理刑厅内，陆炳负手而立，面色沉得能滴出水来。见沈惊鸿衣冠略显凌乱地匆匆踏入，他冷冷扫了一眼。
“属下贪睡，误了时辰，请大人恕罪。”沈惊鸿抱拳低头，心中暗自懊恼。
陆炳冷哼一声：“你倒是睡得安稳。今早卯时刚过，靖安王府便来了急报，府中昨夜连毙四人，守院的张婆子、马厩伙计小六子、照看老太妃遗物的陈嬷嬷，还有值夜打更的老孙头，尽数惨死。流言四起，都说是过世的老太妃冤魂索命。”
沈惊鸿心头一震，昨夜才在王府与幽冥教交手，一夜之间竟连发四起命案？
陆炳继续道：“我已先派了三名校尉带着老仵作赶赴现场勘查，本打算压下此事，让你按原计划去通州。可那靖安王直接将折子递到了御前，说府中邪祟作祟，寻常官吏镇不住，点名要你去查。朝廷半个时辰前刚传下话来，责令北镇抚司全力协办，三日之内必须破案。”他转过身，看着沈惊鸿，语气中透着一丝无奈，“思来想去，你昨夜才探过王府，对那边的情形最是熟悉。这烂摊子，还得你去接。”
说罢，他将一枚铜制勘合牌证扔在案上：“立刻去王府，接手此案。先到的人都听你调遣。”
“属下领命！”沈惊鸿拿起牌证，转身便走。
他翻身上马，扬鞭疾驰。巳时的长街早已人流如织，沿街商铺开门迎客，包子铺的热气混着脂粉香飘满街巷，叫卖声此起彼伏。马蹄声在喧闹的街市中艰难穿梭，阳光晒得青石板发烫，却驱不散沈惊鸿心头的寒意。
不多时便抵达靖安王府，朱漆大门敞开，管事刘福安亲自站在阶下等候。熬了一整夜，他面色蜡黄，额上冷汗顺着皱纹往下淌，官帽歪在一边，整个人透着一股熬垮了的狼狈。
“沈总旗，您可算来了。”刘福安快步迎上前，声音都带着哭腔，“府里谣言越传越凶，已经有仆役卷着东西跑了。先来的几位大人验过尸，没查出个所以然，都在西跨院等着您定夺。”
“先带我去查验尸首。”沈惊鸿语气简练，举步踏入王府。
府外是朗朗乾坤、人声鼎沸，府内却是死寂压抑。各处院落门窗紧闭，偶尔有仆从偷偷掀开一条门缝张望，瞥见外人身影，又慌忙插紧门闩，连大气都不敢喘。
一行人直奔西跨院。院**的水井旁，几名先到的校尉和老仵作正守着尸体，另有十几名手持棍棒的家丁缩在墙角，谁也不敢靠近井边。明晃晃的日光毫无遮挡地暴晒着院落，却让那股冰冷的死气显得更加刺目。
青石板地面上，躺着打更人老孙头的尸身。沈惊鸿戴上细布手套，蹲下身仔细勘验。死者面色青紫，唇色发黑，瞳孔散得老大，眼白上布满细密的针尖状血点，是骤然受了极致惊吓、活活吓破心胆而死的典型征兆。他十指深深抠进井底淤泥，双臂向上蜷曲，临死前显然在井中拼命挣扎过。
“先前三名死者，死状是否与此一致？”沈惊鸿头也不抬地问道。
“分毫不差。”刘福安连忙答话，“张婆子倒在偏院月门旁，脸上凝着一抹笑，嘴角咧得快到耳根，看着瘆人得很；小六子死在马槽里，十根指甲全都抠裂翻卷，嵌在木槽里拔都拔不出来；陈嬷嬷端坐在床前，案上的菊花茶还冒着余温，人却已经没气了。府里的郎中看了，说都是惊吓过度，心胆俱裂而死。”
“府中传言冤魂索命，此话从何而起？”
提及此事，刘福安下意识压低声音，眼神里满是忌惮：“王府西侧那座偏院暖阁，是老太妃生前最后的居所。七年前老太妃在那里咽的气，王爷便下令封了院子，就连院门锁眼，都是王爷亲手用铅水焊死的，严令任何人不得靠近。可近几日每到夜半子时，偏院里就会传出女人的哭声，唱的还是老太妃生前最爱的那支《采莲曲》。”
他抬手擦了把额头的冷汗，声音抖得更厉害了：“昨夜更是邪门，有个守夜的小厮亲眼看见，暖阁窗纸上映出一道人影，端坐着梳头，长发垂到地上，可那影子脸上空空荡荡，连个鼻子眼睛都没有！”
沈惊鸿站起身，抬眼望向西侧偏院。墙头探出一截歪脖槐树的枝桠，微风拂过，枝影轻轻摇晃，远远望去，当真像一道悬空飘荡的人影。
就在这时，一缕细碎的歌声顺着风悠悠飘来。
曲调婉转柔媚，带着江南水乡的软糯，可在这朗朗白日之下入耳，却让人脊背一阵阵发凉。
“菡萏香销翠叶残，西风愁起绿波间……”
歌声自偏院暖阁方向传出，忽远忽近，飘忽不定，仿佛唱歌的人就贴在耳边。院内本就惶恐的家丁瞬间乱作一团，一名丫鬟失声尖叫，抱着脑袋蹲在地上瑟瑟发抖。其余人也连连后退，背脊死死抵住院墙，手中的棍棒都快要握不住。连跟着北镇抚司验过几十具尸首的老仵作，都下意识往后缩了缩脖子。
沈惊鸿左手按在绣春刀刀柄上，刀身在鞘内微微震颤，发出低沉的嗡鸣。
“刘福安，传令下去。”他语声沉稳，稳稳压住院内的慌乱，“府中所有人立刻返回居所，紧闭门窗。今日白昼之内，无论听到任何声响、见到任何异象，一律不准踏出房门半步。违令者，按王府戒律处置。”
刘福安如蒙大赦，连滚带爬地领命前去传令。片刻功夫，西跨院的人尽数散去，院落里彻底安静下来。不多时，靖安王朱成钧披着外袍匆匆赶来。一夜未眠让他眼底布满红血丝，往日的沉稳威严荡然无存，神色间满是掩不住的惊恐。
“沈总旗，此事……莫非当真有冤魂作祟？”
沈惊鸿没有直接作答，目光望向远处那座封禁多年的偏院。朱漆大门锈迹斑斑，铜锁上铅水焊封的痕迹清晰完整。寻常人自然无法不动锁具将门打开，可昨夜苏小小与自己皆是从暖阁后墙的暗门潜入，这铅水封锁不过是掩人耳目的障眼法罢了。那缠绵的歌声，分明就是有人借密道往来，故弄玄虚。
他缓缓抽出绣春刀，冰冷的刀身迎着日光，闪过一道寒芒。
“是人是鬼，推门一探，便知分晓。”
话音落下，沈惊鸿抬步朝着偏院走去。靴底踏在发烫的青砖上，脚步声在寂静的王府中格外清晰。身后，《采莲曲》的调子依旧幽幽回荡，未曾中断。
待到行至门前，那扇被焊死七年的朱漆大门，竟在无人触碰的情况下，“吱呀”一声向内裂开一道缝隙。一缕幽幽的绿光顺着门缝流淌而出，在正午渐近的明晃晃日光下，显得诡异至极。
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