一场国际玩笑导致晋、齐、鲁、卫四国大战，起因本来就很无厘头，过程更是一波三折，齐国先占优势，先是“余勇可贾”的致师扔石头；然后是“灭此朝食”的齐顷公热血冲锋；接着晋国主帅郤克受伤马毛了冲向敌阵，部下误以为反冲锋，逆转局面；再到齐顷公“不射君子”韩厥；再到韩厥彬彬有礼地抓了假齐顷公，剧情在不断反转。总的来说，到这时候，此战大局已定。然而，又燃又二的故事远没有结束。
剧情一：郤克大义释丑父。
前589年，当郤克看到韩厥将“齐顷公”带回中军大营，就像是银角大王抓唐僧，却抓了个猪八戒。
逢丑父说：“自古以来，还没有代替国君受难的人，现在这里就有一个，您难道要杀了他吗？”
郤克想了想：“罢了，这个人不惜以死来让国君免于祸患，我如果杀了他，不吉祥。不如赦免了他，用来勉励忠君报国的人吧。”于是放了逢丑父。
剧情二：英勇义气，三入三出齐顷公。
齐顷公最大的优点就是对下属很好，不是一般的好，而是真心实意得好。逢丑父被擒后，他三次亲自率领部队进出晋军阵营，企图将逢丑父救回来，每次从敌军阵营冲出，齐军将士都簇拥着、保护着他。
这种爱护下属的行为甚至感染了敌人，齐顷公第一次进入晋军阵营，晋军没有伤害他。第二次进入晋军中的狄人部队，狄人反而举起长戈和盾牌保护他。第三次进入卫国军中，卫军也没有追逐他。如此三次之后，齐顷公才放弃努力，带领部队向临淄撤退。
齐顷公不愧是中原第一霸主齐桓公之后，不但很勇武，而且也很讲义气，这对一国之君来说那是难能可贵的。
剧情三：虽败不馁，勉励国人。
齐顷公战败后从容撤退，并不气馁，而且保持乐观自信心态，途中还不忘勉励国人，齐国军民似乎还挺信赖他，失败的齐军一路经过齐国城镇，齐顷公向这些城镇的守卫者发表演讲：“你们努力吧，齐军已经被打败了。”
有一个女人拦在齐顷公的车队前问：“国君免于患难了吗？”
有人回答：“已经安全了。”
她又问：“锐司徒免于患难了吗？”锐司徒就是率领持矛部队的军官。
有人回答：“也回来啦。”
她说：“国君和我父亲都幸免于难了，还要怎么样呢？”才避开车队。
按照周礼的规定，诸侯出行，行人必须避开，女人尤其不能挡道。齐顷公的侍卫想抓住那个女人问罪，被齐顷公制止了，他说：“先问君，后问父，谁说她不懂礼数呢？”后来还派人打听那个女人的来历，原来是辟司徒的妻子，因此认为辟司徒是个有德之人，便将石帘赏赐给了他。
晋人没有满足于鞌之战的胜利，尾随着齐军从丘舆进入齐国，攻击了军事要塞马陉。齐顷公派上卿国佐去与晋人谈判，要他将一批国宝送给郤克，同时主动提出归还鲁国和卫国被齐国占领的土地，而且交代了，如果对方不答应，那就随便他们怎么办吧。言下之意，让步就让到这里，不用讨价还价了。
但郤克却并不满意，他开了两个条件：第一，必须要让萧桐叔子到晋国当人质，他要报复之前遭受的羞辱；第二，齐国的田埂今后必须一律改为东西走向，这样晋国的战车今后进入齐国就可以畅通无阻了。
齐国使臣一听，当下没有犹豫，全部否决。萧桐叔子是谁？是齐顷公的母亲，你们要当盟主，就是要用别国君主的母亲做人质来取信于诸侯吗？诸侯境内的田埂有不少是南北走向的，你们现在不顾地利和实际情况，要求一律东西走向，只为自己战车进出方便，这是一个盟主该有的样子吗？
齐国使臣最后甩出一句话：“如果你们坚持要这样，那我们齐国只有八个字：收合余烬，背城借一！”意思就是请允许我们集结残存部队，背靠我们的城池，来一个决一死战！
话都说到这个份上了，一旁的鲁国和卫国知道自己该上场了：“齐国已经怨恨我们啦，这次很多战死的人都是齐顷公亲近的人，您如果再不答应齐国的请求，齐国以后只会更加怨恨我们。其实您得到了那么多，我们也得到了失地、缓和了怨恨，不是很好吗？齐国和晋国都是上天授命的国家，大家都是炎夏命运共同体，难道只能晋国永远一家独大、永远胜利吗？”
既然鲁国和卫国已经给了台阶，郤克知道自己再不就势下场就有点不识趣了：“我们率军前来，就是为了鲁国和卫国你们俩的请求啊，如果达到目的，可以向我们的国君复命，就已经谢天谢地了，怎么敢不听你们的意见呢？”
于是，鲁国和卫国得到了齐国先后侵吞后吐出来的土地，晋国凯旋而归。齐国痛定思痛，各得其所。
晋军回到绛都，受到绛都居民的热烈欢迎，因为这次胜利，所有晋人的爱国热情都被激发出来了，大家纷纷跑到街上，给归来的勇士献上家乡的酒水和鲜花。满城欢庆中，只有士燮一人默默地避开众人，等到庆典结束才悄然入城，回到自己家中。
这时士会已经是一个白发苍苍的老头了，看到满脸沧桑的儿子，他不禁老泪纵横，责备道：“你也知道我在等着你回来吗？”言下之意，怪士燮不体谅父母的担心，没有早早回家。
士燮回答得很稳妥：“战争取得胜利，国人都欢天喜地地迎接部队归来，我如果先回来，必定受到万众瞩目，这是抢了主帅的风头啊，所以不敢先回。”
士会大为欣慰，说：“这我就放心了，保持这种谦逊的态度，你就可以免于祸患。”
据《左传》记载，晋军回国后，郤克去觐见晋景公，晋景公拍着他的肩膀说：“我军大获全胜，都是因为你的功劳啊。”
郤克诚惶诚恐说：“这是因为您指挥得当、众将拼死杀敌，我哪里有什么功劳？”
后来士燮觐见，晋景公同样表扬了他一番。士燮说：“我不过是听命于荀庚、受制于郤克，哪里有什么功劳？”
士燮是上军副帅，荀庚是上军主帅，这次战争中，上军只出动一部分，荀庚并未出动，但是士燮仍然将功劳让给了荀庚。任何时候都不忘记自己的顶头上司，这是聪明的做法。
再后来栾书觐见也受到了表彰，栾书同样很谦虚：“这都是因为士燮指示明确、士兵们努力奋战，我哪有功劳？”
战场上英勇无畏，战场下互相谦让，也许是晋军获得胜利的重要原因吧。
另外值得一提的是这场战争还产生了一个意想不到的后果，据西汉董仲舒的《春秋繁露》记载：自鞌之战后，齐顷公一改往日的荒唐，变得小心谨慎，不再沉迷于音乐、不喝酒、不吃肉，对内爱护百姓、嘘寒问暖，对外敬重诸侯，积极参加会盟，终其一生，齐国基本平安无事。
这故事还有一个尾声，前588年，也就是鞌之战后的一年，齐顷公专程到晋国去朝见晋景公，这回是规规矩矩、充满诚意去拜大哥的。
在晋景公设的款待酒宴上，齐顷公又见到了当初差点俘虏自己的韩厥，就盯着他看。韩厥可能被盯得有些不好意思，于是就问齐顷公：“君王还认得我吗？”说完举起酒杯，登上台阶，说了一句话：“下臣当初在战斗中之所以不惜牺牲，为的就是今天两国国君在这朝堂之上能和睦共处啊！”
鞌之战让我们看到了春秋老祖宗们的可爱可敬和热血激情，也给后人留下不少典故。
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