熬死齐桓公、气死宋襄公、力战晋文公，英雄一世的楚成王，最终为何上吊自杀？春秋历史仿佛有个英雄魔咒，齐桓公被软禁宫中活活饿死；晋文公出殡时棺中声如牛吼，疑似活埋；楚成王又是怎么个悲剧故事呢？
城濮之战后第5年，晋楚再次狭路相逢，随着前628年一代霸主晋文公去世，晋襄公即位。前627年，楚国打败晋国的依附国陈国和蔡国，又攻打郑国。
同年冬，晋国派大夫阳处父带兵攻打蔡国。楚国派令尹子上领兵救蔡，两军在汦水相遇。子上显然吸取了城濮之战的教训，将人员驻扎在汦水岸边严阵以待，双方都构筑了牢固的防御阵地，密切注视着对方的动向，战线处于胶着状态。
在这种情况下，谁先渡河主动出击，谁恐怕就会吃亏。双方主将都深谙此理，采取了同样的静坐战略，等着对方犯错误。因为有成得臣的前车之鉴，子上慎之又慎，对晋军的挑逗始终无动于衷。
时间一长，阳处父有点沉不住气了，他派人给子上送去一封信，信上说：“我听说文不犯顺，武不避敌。现在咱们隔江相望已有些日子了，成天你看看我，我看看你，实在了无乐趣，也有违武士之道。你若有心与我一战，我可以将人员后退几十里，放你过江来列阵，咱们痛痛快快的厮杀一场。如果你不愿意那样做，也没关系，那就请你后退，让我军渡江列阵。要不然，咱们在这里浪费时间、耗费财力，对双方都没任何好处。”并且摆出一副拔营起寨的架势。
子上心想：“这样耗下去确实也不是办法，不如就按阳处父说的渡过河去大战一场。”
成得臣的儿子成大心此时担任子上的部将，他阻止说：“晋人言而无信，不要上晋人的当，他们必定趁我军半渡而击，到时候后悔莫及兮。实在要打的话，不如我军后退，放晋军过河，这样主动权始终掌握在我们手里，有利无害兮。”
子上听了成大心的建议，命令部队向后撤退，让出地方来给晋人渡河。
成大心的考虑是正确的，阳处父不是宋襄公，楚军如果主动渡河，阳处父肯定会半渡而击。但成大心没有想到，楚军主动后退，晋军却没有如约渡河，而是对外大放厥词宣称：“楚军逃跑啦！”便大摇大摆地班师回朝了。
阳处父狠狠地忽悠了一把楚人。子上等了几天，得知晋军已经回国，追之不及，只好自认晦气，也撤军回国了。
虽然楚成王没说什么，可太子商臣却狠狠奏了一本。
商臣和子上有仇吗？仇可大了，数年前，楚成王想立商臣为太子，询问子上的意见。子上说：“您还正当壮年兮，没必要现在就考虑立太子的事。您儿子众多，受宠者不在少数，现在急急忙忙立了商臣，到时又因后悔而想废掉他的话，恐怕就生内乱兮。虽说商臣年长，但咱们楚国的传统往往是弃长立幼，与中原诸国不同兮。”
意犹未尽，又加了一句：“再说了，商臣这个人面相不正、行事残忍，最好不要考虑他兮！”
子上说的都是肺腑之言，但他不明白，楚成王这样问他并非真的询问他的意见，而是早已打定主意，只希望子上的意见与自己切合而已。楚成王听了子上的话，不以为然，还是立商臣为太子。但因为这件事，商臣对子上恨之入骨。
等子上被阳处父忽悠回国的时候，他便在楚成王面前说子上的坏话：“令尹一箭未发就退兵回国，必定是受了晋国的贿赂，是楚国的耻辱，罪莫大焉！”
楚成王听了商臣的谗言，派人杀了子上。杀死子上后不久，楚成王便后悔没有听子上的建议，草草立了商臣为太子，因为他对商臣的异母弟弟王子职寄予厚望，开始考虑废商臣，改立职为太子。这消息不慎传到商臣的耳朵里。
一开始情报并不确切，商臣也是将信将疑，于是去请教他的狗头师父潘崇：“如何才能弄明白老头子的真实意图？”
潘崇说：“不妨通过江芈来打听。”
江芈是楚成王的妹妹，被嫁到江国，所以称为“江芈”。她正好回娘家串门，于是商臣请姑妈到自己宫中来吃饭。江芈欣然赴约。
席间，商臣故意怠慢江芈，只顾和自己手下的小厮交头接耳。江芈数次与商臣说话，商臣都假装没听到。
江芈拍案而起，大怒说：“你这个贱人！难怪大王想杀你而立职。”
事情清楚了，自己果真要被废了，要想挽回局面，看来只有一招了。
前626年冬天的一个傍晚，商臣突然发动政变，派自己的亲兵包围了楚成王的宫殿。宫殿守卫很快被击溃，商臣提着一柄带血的长剑在一群死士的簇拥下来到楚成王居所。
对楚成王来说，宫廷里的血腥场面并不陌生，当他年少的时候，也是通过暗杀除掉自己的亲哥哥堵敖，登上楚王的宝座。后来他又授意申公斗班，通过刺杀除掉了盘踞在文夫人宫中的叔叔子元，从而获得楚国的真正统治权。现在，在他人生的垂暮之年，他儿子学习了他的手段，并将这一手段施在他身上。这一切，在冥冥之中仿佛存在某种报应。
这时潘崇将一根绳子扔到了楚成王脚下：“大王在位已有46年，有道是功成身退，方为明智之举。如今人人思念新王登基，还请大王传位给太子。”
楚成王自知在劫难逃，但还是心存侥幸，准备拖延时间，等待勤王兵到，于是说：“那锅熊掌马上就熟了，能让孤王尝一口再上路兮？”
“不能！还请大王识相点，早早结果此事。”潘崇一口拒绝。
楚成王又问：“既如此，寡人自当让位，能侥幸活命兮？”
潘崇笑了：“一君死，一君立，一国岂能有二君？大王如果现在死，还能落个好名声，太子会好好供奉您的英名。”
据《左传》记载，楚成王死于自缢，然而死不瞑目。开始人们考虑给他一个“灵”的谥号，他仍然怒目圆睁。后来人们决定给他一个“成”的谥号，他才合眼表示满意。
商臣继承君位，史称“楚穆王”。为了感谢潘崇，他将自己原来居住的房子赐给潘崇，任命其为太师，并掌管王宫卫队。
楚成王一生在位四十余年，未尝有大过。在他的领导下，楚国蒸蒸日上，虽齐桓、晋文之强，也不能使之屈服。以楚成王的业绩，足以列入当世霸主之列。
对待流亡中的晋文公，他不因其无礼而杀之，体现了宽厚的气度。城濮之战前，他命令成得臣放弃进攻宋国，息事宁人，体现了正确的战略眼光，颇有明君风范。然而，就是在选择继承人的问题上过于草率，废立不定，终生大乱。宫廷之变，看似天数，难道不是人祸？
“春秋五霸”里面，没用楚成王，可同时代的英雄人物，齐桓公、晋文公、秦穆公，还有宋襄公都让他赶上了，在各种史料记载中，各位霸主仿佛都是英雄人物、正面角色，他们都以天下苍生为己任，坚决消灭一直存在的“大反派”楚成王。这么看来楚成王难道算不上一代霸主吗？
作为桃花夫人的二儿子，楚成王在位46年，灭国不下20个，使楚国面积率先达到了“楚地千里”。泓水之战后，他实际上已成为中原霸主，各国都向他臣服，达五六年之久。
事实上我们回顾一下，齐桓公的霸业也偏在东方，势力未及黄土高原；晋文公称霸，战车也未达东海之滨。他们都不曾染指楚国本土，更不曾饮马长江，一睹南中国。秦穆公所能控制和影响的就更小了。
可以说，正是因为楚成王的存在，让各诸侯国不断发展进步，也正是有齐、楚、晋、秦这些忙忙碌碌的诸侯连年不行的兼并战，促进了各地文化的融合和汉民族的统一壮大，使中原人的血液里掺和进楚人的强悍、齐鲁的刚健、吴越的坚韧和秦晋的机变。
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