青衫执法弟子脚步落地，周身萦绕着宗门律法特有的肃冷气息，目光如鹰隼般扫过荒林边界狼藉的地面，又落在神色慌乱的李武、张和以及一身狼狈的阮酥身上。此人乃是青云宗基层巡查执事，修为已至炼气中期，执掌整片外门杂役区域的巡查惩戒，向来铁面无私，最忌弟子擅闯妖兽禁地。
“荒林乃是划定危险区域，日落时分依旧在此逗留，你们可知宗门规矩？”执法弟子声线低沉，话语里带着不容置喙的威严，指尖按在腰间执法令牌之上，隐隐已有追责之意。
李武与张和本就心怀鬼胎，先前暗算阮酥、又被魔气惑乱心神，此刻面对盘问，双腿不自觉发软，下意识想要后退，言语也变得支支吾吾。两人对视一眼，都从对方眼中看到了慌乱，先前想要上报邪祟邀功的心思，被当下的危机压了下去。一旦被认定擅闯禁地寻衅，别说功绩，就连杂役身份都难以保全。
阮酥微微垂着头，肩头轻轻颤动，一副受了惊吓的柔弱模样，长发散乱地贴在脸颊，小臂上未愈合的淡色伤痕清晰可见。她没有率先开口辩解，依旧维持着胆小怯懦的姿态，将所有话语权交给另外两人，静静旁观这场人际博弈。她清楚执法弟子恪守规则，只看现场情形与供词，贸然开口反而容易引人怀疑，以弱者姿态静观其变，才是最稳妥的选择。
“回执事，我等并非故意逗留。”李武强压下心中惶恐，拱手行礼，努力让语气平稳，“方才听闻林中异动，又见魔气翻涌，心生不安，故而前来查看，绝不敢违背宗门禁令。”他刻意避重就轻，只提魔气异象，绝口不提算计阮酥的旧事，试图将自身行为包装成巡查隐患的善举。
张和连忙附和，连连点头：“没错执事，荒林之内出现诡异黑雾，妖兽尽数发狂，实在蹊跷，我们正打算返回宗门上报此事。”二人一唱一和，试图借着邪祟之事转移视线，洗脱擅闯禁地的罪责。
执法弟子眉峰微蹙，目光转向幽深的荒林，残存的阴冷魔气还未完全散尽，空气中依旧弥漫着妖兽戾气与邪异气息，林间倒伏的草木、散落的爪痕都印证着方才确实发生过激烈动乱。他常年在此巡查，深知这片荒林以往虽有妖兽出没，却从未出现过如此浓郁的魔气，心中已然生出警惕。
“魔气？”执法弟子低声沉吟，视线最终落在始终沉默的阮酥身上，“你又是何人，为何孤身进入荒林？”
终于问到自己头上，阮酥缓缓抬首，眼眶泛红，眼尾带着未消的惊惧，声音软糯又沙哑，每一个字都带着惊魂未定的颤抖。“弟子阮酥，是外门杂役，奉命入林清扫杂物。行至林中深处，忽然黑雾四起，妖兽疯狂扑杀而来，还有一股莫名力量扰乱心神，我拼尽全力才侥幸逃到此处。”
她话语条理清晰，既说明了入林的缘由，又点出魔气与心智被扰的异象，同时刻意展露身上的伤痕与狼狈，将自己塑造成奉命行事、意外遭遇凶险的受害者。她没有主动指认李武二人，也没有刻意提及正北枯井，分寸拿捏得恰到好处。
执法弟子仔**量阮酥，见她身形单薄，气息只是普通凡人水准，身上伤势也符合被妖兽追击的模样，心中的怀疑淡去几分。他转而看向李武二人，语气再度冷沉：“你们二人方才心神躁动，神色慌张，方才在林中，是否也遭遇了异常？”
被直接点破状态，李武和张和脸色一白，知道无法再隐瞒，只能硬着头皮将先前被无形力量蛊惑、险些失控的经历和盘托出。两人不敢添油加醋，也不敢刻意隐瞒，只求能顺着邪祟作乱的说辞，蒙混过关。
“回执事，我二人远远望见林中异动，上前查看之时，忽然心神失守，生出诸多恶念，如今回想起来依旧心有余悸。”
几人的供词相互印证，荒林潜藏邪祟一事基本坐实。执法弟子神色愈发凝重，宗门地界出现魔气，绝非小事，若是任由其滋生蔓延，迟早会威胁到外门乃至内门弟子的安危。他取出传讯玉符，指尖凝起灵力，打算立刻将此处异象上报给外门执法长老。
就在玉符即将激活的瞬间，阮酥像是下意识般，小声呢喃了一句，音量不大，恰好能让在场三人听清。“方才慌乱奔逃之时，我好像看到正北方向那口废弃枯井，黑雾都是从井中不断冒出来的……”
这句话说得漫不经心，仿佛只是惊魂未定下的随口回忆，没有丝毫刻意引导的痕迹。可落在执法弟子耳中，却成了至关重要的线索。他动作一顿，目光锁定荒林正北的方向，眼神变得锐利。荒林深处的枯井他早有耳闻，乃是早年遗留的废弃遗迹，平日里无人踏足，如今看来，那处便是魔气的源头。
李武与张和闻言心中一喜，连忙顺势补充：“没错，我们也隐约察觉到，那片区域的邪气最为浓重！”二人急于表现，想要借着这条线索将功补过，彻底抹去擅闯禁地的过错，全然不知自己已经一步步踏入阮酥布下的棋局。
执法弟子记下线索，收起传讯玉符，并未立刻动身探查。枯井魔气缭绕，危机不明，他孤身一人贸然深入太过凶险。“此地之事我已然知晓，你三人暂且返回外门居所，在此期间不得再靠近荒林半步，等候宗门传唤问询。”
定下指令后，执法弟子转身快步离去，显然是要先前往执法堂禀报详情，召集人手再一同前往枯井探查。林间只剩下阮酥、李武与张和三人，气氛一时有些微妙。
危机暂时解除，李武和张和悬着的心彻底落地，看向阮酥的眼神复杂难言。他们依旧看不起这个无灵根的杂役，却又对她能在魔气与兽潮中全身而退生出几分忌惮，先前的加害之心被接连的诡异变故冲淡，短时间内不敢再轻易动手。
“今日之事暂且作罢，你好自为之。”李武丢下一句硬话，便拉着张和匆匆离开，二人只想尽快远离这片是非之地，不愿再和荒林以及阮酥扯上关联。
林间彻底安静下来，落日最后一缕余晖沉入山峦，暮色快速笼罩四野。阮酥收敛脸上所有怯弱，眉眼恢复一片清冷沉静。借巡查弟子之手传递线索，挑动宗门力量去围剿地宫魔修，这一步棋已然落下。魔修修为受损、魔气枯竭，又即将面对宗门修士的围剿，如今已是进退两难。
她心神一动，连通三道契约妖兽的神魂。枯叶鼠、野兔妖悄然从草丛地底现身，骨刺蜥蜴也自密林深处缓步走出，三只妖兽周身妖息被刻意收敛，隐匿在夜色阴影之中。凡人境圆满的体魄让她夜视能力大幅提升，周遭动静一览无余。
如今她手握三只妖兽，肉身根基稳固，又借外力牵制住最大威胁，正是搜集资源、夯实实力的最佳时机。荒林之内还有不少未被魔气彻底侵蚀的低阶妖兽，其本源力量皆是淬炼体魄、滋养经脉的上好资源。她不打算就此离去，准备趁着宗门人手尚未抵达，暗中继续收服零散妖兽，积蓄底牌。
可就在她准备动身，朝着荒林另一侧行进之时，镇渊塔突然传来急促警示。正北枯井的方向，一道微弱却阴毒的神魂波动悄然散开，目标并非前来围剿的宗门修士，也不是荒林里的妖兽，而是精准锁定了她的神魂。那被困在地宫的魔修，明知大难临头，竟不惜燃烧残存神魂，暗中种下了一道无形的诅咒印记。
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