众人看这个曾一路蜷缩在内舱的女孩，此刻被珊瑚簪与珍珠步摇缀满青丝，连呵出的白气都弥漫着暖暖的甜甜的柔柔的春意，俏美可人。宁真见这群大哥哥呆望着她，忽然想起北地的雪是割喉的刀，而这里的雪终化作裙裾上融化的银线绣纹。她第一次嗅到了没有血腥气的清风，不觉有笑，笑靥醉人。
“我……”蒋铁一时不知如何回答。
“我不要你的礼物，你带他们给我跳驱傩舞。”宁真指着十勇对蒋铁说。
“我，不会跳舞……”蒋铁有些为难。
众人顿时兴奋起来，王校尉说：“跳吧、跳吧，不要让宁真妹妹不开心。”上官牙郎转身进舱拿来驱傩道具，王校尉带着十二黑甲厅子都军，随手敲起了鼓点，大声唱起了傩歌。
“跳就跳，有什么，不就乱跳乱舞。”泽勇接来上官牙郎手上的驱傩面具分发给九勇，给了蒋铁一张“方相氏”。蒋铁无奈接住，头戴面具，身披彩帛，持桃木剑，在紧密鼓点与傩歌高喊声催促下，带众人列队疾行。
十一傩人踏着《驱傩曲》节奏，沿船上甲板跳跃腾挪，挥剑劈砍，驱赶疫鬼。“方相氏”蒋铁率龙虎熊豹兽面神兽和魑魅魍魉妖魔鬼怪，绕船巡游；王校尉带黑甲厅子都军参与进来，敲着鼓点扮“侲子”尾随唱和；上官牙郎在一旁掷豆撒盐助威，浓烈氛围。火光摇曳下，面具森然如活物，傩吼震天，直至夜半方息。蒋铁偷眼望去，宁真拍手不断，却也泪流不止。
4
一阵嘈杂喧闹把蒋铁从甜美静谧的梦乡唤醒。蒋铁走出船舱来到甲板。此时晨光刚刺破运河上的薄雾，宁真已是早早站在船头甲板上，腰间月白丝帛被晨风拂起，恰好接住第一缕朝阳。那光透过岸边垂落的柳丝，把新抽的嫩芽染成淡金，残雪在粉墙黛瓦上融成细碎的银斑，顺着瓦檐滴进运河，惊起一尾红鲤。
一抹粉红色朝霞逐渐染红天际，大商船已航行至苏州阊门码头，柔和的光芒温柔挥洒在码头上。码头商贾辐辏，舟船云集。数百艘商船首尾相衔，乌篷船挤在漕船间隙穿梭，船夫的吴侬软语混着纤夫的号子，裹着水汽飘来。搬运工赤着膊，肩扛装满丝绸的木箱快步走过跳板，箱角露出的蜀锦金线，在朝阳下亮得刺眼；粮商正指挥着把苏州新米倒进竹囤，米粒滚落的沙沙声，竟盖过了近处茶馆的铜铃。
宁真深吸一口气，空气中弥漫着江南特有的湿润气息，还夹杂着淡淡的花香与泥土的芬芳，与广陵味道略有不同，分明更多一丝甜润舒畅。
穿绸衫的盐商与挑担的货郎笑着打招呼，织娘捧着新织的吴绫与商贩议价，连守闸的吏卒都没了洛阳城的凶气，正耐心给船工讲解过闸规矩。
这是她第一次见这样的天地：没有雾霾，没有刀光，连朝阳都暖得能化开心里的冰。她悄悄摸了摸腕间的银镯，忽然觉得，或许这样的江南，才是心安之处。
“铁哥早，铁哥早。”
在上官牙郎的调教下，船上十二名黑甲厅子都军士已都是熟练船工，见蒋铁走来个个微笑着朝他亲热打着招呼。
“王兄弟，你这帮兄弟才几天便由陆军变水军了。”蒋铁亦是笑着对王校尉说。
“铁哥，兄弟们说，这摇橹撑杆划船远比挥刀举枪骑马安稳得多，更容易上手。”王校尉一面忙着收缆，一面应着蒋铁说。
“呵……”蒋铁一面大笑，一面走近宁真。
“大哥哥，这好看吗？”宁真转过身来，摆着一身江南淑女装，朝着蒋铁问。
“好看！”蒋铁见宁真露出如此醉美笑容，也是发自内心的赞美。他内心深处，何梦的身影逐渐迷糊起来。
“我以后就是江南人了，我要做江南女子。”宁真一脸认真地说，“大哥哥愿意做江南汉子吗？”
“愿意！”蒋铁答。他在想，如果有一个至亲胞妹，一定要是宁真；如果有一个红颜知己，一定也是宁真；如果他有一个知心爱人，一定得是……想到这里，想起了何梦，却怎么也想不真切何梦的模样。
“那好，大哥哥能不能让他们，把手中的刀剑，统统丢到水里去呢？”宁真一面严肃认真地问。
蒋铁愣住。一旁王校尉及黑甲厅子都军士都愣住。刚走上甲板的十勇也都愣住。整个甲板上的人，犹如被定住一般，一动不动，不敢发出一丝音响。
上官牙郎悄悄伸过一只手来，抓着身旁泽勇手上的刀柄往外扯。泽勇护着不肯，两人悄悄拉扯起来。上官双手一齐扯，泽勇不敢多动。上官两手用力使劲扯，猛然扯下，抓在手里，犹豫一刻，抛入水中。泽勇作色，正要动怒，蒋铁解下腰上佩剑，丢去水中。众人见状，纷纷将随手兵器，丢进水里。
宁真转身跑进内舱，抱来一堆衣物，来到蒋铁面前，双手捧起朝船舷外一扬，火狐鹤氅连同宁真从砀山老家穿来的一身衣服鞋帽，飞飞扬扬飘落水面，沉沉浮浮飘荡而去。宁真目送衣物飘至远方，转过身来扑进了蒋铁的怀里，说：“大哥哥，你以后要听我的，都听我的，好不好？”
“好吧。”蒋铁苦笑对宁真说，再放开宁真对大家说，“现在大家上岸进城，各自购买新行头，从北面带来的行装统统丢弃，未时回船。上官兄弟留下看船。从今往后，大家都是江南人。”
众人重又开心活跃起来。
蒋铁带宁真上岸，从阊门一路来到护龙街。此处市井风华，又与广陵有异。但见晨晖破残雪，青石板路映着粉墙黛瓦的虚影，柳芽初绽缀在檐角。两侧商铺鳞次栉比，绫罗肆的蜀锦垂帘轻拂，瓷坊的秘色瓷泛着温润光，茶寮的铜铃与卖花女的吴歈相和。盐商着纨绔与挑担货郎笑语寒暄，孩童提兔灯穿梭其间。偶有杂技艺人口吐莲花，竹笛声混着米香、梅蕊冷香漫开。沿街店铺新奇玩意儿，琳琅满目。文人墨客街边叫卖字画作品，围观者众。
在一家衣帽摊前，蒋铁为宁真买了一对用鲜艳锦缎缝制、内充新棉的手笼，教她把一双小手揣进去，暖和又好看。还要来一顶“浅露”，为她遮挡面容。宁真不肯要，拉着蒋铁跑去人群密集的戏台。
阊门瓦市的戏台被围得水泄不通，叫卖桂花糕的吆喝、孩童的嬉闹与竹笛的俏皮声交织在一起。宁真拉住蒋铁挤了进来，参军戏《码头记》此时才刚开场，便被满场的哄笑声掀翻了顶。扮“参军”的艺人头戴歪歪扭扭的四脚幞头，身着件浆洗得发白的绿袍，腰束的宽带歪在一侧，脸上涂着厚厚的禁品，故意把吴语拖得绵长，学着税吏的腔调呵斥：“尔等运盐过闸，怎敢少缴半文税银？”
话音刚落，扮“苍鹘”的艺人蹦跳着上前，他梳着乱糟糟的椎髻，穿件打满补丁的短衫，手里的蒲扇还沾着墨迹，张口便用码头搬运工的号子调回怼：“官爷昨儿收了张老板的蜀锦，今儿拿了李掌柜的茶叶，怎偏对小的们斤斤计较？”说着便灵活地躲过参军挥来的马鞭，顺势抽出他袖中藏的绢帕，高声念起上面记的私收账目，每念一句，台下便响起一阵喝彩，观众把铜钱纷纷扔到台上，叮叮当当地砸在木板上。
乐师们即兴用竹笛吹起诙谐的吴地小调，拍板的节奏跟着剧情起落，苍鹘时而模仿盐商谄媚的姿态，时而学纤夫弯腰拉纤的模样，把参军气得吹胡子瞪眼，绿袍的下摆都被踩得皱成一团。当苍鹘举起蒲扇佯装要打，参军抱头鼠窜时，满场的笑声几乎要盖过瓦市外运河的漕船号子。
宁真对蒋铁说，都说北戏雄浑刚健重气势，南戏柔婉灵动蕴市井，也不尽然。
时有苏州观察使府花厅内大办“诗宴”，《春白纻》的乐声从笙箫间缓缓淌出。宁真透过官署花厅的雕花窗棂，见案上明前龙井的雾气与香篆青烟缠在一起，五位舞女款步而出时，满厅的目光都被她们的舞衣摄去。白纻布轻得能被风卷走，绣着的嫩柳芽用银线勾勒，晨光斜照时，竟似有新绿在衣间流动，长袖曳地处，袖口缀的东珠随着莲步轻摇，叮咚声与乐声暗合。
舞女额间都点着朱红花钿，黛眉如远山，朱唇轻抿，初时踏着云步缓移，双袖徐徐扬起，似白鹭掠过低垂的柳梢，时而折腰转身，以袖掩面，眼波流转间藏着江南女子的娇羞。笙箫渐歇，笛筝齐鸣，节奏陡然转促，舞女们旋身疾转，舞衣展开如盛放白梅，银线绣就柳芽在旋转中化作虚影，东珠簌簌轻颤，与琴弦的颤音缠成一团。
领舞者忽地甩动长袖，白绸如流云直抵堂中案几，其余四人围拢成环，袖影拂过影碎，宾客怡然自得。曲终，舞女们收袖敛身，款款上前奉酒，额间的汗珠混着脂粉滑落，滴在酒盏中，漾开一圈浅红，正是“流津染面散芳菲，余音绕梁启初春”。
宁真一旁专心偷看意犹未尽。蒋铁看宁真，已是江南姑娘无异，满脸天真烂漫，一身娇柔妩媚。眼看已过正午，宁真只得跟着蒋铁回转船上。
5
宁真拉着蒋铁的手，一路开心嘻笑上船，蓦然抬头，见一位衣着华美贵公子，与上官牙郎在船头甲板摆着的一方小茶桌上对坐饮茶，立马呆住，不肯上前。蒋铁抬头见有陌生人也是诧异。上官牙郎赶忙起身，过来对蒋铁介绍说：“这位自称是朱公子，说是来船上拜访铁哥，有事相商。”
蒋铁上前施礼。朱公子坐着，随手一摆，反客为主，示意蒋铁坐下。蒋铁略一施礼，就势坐下，宁真仍是呆立原地不动。
“真宁妹妹，快来坐下。”朱公子微笑着挥手朝宁真喊道。
蒋铁闻听，大惊失色，迅即起身。朱公子微有一笑，端起面前一杯茶，微微呷上一口。
宁真急上前，拉着蒋铁坐下，自己也坐下。蒋铁重又坐下，三人围坐一起。宁真紧抓住蒋铁的一只手。朱公子微笑着将茶杯轻轻放下，动作舒缓，举止优雅。
“二哥，您……怎么来了？”宁真小声问。
“二哥想你了，阿爹也想你，令我来看你。”朱公子一脸堆笑着对宁真说，满是怜爱。
王校尉带十二黑甲厅子都军士有说有笑正上船来，突见蒋铁、宁真对面坐着的朱公子，个个脸上惊恐万状，手上购来物品一齐掉落甲板，吓在原地不敢动弹半分。
“王校尉，你这日子过得挺逍遥的嘛。”朱公子睥睨着王校尉说。
“我、我……”王校尉浑身颤抖，两腿不自觉就要跪下。
“王大哥，快让大家把东西都捡起来。”宁真在对王校尉大声喊着话。王校尉回过神来，赶紧说：“是、是、是，好、好、好！”众人手忙脚乱捡拾掉在地上的物品。
十勇也上了船，见面前众人有些怪异。上官牙郎蹑手蹑脚过来，手指悄悄指着与蒋铁和宁真坐在一起的那位陌生贵公子，对他们说：“他、他、他……”可越急越说不出话来。
蒋铁心里已有八九分明白，遂对朱公子说：“阁下……”蒋铁才刚张口，岸上有一着干练服饰之人朝朱公子喊：“报公子，汴州有令！”朱公子抬手止住蒋铁，朝岸上那人说：“近前报来。”
岸上之人快步上船，急步来到朱公子面前跪报：“主上有令：真宁公主一事，着令公子便宜行事，只不得让真宁公主有半分伤害。”朱公子挥手，岸上之人退下。
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