“大人早啊！”是广陵商船老板的声音。
“你这商船是从广陵来的吧，要到哪去？船上载有几人？”是带有北面宋州一带口音的男人声音。
“是从广陵来，准备去洪州，为避风浪昨晚在这暂歇一刻。甲板上有我和七名船工，还有十一人并一个女孩在舱内休息。”广陵商船老板回说。
蒋铁大惊。甲板上随即传来几声惨叫，紧接着就是一阵咚咚的沉重脚步声紧紧朝舱内逼来。蒋铁抽出剑来正要出舱，十勇抢先飞身而出，对迎面而来的几人就是一阵痛击。
蒋铁奔出舱门外，见八具穿戴金甲的尸身倒伏在舱门附近，广陵商船老板和船工的身躯则是横七竖八倒在甲板之上血泊之中。
十勇堵在舱口甲板上环顾四周，蒋铁立于船头逡巡左右，忽从前方岸上强弓硬弩射来一阵箭雨，把蒋铁他们逼回舱内。一会，箭雨骤停，随即传来一阵拼杀声。蒋铁奋力向前跃出，涛勇、浩勇留下守住舱门，其余八勇挥剑紧随出舱。
蒋铁见岸外丛林中一二百余金甲禁军，个个彪悍凶狠，正同一位悍将带着的一队黑甲厅子都军战成一团。蒋铁立刻想到，这群金甲禁军定是从对岸潜来追杀他们，却奇怪这队黑甲厅子都军为何帮着他们来战金甲禁军。正诧异间，见带头那位悍将对蒋铁喊：“蒋公子，我来帮你！”蒋铁这才看清，正是王校尉带着所属黑甲厅子都军与朱温亲随金甲禁军战在一起。蒋铁挥剑而上，率八勇加入战团。
混战当中，蒋铁见王校尉战金甲禁军首领有些吃力，便一个饿鹰扑食挺剑横在金甲禁军首领面前，以一连串凤舞九天之姿、龙潜九渊之式，杀得对方眼花缭乱、穷于应付、节节败退。金甲禁军首领抵挡不住转身就跑，蒋铁紧追不放。金甲禁军首领见难于脱身，向身后偷偷射出一枚暗器。蒋铁早有提防，一个闪身避过，一脚蹬上树杆，一个飞身前冲，以虎啸山林之势，一个纵身落在对方面前，反手一剑直取对方咽喉，金甲禁军首领一命呜呼。
这一阵搏杀，直杀得林中惊鸟乱窜，地上血肉横飞。半个时辰，战斗结束，全歼金甲禁军，王校尉的黑甲厅子都军也折损将尽，连同王校尉在内唯余十三人。蒋铁及八勇几无损伤。
“兄弟，你怎么来了？”蒋铁问王校尉。
“蒋公子离开蕲县码头，我自知是我亲手放走了安公子、蒋公子和两名怀孕宫女，朱温早晚会知晓，我的大限就在眼前。若要活命，只一条路，就是跟着蒋公子南下。我对我手下兄弟坦诚相告，弟兄们也是无奈，只得跟着我走。”王校尉说，“我等找了一条大商船，潜伏在舱内，昼伏夜行，走走停停，还在铁窗棂闸口救起了跳水逃生的上官牙郎。”说着，王校尉转身向后手一招。
躲在远处树林里的上官牙郎，惊魂未定中见王校尉向他招手，一路连滚带爬紧跑过来，气喘吁吁跑到蒋铁身边说：“我的四条吴越舴艋舟，在铁窗棂闸口正要过闸就被挡住盘问。巴校尉指着公子给我的两条吴越舴艋舟，问是不是从蒋公子手上得来，我说不是。巴校尉说这两条船经过改装，分明是洛阳蒋铁的两条，问我蒋铁哪里去了？我说不认识什么蒋铁。巴校尉挥刀就要砍我。我往后一倒，避过刀锋，跌入水中，幸好王校尉随后路过搭救了我，我便跟随王校尉一路追寻公子而来。四条吴越舴艋舟连同船上货物，都被巴校尉一把火烧光了。我现在一贫如洗，还差点性命不保。”
“那天元宵夜，我和上官在广陵罗城看到蒋公子带着一个小姑娘逛夜市，与蒋公子擦肩而过。上官看到你正要招呼，我发现有金甲禁军藏到停泊在一旁运河里的船上偷偷观察你，急止住上官不要吭声。我等沿路打听到，蒋公子英勇无畏，焚了朱温老庄，掳了真宁公主，朱温正在追杀，便悄悄跟在金甲禁军的船后，一路尾随而来。”巴校尉说，“你们的商船突然拐进京口闸来到运河，让金甲禁军一下失去了目标，到天亮他们才找到你们。我等紧跟这群金甲禁军身后一路行来。来这看到他们朝你们放箭，我看事态紧急，顾不得许多就带兄弟们冲了上去，与他们混战起来。不想金甲禁军如此凶狠，竟让我的兄弟们吃了大亏。我对不起这许多死去的兄弟！”说毕，泪下，如涌。
“蒋铁有谢王兄！”蒋铁双手紧握着王校尉的手说，“先让这死去兄弟们安息吧，此处山清水秀，也是安息之所。”说完，便同大家一起，于附近丛林中，择一高坡地，将阵亡的黑甲厅子都军集体下葬。八勇找了一块林中坡地，把广陵商船老板及七名船工安葬在一起。
众人祭拜过后，王校尉深拜再拜重拜，随同蒋铁挥泪而去。
蒋铁让涛勇、浩勇从舱中带来宁真，对王校尉、上官牙郎等人介绍说：“这是我妹妹宁真。”众人微微笑，对着宁真说：“这里的大哥哥都是好人，小妹妹不用怕。”随后，让大家把金甲禁军尸身堆到广陵老板商船上，点上一把火，转身跟着王校尉上了他们停泊在后面的大商船。
“蒋公子，金甲禁军是朱温的近卫亲军，凶狠凶恶。今我等挟持真宁公主，朱温在长江沿线设卡严查来往船只。金甲禁军严密布防，要想从长江去江州必定处处凶险。我看还是走运河去杭州的好，到了杭州再想办法。”王校尉说。
蒋铁沉默良久，无奈应允。
上官牙郎带王校尉等十二名黑甲厅子都军驾驭着大商船从后驶来，越过熊熊燃烧着的广陵老板商船，乘风破浪，扬长而去。
风雪隐隐又起，蒋铁立于船头，来路不忍回首，前路茫茫一片，心情颇为沉重。
3
宁真整日静坐船头，默默巡望着两岸江南风光。沿路河网密布，湖泊相连，丘陵起伏。两岸尽有竹丛、梅林、稻田，水汽氤氲，渔船穿梭芦苇荡。村落临水而建，残雪点缀粉墙黛瓦，石桥纵横，妇女浣衣，孩童嬉闹。码头昼夜繁忙，商贩摇橹叫卖，园林随处可见，佛寺钟声不绝。
这日行至常州城南，忽见金刹凌空——天宁寺矗立运河东岸，如天界琼楼坠入凡尘。时值正月寒晨，九重殿阁覆霜如雪，飞檐斗拱刺破薄雾，鎏金宝顶映着初阳，流光倾泻运河波心，恍若佛光普度人间。
蒋铁来到宁真身边，给她披上御寒斗篷。宁真紧望着前面的天宁寺，幽幽说：“大哥哥，你能带我去看看这座佛寺吗？”蒋铁即令船靠前方水门码头。船靠码头，蒋铁教泽勇带王校尉、上官牙郎领着大家上岸购物补给，他带宁真朝紧邻水门码头的天宁寺走去。
来到天宁寺，宁真随信徒绕塔而行，寒风中梵呗低徊，僧众绛衣列队穿行廊下，霜钟骤响惊起群鹭，振翅掠过寺前古运河，羽影与香炉青烟交织升腾。
进到主殿，见巨柱皆楠木所构，高逾十仞，雕蟠龙云纹隐现廊柱间；佛像庄严肃穆，千佛壁龛燃长明灯，幽光浮动如星河倒悬。宁真倒身下拜，站立宁真身后的蒋铁犹豫一刻跟着下拜，然后是天王殿、大雄宝殿、玉佛殿、普照王塔、七层浮屠塔，逢殿就跪，见佛就拜，一路拜去，泪流满面。蒋铁跟着，不知所措。
来到殿外古井，宁真靠近低头看向井底，见水面清澈，泛着幽光。宁真召来蒋铁一同观看，水面映着两人头像，时而飘浮虚幻，时而清晰真切。
回到船上，船再前行。宁真依旧坐在船头，凝望天宁寺。此时暮色已起，琉璃瓦尽染赤霞，暮鼓声里灯火渐明，百八铜铃齐震，禅音随水波荡向孤城方向，回首但见佛寺没入紫霾，唯余钟鸣击碎千里月色。
蒋铁过来说外面寒气重让宁真回舱。宁真没应，静默一会儿，说：“大哥哥知道我对佛许了什么愿吗？”蒋铁笑问：“常州天宁寺常住十方三世诸佛，均有灵验。你许下什么愿？”宁真说：“我对十方三世诸佛许下宏愿，若再有一人因我而亡，我决不存活于人世，再请诸佛加万千罪罚于我一身，让我万世不能为人。”蒋铁吓住。宁真起身，望上蒋铁一眼，转身回舱。
泽勇同王校尉、上官牙郎过来，对蒋铁说：“今天岸上采购而来的船上生活物资补给，供我等到杭州已是有余，还给宁真带了些吃的玩的穿的用的，等下铁哥你给宁真都送去吧。”
“去把弟兄们全都叫上甲板，把给宁真买的那些东西一齐带上来，我有话说。”蒋铁说。
泽勇召唤各人，众人以为有事，手执兵器过来。蒋铁训话：
“这一路改走运河经由杭州去洪州，虽是路远，走了弯路，却也安稳。从今往后，不必再动刀枪，不许伤害一人。大家明白？”蒋铁问大家。
“明白。”众人不解，只得答应。
“今有一事，烦劳大家。”蒋铁顿了顿，说，“宁真，是我妹妹，也是大家的妹妹。这儿有堆东西，吃的玩的用的穿的都有，都是宁真妹妹喜爱。现在，每人挑几样送去舱内，让宁真妹妹开心。”
众人一听，都有欣喜，纷纷说好。
泽勇先来，挑了些桂花糕、绿豆糕、定胜糕、赤豆糕、梅花糕、油炸糕，捧着进舱。一会出来，蒋铁忙问：“如何？”泽勇苦笑：“不乐！”洪勇上来，拣了些麦芽糖、芝麻糖、梨膏糖、小糖人，端进舱去，出来摇头。涌勇再来，兜了些糖油饼、糯米糍、荷包饭、豆沙团子、桂花饮饭，蹑脚进去，出舱亦是无奈。然后是涛、浩、沛、沧、沃、沂、泛诸勇，逐个送糖渍梅子、酒酿圆子、林檎干、荔枝煎、胡麻饼、酒酿饼、爆孛娄、春饼、蒸饼、蜜饯、石蜜、橄榄、柑橘、李子、梅酱、糗饵、鱼鲙进舱，出舱无不垂头丧气。
王校尉说：“宁真妹妹什么好东西没吃过，小姑姑都是喜欢新奇玩意的，还是我来。”说着，仔细挑了几样陶瓷玩具、驱傩面具、布娃娃、小陶俑、木偶、毽子、跳绳送了进去，出舱后即叫他的十二个黑甲厅子都军兄弟尽挑泥娃娃、拨浪鼓、陶响铃、磨喝乐、傀儡子、兔儿灯、走马灯、木偶、泥偶、帛偶、投壶、风筝等玩具送去。十二人先后进舱，一个比一个紧张，出舱时都大舒一口气。
上官牙郎说：“终是有些肤浅，小看宁真妹妹。”说完，抱着葱绿、浅粉、杏黄、月白颜色的吴绫、越罗衣衫，和香囊、锦履、丝带、春幡、帔子、银簪、玉簪、闹蛾、珍珠串、小花钿、瓷粉盒、长命梳、小铜镜，还有几本燕几图、兔园册、剧谈录，进得舱去。出舱时，上官面带微笑，颇为自得。
众人上前围着上官打听宁真妹妹笑了没笑，说些什么，有没有喜欢上他们送过去的东西。上官牙郎不厌其烦一一作答，像是一位严师耐心且又负责任地讲评着各个学生交上来的试卷，铁面无私。众人即时争论起来：“我的才好！你的才差！”
“你怎么不来送东西给我？”正在一旁听着众人争论的蒋铁闻声略有一惊，回头一看见是宁真。
只见宁真身着浅绿绫缎夹袄，衣襟绣着细密柳叶纹，袖口露出半寸粉绢中衣，一条轻薄长丝帛帔子随意搭在手臂上。下系月白百迭裙，裙裾缀着珍珠压脚。青丝绾成双螺髻，仅簪一支含苞玉兰并两粒珊瑚珠，额间一点朱砂记，清雅秀丽。素手整理披帛时，腕间银镯与裙佩相触，清响惊动了争论着的众人。
举报
