“这四位是本寺四大班首，首座空明……”玄静大师指一人向安理作介绍。原来引安理来见方丈的就是空明。安理起身施礼，玄静大师继续介绍：“西堂空云，后堂空风，堂主空月。这四大班首了解江州洪州，熟知人文地理，可堪重任。”给安理介绍完，又对四大班首交代：“你四位带一百零四位弟子，一路协理安理将军前往洪州落地生根，早证大法。”
空明领“四大班首”俯首合手：“是！”
安理寺内用过晚斋出得寺来，夕阳早已西下，天空点点星光。安理从街市信步来到河岸，见新声巧笑于柳陌花衢，按管调弦于酒肆茶坊。他手里摩挲着妻子新婚当晚以丝线编织成连环回文式的同心结，想到何美此时或有埋怨，到了洪州定要带她好好逛逛，阅尽洪城湖光山色，购尽洪州绫罗绸缎，尽兴而归，尽醉而休，再不分离，一生相伴。
7
“安公子，有礼了。”一位纲首模样之人立于道左向安理施礼。
安理站住，正待相问，对方却说：“蒋公子已在杭州富春江一地上岸，二位夫人怀有身孕已被俞大娘航船带至洪州，请公子早日奔赴。”不等安理反应过来，那纲首又急急远去，身后再留下一句没头没脑话，“洛阳一队厅子都军驻扎汉阳府码头，接管巡检司。公子过汉阳江小心在意！”那纲首说完，身影没入夜色。
安理才刚愉悦起来的心情重又跌落至谷底。他反复回味刚才那位纲首话中含义，有宽慰，有惊喜，更有担忧。
“将军，幸会！”默默行走着的安理闻声抬头，见一位五十上下着苍白色官服的男人道右对他拱手作礼。
安理立住，夜色昏暗中认不太清对方面容，揖礼相问：“艾服先生，着实面善？”
“在下王宗弼，现在蜀王帐下谋事。”着苍白色官服的男人说，“安公子自然是不认得在下，我与令尊安道却都是许州同乡，而且师出同门。”
安理一惊，不想面前这位竟是蜀王王建的重臣王宗弼，忙再施礼。
“安将军，我的蜀江客船就在前面不远，可否前往一叙？”王宗弼说着，躬身引导安理。
蜀江客船泊于宜城码头外一湾浅滩，外观与寻常客船无异，松木船身覆着桐油，色呈深褐，船帆是洗得发白的粗麻布，仅在边角绣着极小的墨色蜀葵纹，混在一众商船中毫不起眼。
踏入船舱却判若两界：舱壁以蜀锦裱糊，纹样是金线织就的“芙蓉锦鲤”，随江风轻晃如活物；地面铺着牦牛皮毯，绣有川西雪山图样，踩上去绵软无声；四张梨木方桌嵌着云母石桌面，桌角铜包边刻着“王府造”小字；壁上悬着薛涛笺题诗的素幔，旁置一架蜀漆嵌螺钿的*架，架上青瓷瓶插着新鲜蜀葵，香薰炉里燃着峨眉竹芯香，烟气绕着银质灯台凝成轻雾。最里侧卧铺铺着锦缎褥子，枕畔叠着蜀绣枕套，绣的是“西蜀山水”，连舱窗挂钩都是纯银打造，轻晃时叮当作响，尽有奢华雅致。
安理坐定。摇曳灯影下，丫鬟端来新茶，身影被烛光投在舱壁上与“芙蓉锦鲤”共舞。进来的两个丫鬟皆是高髻饱额，眉眼弯弯浅笑盈盈，短襦长裙系至胸口，外披窄袖褙子，腰间束带内围蔽膝，步履间似有蚕市丝绸的窸窣声，清秀朴素，恭敬奉茶时，袖口逸出一缕峨眉雪芽的清冽香气，大有唐风。
“安将军，人间几多好风光，何苦东奔西跑忙。”王宗弼请安理用茶。
“王大人想是知道安理使命在身，不敢松懈。”安理致谢。
“蜀地天府之国，物丰人美，安逸享受。安将军何不随某入蜀，某保将军高官尽做厚禄尽享余福不尽。”王宗弼再请安理用茶。
安理语塞。
“将军美誉，远播蜀地。蜀王惜将军之才，诚邀将军携带两位龙嗣入川，进则携龙嗣号召天下再图大业，退则据川中险地保全余生，亦可尽享富贵安逸。”王宗弼微笑，如弥勒佛喜乐。
安理语短。
“将军倘若入川，立马可得封地，与在下并肩殿前，助蜀王谋图天下。”王宗弼再请安理用茶。
安理语结。
“若安将军有此意，当即解散船队，其余随从就地遣散，某可替将军发给他们每人百两现银，以作谋生之资，亦全将军情义。”王宗弼俯身对安理说。
“太后明诏，落地洪州。再者，船上兄弟都是生死之交，还有一群孩子，不可分离。”安理起身，就要告辞。
“安将军以为换了铁佛寺老和尚的大客船，就可以安稳渡过汉阳码头吗？”王宗弼仍是坐着，并不送客，“实话相告，朱温谋臣李振，已带一队厅子都军于汉阳码头拦江设卡，专候你来。”
安理语窒。
“将军潜龙过江，已是惊动四方。宜城大不宜啊，表面祥和安稳，实则暗流涌动。岂止八方香客，更有四方氓流，还有蜀地来客，一齐聚来宜城。将军真以为这些人，都是冲铁佛寺重光而来吗？”王宗弼坐着，姿态安逸。
安理语滞。
“将军莫不是以为大唐尚能中兴？安将军可能还不知道，朱温诬陷何太后与蒋玄晖密谋复辟唐朝，将其缢杀，追废为庶人，蒋亦被害。唐室久负百姓，宗室无人可用，朝廷为之一空，藩镇割据一方，谁人忠于唐室？都是各有盘算！”王宗弼站了起来。
安理语噎。
“再说何太后祖籍梓州，后来才举家迁入中原。将军在川内起事，亦不违太后初衷。而且，唐室有难多是避于蜀地。”王宗弼在安理面前来回走动不停晃荡。
“多谢款待！”安理辞别，身后传来王宗弼声声叹息：“即便已是春天，枯枝也难发芽。将军有经国济世之才，又具英勇无畏品格，天生你才不尽用，是有负于上天。请将军念及天下苍生，重构当今天下，何苦拘死理而自戴桎梏？”
安理上岸，胸闷异常，浑身虚脱，汗如水出。他一时找不准前路方向，身子不断摇晃着，担心自己自此倒下，落入沔水就此溺亡，拼命挣扎着走在道路**，却一会在左，一会在右，总难校正方向。
“将军！”、“安将军！”两个熟悉的身影、两个亲切的声音，一齐出现在安理面前。安理定神一看，是冯翊、冯富兄弟两个。安理已是无力说话，只两眼直直盯着对方。
“这里情况，我都知晓，将军莫忧。”冯翊左手扶住安理，右手腕包着的棉纱还在，“我等兄弟都到了宜城，可助将军越过汉阳。”
“这里浪荡军兄弟已把宜城和汉阳的情况全都摸清，也想好了办法。只要将军把遗下的三条船交给我等，二月初八那天你的大船跟着这三条船后面走就行，我等自有办法带你们强行闯过。”
安理“啊”了一声，还想说话，却是无力，只能“啊”出这一声。等到安理有所清醒，冯翊、冯富兄弟两个已是不见踪影。
二月初八，宜城沸腾。卯时三刻，寺前广场，十八名老僧持鎏金法铃，沿青石板踏出梵音节奏，身后三百沙弥手捧青瓷莲灯，灯焰如星。铁佛寺里，玄静大师以“九乳铜盂”迎取沔水，三洒佛首，水珠沿铁甲佛面滚落，如泪如露。三十六名僧众举火诵《仁王护国经》，火舌映得雪野通红，仿佛为乱世开一线慈悲。
巳正，匠人抬九级铁梯，将佛首安座，榫卯合缝的一瞬，钟声百八，惊起寒鸦，惊散江雾。善男信女跪至寺外三里，膝印成沟；玄静大师为每人额点“铁佛印”——以铁屑和松烟墨，指画小铁塔，寓意“以铁为誓，护汝余生”。
未时，寺门大开，饥民凭“铁佛印”入寺，领一碗“腊八大粥”：粥面浮铁佛寺新铸的小铁叶，叶上镌“安”字，寓意“铁叶渡劫，同抵彼岸”。钟声再响，香客涌进，致礼佛陀，感动泪流。
玄静大师在禅房盘腿而坐渐入禅定。冥想之中，大师觉知，安理将军的大客船已是离开宜城。昨晚安理来铁佛寺与他辞行时问：朱温事后察觉，大师如何处之？他说：何母曾亲口嘱托，言“我儿朱温杀戮过盛，望大师慈悲为怀，为我儿多求善缘厚积大德，老身亦愿坠入地狱为温儿赎罪。”今放行尔等，于朱温霸业实无妨碍，却可为其消除些许罪孽。若论恩将仇报，朱温定要问罪，则是老僧孽缘未尽，我以我血祭新寺，铁佛寺与我大有荣光，也是美事一桩。安将军今后若能忆及老僧，望能善持仁道摒弃霸念。
冯翊、冯富兄弟带一群浪荡军流民乘驾的楼船、彩舫、快船在前，安理的大客船在后，在铁佛寺一声声澎湃洪亮的钟声中启航，朝着汉阳码头大无畏进发。沿东南顺流而下，不七日即到汉阳。
安理立船艏借月光远远望去，见江面已被彻底封锁。数十艘黑漆战船铁索相连，呈雁阵排开横亘江面，弓弩手列队船舷。主舰上，李振的玄色大氅在桅灯下翻涌如鸦群，身后厅子都军的铁甲倒映着江心破碎的月影，阴鸷的目光缓缓扫过江面，掠过那些被拦阻在岸边的零星货船与渔舟。他在焦急地搜寻，又在自信地等待，期待那条载着大唐最后气运的客船自投罗网。冰冷的月光洒下，将铁索、刀锋、箭镞以及他毫无表情的脸，都镀上了一层肃杀的寒霜。
冯翊、冯富的船队悄悄靠近，黑漆战船上的厅子都军厉声呼喝：“过往船只，靠岸待查，不得前行！”
一箭飞来，把吆喝的厅子都军射落水下；又一箭呼啸，直奔着身披玄色大氅的李振而来。李振惊倒，然后是箭矢、石块纷乱而来。
战船上的弓弩手随即反应，一齐开弓引箭，楼船、彩舫、快船上的人纷纷倒下。月华如练，箭矢穿透皮肉的闷响，与流民倒下时的抽搐喊叫，依稀可辨。
三条船挂起满帆，燃起熊熊大火，冒着箭雨，带着烈火，向着位于中间位置的主舰直冲而来。只一会，便同主船绞在一起烈烈燃烧起来。
冯翊、冯富他们，有的手持短刀残刃，有的手握石头木棍，有的身披多枚箭羽，有的赤手空拳扑来，与战船上厅子都军近身搏杀，以命换命，舍命相搏。
烈火炙烤，爆裂噼啪，江风啸叫，火场鬼哭狼嚎，有如魔鬼狂欢。
一声奇异轰响，铁索自主船处崩断，甩向两边，带乱两边战船。江中心顿时出现巨大豁口，在江流的巨大冲击下渐渐扩大。安理的大客船顺势而来，顺江而下，越火而过。
百名求学和尚，在空明等“四大班首”的带领下，列队于大客船甲板上，齐诵《大悲咒》，声浪如潮，激荡两岸，回荡夜空，与明月齐辉：——
南无·喝啰怛那·哆啰夜耶
南无·阿唎耶
婆卢羯帝·烁钵啰耶
菩提萨埵婆耶
摩诃萨埵婆耶
摩诃迦卢尼迦耶
唵
萨皤啰罚曳
数怛那怛写
南无悉吉利埵·伊蒙阿唎耶
婆卢吉帝·室佛啰楞驮婆
……
紧紧趴伏在船舱里的孩子们不知道的是，他们的亲生父亲，为了他们的新生，就在他们身边，在熊熊大火之中，流尽了最后一滴血。这些父亲们，目睹自己的孩子，已经踏上新的人生旅程。这前路满满的都是光，让他们漆黑干瘦的脸上充盈着幸福骄傲的微笑。这微笑，化作一朵朵浪花，跟随着大客船，江面跳跃，逐江而流。两位龙嗣，在火光中安稳酣睡，无灾无难。
安理仰面朝月，却无一点泪下。冷月如风，浸入身心。
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