“洛阳祸乱将起，真宁公主此去，若不参与其中，母女或可无虞。”宁真的舴艋舟在晚霞碧水中远去，见蒋铁还在凝望着远方，章节略一沉吟道，“只是蒋公子这里，真人已露真相，将来怕是要随时局一起沉浮了。”
“章老先生，知晓天下，洞察世事，可否教我，渡此危局？”蒋铁内心深处倘处悲戚之中，久久没有回过神来，见章节老先生立在身侧，诚恳有问。
章节呵呵大笑：“公子既已被钱氏揽入局中，何不顺势而为，随风起舞？”
“章老先生与在下乃多年忘年之交，当深知蒋铁避世初心。我只图蒋家湾安稳，孩子们能在这里安心念书。”蒋铁说着，目光仍在追寻着渐行渐远的舴艋舟。
“钱王赐建新城，必定固若金汤，公子扎根已深，将来何忧之有？”章节慈眉善目，笑笑呵呵不止。
“先生曾说，乱世之中，没有牢不可破的城池，唯有绵延不绝的文脉。”蒋铁望着远方的舴艋舟缩成一豆黑点，直至消失，才转过身对章节道，“蒋家湾城开之日，便是危机降临之时。我愿蒋家湾的孩子们，能在此得到老先生长久教诲。不知先生意下如何？”
“这帮孩子，机敏好学，我实喜爱。”章节止笑，“章溪畔虽说是乡野僻壤，文气书香却是萦绕百年，战火硝烟从无燃起一点。”
蒋铁黯然。
“钱王有位宠爱的小公子唤钱传珦，颇有开疆拓土雄心壮志。闻知这钱公子与蒋公子相厚，阁下何不搭此天梯扶摇直上，正好建不世功业！”章节笑问。
蒋铁愕然。
“钱王保境安民，生民无不拥戴，吴越由是安稳。”章节止笑，“我深知蒋公子六年来安守本分，无心于此。”
蒋铁默然。
“如**澜将军名气在外，届时恐将身不由己。”章节突问，“未审蒋公子意下如何？”
“章老先生请放宽心。”蒋铁语气断然，“为吴越百姓计，为蒋家湾的孩子们计，无论如何，我蒋铁决不让战火燎及吴越的一山一水、一草一木。”
“如此，蒋公子便请放心这里的二十三个孩子。”章节肃然，“这群孩子，将来是蒋家湾的根本。老朽当倾尽全力，为吴越锻造柱石，为天下培育英才。”
蒋铁交待王校尉等兄弟扩大筑建馆舍规模，为孩子们作长久安身计，便作告辞。
章溪畔青翠的稻浪，风过处，千重碧波翻涌如海。夕阳熔金，遍地金黄，静谧祥和。
7
蒋铁乘小舟返回蒋家湾时，暮色已染江头。筑城工地灯火连绵，人声鼎沸。
钱传珦带一群人早已在江畔等候。
“蒋兄家事，处理好了？”钱传珦着流云纹丝绸长袍，系羊脂玉束腰，蹬云纹羊皮长靴，飘逸俊朗，笑意温醇，与这黄昏里的江风相融，竟无半分王侯公子的倨傲。
“多谢钱大人挂心。”蒋铁心知，这位内牙指挥使鹰视狼顾，自己不过是棋盘上一枚被勘破行迹的棋子，身不由己，却仍揣着几分试探，想看清这局棋的最终走向。
“蒋兄何必见外！”钱传珦精气神十足，伸手一拍他的肩，带着几分江湖兄弟的热络，“在下冒昧相邀，想与蒋兄江边小酌，一解近日烦忧，如何？”说罢，便不由分说拉着蒋铁，往江边那座临时搭建的竹亭走去。
亭周以青竹为篱，疏疏绕着几圈菖蒲，江风穿篱而过，带着草木与江水的清润气息，堪堪隔去了不远处筑城工地的喧嚣。亭内早已置办好酒食，二人各据一张黑漆嵌螺钿的矮足食案，边缘雕刻着繁复的缠枝莲纹，暗合吴越尚雅的风气。案下铺着西域进贡的红罽地毯，绒毛细密，其上散放着数个织金锦缎隐囊，触手温润。
钱传珦侧身斜倚在一只巨大的云纹锦缎隐囊之上，姿态慵懒却眸光锐利，半趺半倚间，既有唐人放浪形骸的豪放，又带着南人精致内敛的心思。绯色公服早已解去，仅着一件月白窄袖襕袍，玉带钩随意搭在案角，露出腕间一枚墨玉扳指，在昏黄天光下泛着冷润的光。蒋铁一身布衣端坐案前，双腿盘坐，腰背挺直，双手平放膝上，周身气场沉凝。
案头立着一尊纯银錾花执壶，壶身雕着春江潮涌图，壶内盛的是吴越国曾向中原王朝上贡的“法酒”，酒香清冽，不烈却醇厚。酒盏选用越窑秘色瓷，釉色青翠如千峰凝翠，盏壁薄如蝉翼，透光可见盏底暗刻的“吴越”二字。
亭内无喧闹行令之声，更无闲杂人等，只留程城垂手立在亭角，一手执壶，一手托盏。程城轻步上前，手持注子为二人斟满酒，酒液入盏，不溅一滴，动作恭谨利落。
钱传珦抬手举杯，盏沿轻碰案面，发出一声清越的脆响，口中言道：“蒋兄近日辛劳，此盏聊表心意，敬蒋兄。”
蒋铁慌忙起身，双手捧盏，长跪而饮，酒液入喉，清冽中带着一丝微甜，却压不住心底的沉郁。钱传珦见状，赶紧起身跨步上前，双手搀住他的臂弯，力道沉稳，尽显谦恭：“蒋兄快快请起，你我兄弟之间，何须如此。”
两人复坐，钱传珦目光始终不离蒋铁，似要透过他紧绷的面容，望进他心底深处。
残阳已沉，天际漫开暗紫与墨蓝，江波被染成深褐，浪头拍打着堤岸，发出沉闷声响，似是乱世哭号，又如潜龙低吟。
“蒋兄可知，富春江里，时伏潜龙？”钱传珦微有一笑。
“我于庄中，只顾营生，未曾识之。”蒋铁捧盏，敬钱传珦。
“前者洪峰，惊天动地，当是潜龙出江，就要飞升天外。”钱传珦举盏，回敬蒋铁。
“钱王保境安民，生民由是感激，我等安于本分。”蒋铁端盏，浅浅一饮。
钱传珦忽发一声长叹：“父王保境安民，稳据吴越，自是功德无量；可我的那些兄弟，亦有传瓘在内，只一味固守江南一隅，不思奋起进击，错失天下大势，实在有负这乱世机遇，有负吴越子弟一腔热血。蒋兄有如潜龙，若是得能事兄，实是人生幸事！”
“公子雄才大略，心怀天下，蒋铁自感不如。”蒋铁端盏，略略有惊，随即放下，语气恭敬却疏淡。
钱传珦举盏示意：“蒋兄何须过谦？你乃是何太后亲赐的‘平澜将军’，论名望、才干、人望，在下都难望项背。”再是话锋一转，身子微微前倾，“如能得蒋兄携手，你我兄弟共驰骋，纵横江南，问鼎中原，不出数年，天下必当传有你我二人之名！”
“蒋铁不过乡野草莽，一介避世之徒，只知安稳度日，实难疆场效命，不堪公子驱使，还望公子海涵。”蒋铁捧盏躬身，言辞恳切。话音落时，江风骤起，撩动竹篱，蓼花纷飞，有几朵飘进亭内，悄然落在案上的瓷碟边。
钱传珦脸上的笑容微微凝住，眼底的光暗了一瞬，却转瞬即逝，如天际一闪而逝的流萤。亭角的程城见状，上前一步，从阴影里走出，为蒋铁斟满酒，躬身垂首，声音沉稳，压着亭外的风响：“将军有所不知，公子今有大喜，我王念及公子赈灾勤勉，护佑一方百姓有功，加封公子为‘淮阴侯’，今日特来与将军共享这份喜悦。”
蒋铁闻听，心头一震，当即就要起身行大礼，口中道：“恭喜侯爷！贺喜侯爷！”
钱传珦抬手止之：“蒋兄不必如此。你我兄弟一体，何须拘此俗礼？”言罢，语气添了几分自嘲与不甘，“况这淮阴侯本是虚衔，不过遥领而已，淮阴之地至今仍为南吴所据，我空有侯位，无寸土之实，又有何喜？细思之，徒增耻辱罢了！”说罢，抬手猛饮一杯。饮毕，空盏重重搁在案上，一声脆响，惊飞了亭外枝桠上的晚雀，扑棱棱的振翅声，划破了江畔的沉寂。
望着蒋铁沉默不语，钱传珦笑容又起，眉峰锐利：“听闻嫂夫人宁真公主，已携令嫒返回洛阳，说是为梁太祖奔丧而去，实则欲调停朱氏兄弟纷争，蒋兄莫非因此烦忧？”
蒋铁抬眼，眸光微冷，依旧默不作声。亭角的羊角灯笼，被风晃得更急，影子在地上扭捏。
钱传珦放下酒盏，身体前倾，满脸堆笑：“我知蒋兄不喜与人谈论过往，更不愿外人插手家事。但嫂夫人与令嫒身处祸乱将起的洛阳，蒋兄定是日夜悬心。不瞒蒋兄，我有一策，可解此危，保嫂夫人与令嫒平安。蒋兄可敢一试？”
蒋铁眸光一亮，迅速敛去，端起酒盏，抿上一口，语气平淡：“侯爷请赐教。”
钱传珦身体后倾，靠回隐囊之上，指尖轻敲案沿，节奏舒缓下来：“要解此危，不难。但蒋兄先要答应我一事——你我二人，今后只以兄弟相称，抛开俗礼，只作乱世里并肩同行的兄弟，蒋兄可愿？”说罢目光灼灼，满是期待，亭外的江涛声似也低了下去，似在等候蒋铁的答案，唯有风过竹篱的簌簌声，在亭间回荡。
蒋铁握着酒盏的手微微收紧，抬眼望向钱传珦，语气缓慢而沉重：“公子贵为侯爷，蒋铁不过是乡野村夫，何敢高攀？况我胸无大志，身无长物，难有大用，怕有辜负。”说罢又望向亭外的江天，此时夜色渐浓，墨蓝的天幕上，几颗寒星初现，江波茫茫，望不到尽头，一如这乱世的前路。
“蒋兄此言差矣！”钱传珦猛地抬手，语气陡变铿锵，“天下苦藩镇割据久矣，四方黎民妻离子散，唯有天下一统，百姓方能安身立命，家国方可兴盛昌隆。”再敛去笑容，眸光沉凝，“兄身负家仇国恨，也曾见惯乱世烽火。英雄如蒋兄这般，若是坐视不理，这乱世烽火，还要燎到何时？”
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