四更鼓响顺着冷夜风卷上乱葬荒坡，四下再无半点人声，只剩枯荒长草擦着土坡来回摩挲，沙沙声响缠在耳边。
沈惊鸿将浑身瘫软的福伯稳妥交到严世卿怀里，膝盖重重抵在满地碎石上俯身。指尖刚贴上萧镇倒伏的墓碑石面，一股刺骨阴寒顺着指骨一路钻进小臂，整条胳膊瞬间僵滞，掌心贴着石面的皮肉，片刻便泛出一层死白。
他缓缓收回手垂落身侧，低头细看碑根周遭地面。一圈泥土寸草不生，方圆数尺之内，哪怕生命力再强的野草也不肯往此处扎根，周遭荒草尽数绕开石碑向外蔓延，像是地底常年有一股阴寒气流不停往上翻涌，压制所有活物。
“这块碑底下，必然藏着东西。”沈惊鸿压着嗓音说话，气息压得极低，生怕响动引动暗处潜藏之人。
严世卿单臂稳稳托住福伯后背，另一只手始终搭在腰间那柄自厉七手中夺来的狭长鬼刀，视线缓缓扫过整片起伏乱葬岗。**小小高低错落的坟包层层堆叠，干枯发黑的矮树枯枝斜斜横伸，一层叠一层的浓黑影罩铺满整片坡地，随便一处树后、坟侧，都能藏下数人。
朱清漪解下肩头沉重药箱，轻步走到石碑跟前蹲下身，指尖细细摩挲石面刻字。石碑风化痕迹深浅错落，唯有落款“萧镇”二字周边凿痕崭新锋利，石料内部纹路还未被风雨侵蚀，和坟头枯败数十年的荒草、腐朽棺木碎片格格不入。
“前锦衣卫指挥使，执掌北镇抚司刑狱重权，死后理当入**坟冢，配享薄祭，绝不该孤零零埋在这无人看管的乱葬荒岗。”朱清漪指尖蹭过碑上姓名，“萧镇执掌锦衣卫多年，攥着朝野百官密档，宫内宦官无数腌臜交易全被他记在册中，麦福心藏歹念，绝不会让他安稳入土，更不会给他留下完整身后名。”
沈惊鸿脑中翻出北镇抚司档案室那半本残缺卷宗，纸页末尾字迹硬生生断在半路，只余下半截未写完的话。萧镇原定第二日一早面见陆炳，递交手中搜集的全部证据，可他终究没能踏出北镇抚司大门半步。沈家满门二十三人惨死、萧镇离奇暴毙，两件事相隔不过半载，内里缠绕的线索早已乱作一团。
“残卷白纸黑字写明，幽冥教根基就扎在皇宫之内，萧镇是唯一摸到麦福全盘谋划的人。”沈惊鸿抬脚，靴底轻轻碾动碑根松软泥土，“碑上这层隔绝探查的封锁，是纯粹幽冥真气凝造，寻常山野江湖人，根本布不出这般阴寒蚀骨的禁制。”
严世卿怀中的福伯，喉咙里滚出细碎浑浊的异响，一丝淡黑汁水顺着嘴角缓缓淌落，滴落在脚下碎石之上，石面当即晕开大片灰黑色腐蚀斑痕，水渍停留片刻，石块表层便微微凹陷下去。
朱清漪闻声立刻回头，两根手指稳稳搭住福伯腕间脉络，静候片刻才缓缓直起身，眉宇间压着一层沉郁。
“我方才喂下的赤红解毒丸药力撑不了太久，他体内蔓延的毒线，如今离心肺脏腑只剩两指距离。等天边彻底亮透，晨光照彻大地，毒丝侵入心脉，世上再无半分施救的法子。”
生死时限死死压在四人肩头，徒步赶到城门还要两刻路程，西城柳泉居唐门留存的解药，是眼下唯一能救下福伯的生路。可萧镇耗费性命藏下的绝密线索，就埋在这块倒伏石碑之下，今日若是就此转身离去，再寻单独探查此地的机会，不知要等到何日。
沈惊鸿心底进退两难。福伯是沈家世代追随的旧仆，十年前沈家灭门当夜，是福伯拼着满身伤痕，硬生生把尚且年少的他从烈火包围的沈府后院送出，今日河道一战，又是福伯抢先挡在众人身前，身中幽冥教腐骨毒箭，这份恩情，他绝不可能丢下对方独自逃命。可萧镇留下的卷宗，是戳破幽冥教与麦福勾结阴谋、替沈家满门二十三条性命报仇最关键的凭据，一旦错过，往后再想追查真相难如登天。
“我一人留下探查碑下禁制，你们三人先行赶往城门，趁早入城寻唐门解药。”沈惊鸿抬手抽出腰间绣春刀，平整刀面紧紧贴住冰凉石碑，“我解开禁制取完线索，立刻动身追赶，天光大亮之前，必定抵达西城柳泉居与你们汇合。”
严世卿轻轻摇头，独臂将福伯收得更稳，腰间狭长鬼刀撞在粗布蓑衣上，发出细微金属磕碰声。
“福伯身子撑不住半路停下等候，官道两侧密林遍布，路上没人替你遮掩身形。这片乱葬岗暗处早有旁人蛰伏，你孤身一人留下，一旦被人围堵，很难脱身。”
朱清漪弯腰扣上药箱搭扣，一手按稳腰间清心剑的剑柄，语声平静却带着不容更改的笃定。
“我留下陪你一同探查。世卿带着福伯先行赶路，我们在城门处汇合。我自幼跟随家父钻研药理医道，若是碑下禁制暗藏毒瘴，我随身药箱里的药材能及时压制毒性，不至于让你身陷险境。”
话音刚落，西侧枯木密林深处，飘来一阵极细微的水声，像是有人踩着沾满淤泥的浅土，刻意放轻脚步潜行靠近。四人瞬间闭口不言，各自稳住身形，四道目光齐齐落向坡下河道。
河面空荡荡没有半艘船只，水面静得不起半点波纹，只浮着一层淡黑浑浊浮沫，正是方才河心交战，幽冥教水鬼留下的烂骨毒污水。
沈惊鸿横刀挡在朱清漪身前，脚步轻挪，踩进碎石堆投下的阴影之中。体内破妄心经缓缓流转，经脉里残留的幽冥阴寒尽数被逼至指尖，指腹凝出细小水珠，水珠落地，接触碎石的一瞬便冻成细碎冰碴。
“有人跟着我们穿过涵洞追来。”沈惊鸿压低声音，分辨着动静来源，“分不清是厉七手下的水鬼，还是幽冥教别处分舵赶来的教众。”
“厉七麾下三艘梭子船船底全被自己人凿烂，船体漏水严重，一时半刻追不到这片荒坡。”朱清漪侧耳细听林中响动，“声响自西侧枯林传出，来人数量不止一人。”
严世卿把福伯轻轻安置在一块平整宽阔的土坡上，狭长鬼刀出鞘半寸，幽蓝刀光映着他空荡荡的右袖，身形单薄却立得笔直。
“我入林探查来人踪迹，你们二人守好石碑，千万提防暗处偷袭。”
他抬步踏入齐膝荒草，每一步都压得极轻，单手握紧刀柄，借着高低错落的坟包遮挡身形，慢慢往西侧枯林深处挪动。
坡顶只剩沈惊鸿与朱清漪二人，福伯安静躺在碑旁，胸腔微弱起伏，每一次呼吸都带着不易察觉的滞涩。
朱清漪转头看向沈惊鸿摊开的右手，外层绷带早被血水浸透，粗布牢牢粘连在翻卷撕裂的皮肉之上。方才河道缠斗，他徒手攥住淬毒分水刺，硬生生扛下兵器划伤，此刻伤口又有新鲜血水不断渗出来。
“方才在涵洞之内，我便劝你先包扎妥当再动身赶路，你执意不肯耽搁片刻。”朱清漪蹲下身，自药箱翻出干净布条与疗伤金疮药，伸手拉住他受伤的右手。
沈惊鸿没有躲闪，任由她拆开湿透的绷带。皮肉翻卷的创口暴露在寒凉夜风里，冷风扫过，外露皮肉微微收缩。
“当年郑崇文亲手废去我右手筋脉，我原以为这辈子再也握不住任何兵器。”沈惊鸿视线飘向远处城头悬挂的灯笼微光，“三年日夜苦练飞刀，寒来暑往从未间断，反反复复打磨手腕力道，只为有朝一日，能护住身边在意之人。”
朱清漪倒出细腻药粉，均匀敷在伤口之上，动作刻意放缓，力道放得极轻。指尖无意间触碰到他腕间那道横贯整只手腕的陈旧刀疤，指尖骤然停顿片刻。
“家父朱怀瑾当年于朝堂上书，直言严嵩结党营私、祸乱朝纲，被构陷打入天牢那日，我躲在天牢外墙矮树之后，亲眼看见狱卒端来一碗掺了剧毒的牢饭。”朱清漪语声压得更低，藏着十年不曾消散的委屈恨意，“我隐姓埋名开一间小医馆三年，一边行医救助往来百姓，一边暗中收集严嵩与宫内宦官私下往来的全部凭据。你一心要报沈家满门血仇，我只求为家父洗清一身冤屈，我们二人心中所求，本是同一条路。”
两人并肩立在冰冷荒碑跟前，心底各自压着十年消不去的郁结恨意。朝堂权奸、江湖邪教两股势力死死缠绕一处，硬生生将两户清白人家拖入无尽深渊。
沈惊鸿摸出怀中那封唐缺送来的书信，信纸边角灼烧痕迹清晰分明。幽冥教当年潜入蜀中唐门，偷走《毒经》下册，教内整套万毒归一毒术，尽数脱胎于唐门典籍，西城柳泉居唐门暗桩，藏着唯一能彻底化解腐骨毒的解药药引。
“只要救下福伯，拿到解药，我们便能多一处强力助力。”沈惊鸿将信纸仔细折好，重新塞回衣襟内侧，“唐门与幽冥教积怨多年，势同水火，若能得到唐缺出手相助，追查麦福与幽冥教主的来路，又能多一条清晰门路。”
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