沈惊鸿回到北镇抚司时，夜色已深，堪堪到了亥时三刻。
门口值夜的校尉上前接过缰绳，目光扫过沈惊鸿刀鞘上新添的划痕、衣摆沾染的半干血渍，识趣地低下头，半句多余的问话也不敢有。
理刑厅内烛火长明，陆炳端坐案前翻阅卷宗，听见脚步声，头也未曾抬起，朱笔在文书上落下一道利落的鲜红印记。
“倚翠阁那边，事情了结了？”
“青袍人负伤遁走。”沈惊鸿将随身带出的物件逐一摆上案几：半块龙纹残玉、盛着西域石青的银颜料盒、几缕深褐色黄花梨木屑，还有一只取自暖阁密室的空药瓶，“瓶内残留毒物正是牵机引，与刘万财、苏小小所中完全一致。苏小小暗中买通王府杂役，拿到偏院钥匙，方才得以潜入禁地。”
陆炳放下手中笔，拿起那半块玉佩，指腹缓缓摩挲玉身断裂的纹路，玉质的凉意顺着指尖蔓延开来，他眉宇间神色渐沉。
“这玉佩，你从何处寻得？”
“藏在靖安王府暖阁供桌下的暗格之内，与这枚青铜令牌放在一处。”沈惊鸿抬手取下颈间另一半玉佩，两块残玉两两相合，龙纹首尾相连，拼成一尾完整的五爪金龙，严丝合缝。“十年前沈家遭难当夜，恩师萧镇将此玉交予我，言说寻得另一半，便能解开所有谜团。大人，您必然认得此物，也知晓十年前的旧事。”
陆炳五指攥得死紧，将玉佩与令牌一并按在掌心，冰凉的玉质刺得掌心生疼。屋内静得只剩下烛火噼啪轻响，良久，他才缓缓开口，语气冷冽如寒冬坚冰。
“我早已告诫过你，莫要触碰十年前的旧案。”
“如今线索主动找上门来。”沈惊鸿不肯退让，“苏小小、刘万财接连丧命，幽冥教之人公然在上京行凶。我若一味退缩，下一个遭祸的，恐怕就是自己。与其坐以待毙，不如主动追查。”
“主动追查？”陆炳一声冷笑，抬手将玉佩、令牌重重拍在桌案上，震得烛火猛地一晃，“你可知自己要对抗的是什么势力？凭你区区一名锦衣卫总旗，妄图拨开这层黑幕，不过是以卵击石。萧镇牵扯的过往，远比你想象的复杂，贸然踏足，只会落得尸骨无存的下场。”
他猛地起身，周身威压扑面而来，眼神冷得像淬了冰，直刺沈惊鸿：“自今日起，青楼命案与王府异动一并结案。所有物证统一归档封存，此事不许再有人提及。玉佩与令牌由我代为保管，你若敢私下追查，休怪我依军法处置。”
烛火摇曳，两道身影的影子在墙面交错拉扯。
沈惊鸿双拳紧握，指甲深深掐入掌心。他清楚陆炳所言非虚，可对方越是百般阻拦，便越能证明十年前的惨案藏着惊天秘辛。压下心中翻涌的情绪，他躬身行礼。
“属下……领命。”
陆炳望着他紧绷的背影，语气稍缓，却依旧带着不容置喙的威严：“下去歇息吧。明日一早，随我前往通州查办漕运一案。离上京远些，对你也是保全。”
沈惊鸿抱拳告退，迈步走出理刑厅。
秋夜晚风带着凉意扑面而来，他抬手抚上胸口，贴身藏着的银锁片凉意透衣而入。苏小小临死前不甘的模样在脑海中浮现，还有锁片上那个刻得歪歪扭扭的“婉”字，以及十年前沈家大院冲天的火光、恩师萧镇临别时复杂的眼神，一幕幕交织在一起。
陆炳可以封存物证、强行结案，甚至将他调离上京，却堵不住逝者的冤屈，也熄不了他心中追查真相的念头。
他身心俱疲，没回值守房，先在演武场的石阶上静坐片刻，脑中纷乱的疑团挥之不去。若苏小小当真便是父亲当年收养的义女苏婉，她为何甘愿沦为青楼花魁？潜入靖安王府，又究竟是为了寻找什么？
眼皮沉得像灌了铅，倦意一阵阵涌来，他索性回到住处躺下。连日熬油似的查案，心神一旦稍松，睡意便如潮水般涌来，不多时便沉沉睡去。
这一觉睡得极沉。再睁眼时，窗外已是日光大亮，明晃晃的阳光透过窗纸洒在地上，刺得人眼睛发花。待到时辰走到巳时初刻，约莫早上九点，整座上京早已苏醒多时，街巷间人声鼎沸，叫卖声、车马声隔着院墙都能听得清清楚楚。
沈惊鸿本是警醒之人，可连日亏空实在太甚，若非门外忽然传来一阵急促剧烈的砸门声，只怕还要再睡过去。
“沈总旗！沈总旗可醒了？”是镇抚司衙役的声音，透着十万火急，“指挥使大人有急事召见，请您速去理刑厅！”
沈惊鸿猛地翻身坐起，暗骂一声误事。他顾不上许多，胡乱泼水抹了把脸，抓起官服便往身上套，一路快步赶往理刑厅，衣角都被风吹得猎猎作响。
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