“灵”在今天的我们看来是一个很不错的字，灵巧、灵活、机灵、灵动、灵透、灵敏。但是，当“灵”作为谥号的时候，却弥漫着一股不寻常的味道。【死而志成曰灵，乱而不损曰灵，极知鬼神曰灵，不勤成名曰灵，死见神能曰灵，好祭鬼神曰灵。】总之，灵是一个恶谥，谥号为灵的君主大都具有奇葩的基因。
有一个中国人耳熟能详的故事，齐景公派晏婴出使楚国。晏婴以足智多谋闻名，长得却又矮又黑，楚灵王当然不会放过这个侮辱人的好机会，让人在城门旁边特意开了个小门，让晏婴从那个小门进入。
“咦，我难道是来到了狗国吗？”晏婴问楚国负责接待的官员。
“此话怎讲？”
“只有出使狗国的人才从狗洞中进入，楚国不是狗国，为什么要开个狗洞呢？”
楚人大为惭愧，只好打开大门迎接晏婴。
楚灵王见到晏婴后，第一句话问的就是：“齐国怕是没人了吧，怎么派遣你来做使者兮？”
“瞧您说的，齐国仅首都临淄就有七千多户人家，大家展开衣袖可以遮天蔽日，挥洒汗水就像天上下雨一样，肩挨着肩，脚跟着脚，怎么能说齐国没人呢？”
“既然这样，为什么派你这样一个人来做使者兮？”楚灵王说着，故意上下打量晏婴，提醒他注意自己的身高。
晏婴笑了：“俺们齐国派遣使臣自有一套规矩，那些有德有才的人就派遣他出使大*国，那些无德无才的人就派遣他出使二三流甚至不入流的国家。我嘛，长得又矮又丑，又没有本事，所以就派到楚国来了。”
楚灵王连咳几声，赶快将话题转开。
后来楚灵王又设宴招待晏婴，酒喝得正高兴的时候，有两个小吏绑着一个犯人自堂前走过。
“这是什么人呐？”楚灵王故意大声问。
“是齐人！犯了偷窃罪。”小吏大声回答。
“哦……”楚灵王意味深长地看了晏婴一眼：“大夫，你看，这齐人生来就善于偷东西吗？”
“大王，您说错啦。”晏婴说：“您想必也知道，橘树生长在淮河以南，结的就是橘子，吃起来很甜。一旦移植到淮河以北，结出来的果子就很苦涩，人们称之为‘枳’之所以如此，是因为水土条件不相同。眼前这个人生在齐国，一向不偷东西，到楚国却犯了偷窃罪，莫非楚国的土壤盛产盗贼吗？”
楚灵王尴尬地笑笑：“寡人开玩笑呢，大夫别当真啊。”
“南橘北枳”这个成语出自于此。
另外值得一提的是，晏子使楚的故事见于《晏子春秋》，里面写的是“楚王”，并没有特别注明是楚灵王，但是如果确有其事的话，从时间和人物性格上判断，这个楚王必为楚灵王无疑。想想看，他连晋国派来送亲的中军元帅都想羞辱，那齐国来的大夫就更不在话下了。
侮辱使臣的事情越搞越不像话，前536年，徐国世子仪楚奉命出使楚国，不知为何又被楚灵王下令逮起来了。仪楚不想就这样不明不白地死在楚国，便趁着楚人看管不严偷偷逃回了徐国。
楚灵王大为震怒，派大夫薳泄去讨伐徐国，而吴国则派兵救援徐国。楚灵王便又派令尹薳罢去讨伐吴国，结果在房钟被打败，薳罢将战败的责任推到薳泄身上，将他抓起来杀掉了。
如果说，侮辱来使是楚灵王的一大恶习的话，那他的另一个爱好便让人有些哭笑不得了。
前535年春，虽然连续两次对吴战争失利，但楚国的首都郢都却沉浸在一种兴奋的气氛当中，楚灵王动用十余万工匠，历时数年建造的章华宫终于落成了。这座富丽堂皇的王家园林，占地方圆四十里，修建了三千多间亭台楼榭，种植了上千种奇花异草。最引人注目的是园林**建造了一座高达三十仞的景观台——章华台，为当时中国最高的建筑，据说当时人们从台基上到台顶，中间需要休息三次，所以章华台又被称为“三休台”。
在中国历史上，章华宫以另一个别名而闻名于世，那就是“细腰宫”。原来楚灵王有个特殊的癖好，喜欢细腰美人。宫中的美女为了取悦他，都拼了命减肥，甚至饿死，或因营养不良而夭折。唐代杜牧有诗云：【落魄江湖载酒行，楚腰纤细掌中轻。】可见即使到了以胖为美的唐朝，楚地美女还是以瘦为美。
可是令人大跌眼镜的是，楚灵王所喜爱的并不仅仅是腰细的美女，还有男士。据《墨子·兼爱中》记载：【昔者楚灵王好士细腰，故灵王之臣皆以一饭为节，胁息然后带，扶墙然后起。比期年，朝有黧黑之色。】
意思说，从前楚灵王喜欢腰身纤细的男子，所以朝中大臣们都担心自己身材肥胖，失去宠信，因而不敢多吃，每天只吃一顿饭来节制腰身。穿衣服的时候需要先屏住呼吸，然后把腰带束得紧紧的，最后扶着墙壁站起来，用这种方式使自己的腰看起来更加纤细。到了第二年，满朝文武脸色都变得黑黄黑黄的了。
章华宫落成后，楚灵王大肆接纳逃亡的奴隶婢女以充实宫室，这一行为在当时深为人们所不齿。要知道，在那个年代，奴仆就是主人的私产，接纳他们就好比将别人的钱财装进自己的口袋，有违封建主义的经济伦理。但是楚灵王这样做，大伙都不敢吭声，谁会为了几个奴仆去得罪国君呢？
但是也有不信邪的人，有个名叫无宇的芋尹，家里的看门人听到章华宫在招人，觉得这是一个提升价值的好机会，便跑到那里去高就了。
无宇勃然大怒，带着家丁就跑到章华宫去要人，结果被宫中守卫抓住，送到了楚灵王那里。
楚灵王那天高兴，正在和几个瘦得不成人形的美女喝酒，没有立马处置无宇，说：“给你一个机会，说说自己的理由。说得好就放了你，说得不好新账老账一起算。”
原来，当楚灵王还是公子的时候，无宇就得罪过他，当时楚灵王担任令尹，却用楚王的旌旗去打猎，无宇担任军中的司法官，便命人斩断旌旗的飘带，说：“一国二主，有谁能忍受？”这件事楚灵王一直记在心上，早就想找个机会报复一下。
无宇说：“天子经略天下，诸侯治理疆域，这是自古以来的规矩，所以诗上说：普天之下，莫非王土。率土之滨，莫非王臣。楚国境内哪里不是大王的土地？吃着地上出产的物品，谁又不是大王的臣仆？”
“对啊。”楚灵王说：“既然是这样，你还敢跑到宫里来逮人？”
“大王听我把话说完。虽然都是大王的臣仆，但还是有等级之分。王统治公，公统治大夫，大夫统治士，士统治平民和奴隶，这就是社会秩序。我家的奴仆跑到王宫里去了，我不到王宫里逮又该去哪逮呢？周文王颁布法令说：但凡有逃亡的奴隶，要在全国范围内搜捕，因此得到了天下。楚文王也说：替盗贼掩藏赃物者，与盗贼同罪，因此扩大了楚国的疆土。从前周武王数落商纣王的罪过，说纣是天下逃亡者的窝藏者，所以人们都卖命地跟着周武王去攻打商纣王。大王您想号令天下，却效仿商纣王的做法，这样恐怕不妥吧。”
楚灵王沉思片刻说：“把你的奴隶带走吧。这里还有一个最大的盗贼，正受到上天的恩宠，还没法逮到呢。”
无宇愣了一下，赶紧磕头谢恩。
所谓“最大的盗贼”，不就是指杀死侄儿、盗取楚国的楚灵王本人吗？这位喜怒无常的国君还真是坦率得让人难以捉摸。
《左传》记载，为了庆祝章华宫的落成，楚灵王大邀天下诸侯来参加庆典，但是应召前来者寥寥无几。一来交通不发达，路途遥远；二来楚灵王名声不好，谁知道跑去会什么样的“礼遇”呢。
眼看庆典有可能冷场，薳启强决定为楚灵王分忧，亲自跑到鲁国去请来了鲁昭公，才算是稳住了场面。
楚灵王尽管个性张扬、声名暴虐，但若实事求是地讲，他并不是一个滴水不进的人，反而很重视人才，也乐于纳谏，活跃于春秋末期的贤人，如薳启强、伍举等人都很受楚灵王的器重，只是史书出于丰富人设的需要，很少刻画这些优良品质，以至于让我们对他形成了一个骄横暴虐的刻板印象。
之所以会产生如此强烈的反差，一切的根源都来自于他所存有的一个巨大的野心、一个脱离了当时人们认知的宏大理想、一个来自于楚人从蛮荒时代就产生的伟大愿望。
在楚国先君们心目中，他们被放逐到“南蛮之地”，对于居于政治中心的周王室一直心存怨念，因而进取中原、取代周室也就成了他们生生不息为之奋斗的理想。只是天不遂人愿，每当楚人意气风发地走向中原准备实现理想抱负的时候，总是会被各种莫测的因素阻挡回来，以至于他们奋斗了几百年，却依然在江汉流域苦苦徘徊。
尤其是当历史进入了春秋时期，周王室日益衰弱，取而代之的是霸主**的此消彼长，在中原诸侯的合力抵制下，楚人的理想变得越发遥不可及，也让他们的初心渐渐模糊起来，甚至有的时候连他们自己都搞不清自己追求的目标究竟是什么了。
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