对他忠心耿耿。现在晋国的那位国君刻薄寡恩，国内国外都很讨厌他，恐怕不能长久。我听人家说姬姓诸国最后衰落的就是晋国，大概就是因为有重耳这个人吧。老天要他兴旺，谁又能阻挡？逆天而行，必有大难。”
看来楚成王多年进出中原，也沾染了中原文化的气息，讲起“德配天命”的大道理来头头是道。
重耳暂时就在楚国居住下来了，但这一次他没有待太久，因为远在雍城的秦穆公正在向大夫公孙枝询问：“重耳在哪里？”公孙枝迅速做出正确的回答：“在楚国！”秦穆公说：“那好吧，请你把他找来。”
秦穆公为什么要找重耳？61岁的重耳的人生之路是否会出现转机？
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