勾践灭吴之战一共打了多少年？如果从勾践、夫差第一次交锋算起，24年，而且最后也不是一战而定，而是趁着夫差黄池之会争夺天下霸主的时候偷家成功，逆转形势，反复争夺，最后才取得成功的。
前482年，就在吴军抵达黄池的时候，越王勾践开始行动了。经过多年的卧薪尝胆、励精图治，勾践不但获得了越国民众的衷心拥护，而且拥有了一支装备精良、训练有素的人员，他将这支人员一分为二，大夫畴无余、讴阳率领其中一队作为先头部队，从南面抵达孤城近邻。
当时吴军主力尽在国外，留守孤城的部队不过是些老弱病残。太子友临危不乱，带着王子地、王孙弥庸和寿于姚等人登上横山，观望越军。
弥庸远远看见越军中竖着一面战旗，说：“这是我父亲曾经使用的战旗啊！”
弥庸的父亲当年跟随阖闾讨伐越国，战死沙场，其战旗也为越军所获。弥庸向友请求出击，说：“不可见到仇人而不去杀他！”
友不同意，说：“我已经派人加急送信到黄池，但是要等父王大军返回还有一段时间。现在城内守备空虚，我们凭借城高池深，坚守不出，或许还能撑一些日子。如果主动出击的话，攻而不克，那就是亡国的大事了。请一定忍耐！”
弥庸不听，带着自己的部下五千人开城迎敌。友劝阻不住，只得派地相助。
两军在孤城城外大战，吴军以老弱病残之师竟然大获全胜，弥庸俘虏了畴无余，地俘虏了讴阳，越国的先头部队全线崩溃。然而就在这个时候，勾践率领的越军主力赶到。
友在城内见到，怕弥庸和地全军覆没，便也率领部队倾巢而出，料想趁勾践远道而来，立足未稳，如果全力一击的话，或许还有胜算。
但是现在的越军远非当年的越军可比，人数又占绝对优势，没费多少力气就将吴军收拾的干干净净，友、弥庸、寿于姚都成了越军的俘虏，孤城城陷落。
城破之际，地派了七名武士趁乱突围而出，星夜赶到黄池，将消息报告了夫差。夫差不动声色地听完报告，命亲信将这七个人带到没人的地方杀掉。
应该说吴军的保密工作做得还是很不错的，而且夫差本人也掩饰得很好。不过这个事情就尴尬了，老窝那边被勾践偷家，这边还要和晋国争夺老大的位子，这操作难度太大了，搞不好就是鸡飞蛋打。忍着点吧，先把老大的位子争下来！
一番讨价还价后，赵简子答应让吴人先行歃血，成为盟主。晋定公跟随其后歃血，赵简子再随后。
吴人这回高兴了，把牛血涂在夫差的脸上嘴角。有了盟主的面子，又被周天子使者赐予了弓弩、胙肉，算是成为霸主了，然后赶紧回国。但是回国又不能仓皇急奔，仓皇撤退闹不好就被齐国的复仇军偷袭。
吴国君臣为了震慑诸侯，于是又向没来参加黄池之会的宋国发难，烧了宋都城的北门，以向诸侯显威，从而全身而退。
同年冬，夫差回到了被勾践洗劫一空的孤城，这座曾经繁华的都城现在城墙破败、宫室凋零、人民流散、空空荡荡，就像是一座鬼城。
经过城门口的时候，夫差突然想起了伍子胥曾经说过要将自己的眼睛挂在城门上，好看着越人打进孤城。夫差不禁瞪了伯嚭一眼，一股悔意涌上心头。但是这时候后悔已经来不及了，当务之急是派人到越国去谈判，否则的话，越军再打过来，吴国就很难应付了。
夫差确实把目标定得太大了，不知是他志向太大，还是伍子胥死后没人敢提意见。勾践狼子野心，拥众叛乱，夫差对此应该有心理准备，国际社会没有永远的朋友和敌人，求和吧！
收到吴国送来的厚礼后，勾践很宽容地笑笑，答应了吴人的请求。他知道，现在还不是和夫差算总账的时候，那么多年他都等了，不在乎多等几年。
前478年3月，越王勾践再度讨伐吴国，夫差率军抵抗，在笠泽和勾践隔水对峙。
勾践耍了个花招，夜里派人在左右两翼击鼓呐喊，装作要渡河进攻的样子。吴军不明就里，分兵防御。勾践瞅准了机会，带着三军偷渡吴淞江，直接共计吴国中军，大败吴军。
前475年11月，勾践第三次讨伐吴国。这一次，夫差再也没有能力组织人员与这位昔日的奴隶抗衡了。越军包围了孤城，吴国岌岌可危。
这一围就是将近3年，里无粮草，外无援兵，末路霸主夫差派大夫公孙雄出城求见勾践。
公孙雄光着上身，跪行到勾践跟前说：“孤臣夫差，斗胆向大王说几句掏心窝子的话。昔日曾经在会稽得罪大王，夫差不敢违背大王的意愿，吴越两国得以和平共处。今天大王若想要诛杀孤臣，孤臣毫无怨言。只是不知道大王能否像当年在会稽发生的事情一样，也饶恕孤臣的罪过呢？”
勾践长叹一声，回想当年到吴国为奴，他在夫差面前自称“东海贱臣”。现在夫差反过来在他面前自称“孤臣”，求他饶恕，真是风水轮流转啊！一时间，在吴国喂马砍柴的日子历历在目，这是他人生中最不愿意记起却又常常被记起的一段经历。恨也罢，耻辱也罢，在这个时候似乎都随风远去，剩下的仅仅是回忆。他突然眼睛一热，想答应夫差的请求。
范蠡在一旁见了，情知不妙，马上站出来说：“当年会稽之事，是老天将越国赐给吴国，吴国自己不要而已。现在老天要将吴国赐给越国，越国岂可逆天而行？大王卧薪尝胆，忍耐了22年，不就是等着这一天吗？现在这一天到了，您却无端放弃，这样做明智吗？俗话说得好：天授不取，反受其咎。您可别忘了会稽之痛啊！”
勾践擦了擦眼睛说：“你说的有道理。可是你看看人家的使者，寡人于心不忍啊！”
时值寒冬腊月，公孙雄只穿了条裤衩，伏在冰冷的地上，身体不断颤抖，那样子确实十分可怜。
范蠡皱了皱眉头，走到帐外，拿起鼓槌，隆隆地敲响了进军的鼓声，下令：“全军进攻！直捣吴宫！”
勾践大吃一惊，范蠡回到帐内对公孙雄说：“大王已经授命于我，即刻讨伐夫差，越国大军已经发动，现在再哀求也没有用了，你可以回去复命了。”
公孙雄看看勾践，又看看范蠡，大哭而去。
勾践越想越不是滋味，孤城城破之日，他派人对夫差说：“寡人想将你安置在越国，赐给一百户人家。”
夫差拜谢说：“多谢好意。只不过我已经老了，不能再侍奉大王了。”说罢引剑自杀，留下一句遗言：“下葬的时候，将我的脸遮住，因为我没脸见伍子胥。”
《史记》记载：勾践命人将夫差厚葬，将吴国并入越国，然后引军北上渡过淮河，与齐晋等诸侯相会于徐州，而且派人向周天子进贡。周元王派人赐给勾践胙肉，任命其为伯，也就是诸侯之长。
勾践南归之后，将淮河上游的土地赠给楚国，归还吴国侵占的鲁、宋等地。那时候，越军横行于江淮流域，诸侯无不俯首称臣，勾践因此称霸。
在中国历史上，“春秋五霸”有多种解释，最权威的当然是指：齐桓公、晋文公、秦穆公、宋襄公、楚庄王。但也有很多人支持将吴王夫差和越王勾践列入“五霸”，开除掉秦穆公和宋襄公。从夫差和勾践的实际表现来看，后一种说法也不无道理。
值得一提的是，勾践灭吴后，曾经立下汗马功劳的范蠡便带着自己的亲信悄然离去了。据诸多野史记载，西施也跟着他一起走了。
走的时候，范蠡给文种留下一封信，说：“飞鸟尽，良弓藏。狡兔死，走狗烹。越王这个人，长脖子、鹰钩嘴，可以共患难，不可同享乐。你何不学我急流勇退，退出他的视线？”
文种舍不得离开越国，于是称病不朝，以为可以免于祸难。
不久之后，有人向勾践打小报告，说文种想要谋反。
勾践赐给文种一把宝剑，说：“你教给寡人伐吴九术，寡人只用了其中三术便打败了吴国。剩下的几术都还给你，你可以带着他们到九泉之下帮助先王打仗。”
文种只好自杀。
范蠡来到齐国，隐姓埋名，给自己取了个“鸱夷子皮”这样怪怪的名字，在海边耕田种地。由于经营有方，数年之后，范蠡父子便成为齐国有名的富翁。齐人听说他有才能，想请他出来做官，而且是做宰相。
范蠡喟然长叹说：“我居家则成为千万富翁，做官则非卿即相，这可真不是件好事。”于是将财产分给朋友和乡亲，只带了些贵重的珠宝偷偷离开，来到陶地隐居，自称姓朱。
陶地是当时的交通枢纽，商贾云集，范蠡在那里耕田放牧，买地经商，没过几年又积累起成千上万的财产，天下人都尊称其为“陶朱公”。
另外还有一个人的命运有必要做一番交代，吴国灭亡之后，伯嚭认为自己当年为勾践说了不少好话、替越国办了不少事，勾践不至于为难他。但是让他万万没想到，勾践进城后第一件事便是将他抓起来杀了。
子贡曾经多次和伯嚭打交道，对伯嚭的评价是：“【顺君之过以安其私，是残国之治也。】”据说，至今江浙一带仍有些地方用“伯嚭”来形容吹牛逼、说谎言、不足信的人。
1965年12月，在湖北省江陵县望山1号楚墓出土一柄宝剑，剑身刻有两行鸟篆铭文为：钺王鸠浅，自乍用剑。它就是“越王勾践剑”，被列为中国国家一级保护文物，并被称为“天下第一剑”。之前曾多次出国参展，但是1994年8月，在新加坡展出时，由于新加坡工作人员操作不慎，一块有机玻璃板卡在了剑刃上，产生了一道长0.7cm、宽0.1cm的伤痕。因此，2019年3月20日，这把剑被列为第三批禁止出境展览的文物。
透过这柄宝剑，我们仿佛看见当年手执宝剑的吴越勇士在两军阵前冲杀呼啸，生死相搏。宝剑剑身闪烁着前五世纪上叶彻底连天的阳光和猩红欲滴的血影。回光与幻影，像枚旋动于空气中的远古黄叶飘摇而下，激荡着两千五百年后的历史时空，只剩一种难言情怀踌躇于岁月之中缭绕不散。
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