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晨雾氤氲，铅云低压。三辆青幔犊车驶入均王大营，车内载满自南吴带来的箱笼。恰逢朱温外甥袁象先、驸马都尉赵岩联袂来访，朱友贞出帐相迎，密谈于别室。帐中只留朱友璋、朱友雍、朱友徽、朱友孜四人，与宁真相对。
略叙离情，宁真环视诸位兄长，缓声道：“各家嫂子，侄儿侄女，都还好吧？”宁真向各位王兄询问了一些家事，众王兄一一应询。
“‘平澜将军’蒋铁可好？”众王兄也是有问。
宁真沉吟一刻，轻描淡写：“蒋铁与我，僻处江南，所求不过一隅安宁，三餐温饱，夜夜安枕。然树欲静而风不止，钱氏筑城，徐温赠礼，无非欲将我夫妻卷入漩涡。妹常思，生于帝王家，享常人未有之尊荣，亦负常人难及之重轭。诸位王兄逐鹿大宝，胜者固然南面，败者恐无噍类。何不止戈歇兵，共谋一家之全？”说着，再有一叹，“大位争端一起，便是无休无止。这血腥龙椅，你争我夺要到何时？这朱梁天下，又能经得起几番折腾？”
朱友璋捻须不语，朱友雍目视案几，朱友徽把玩腰间玉佩，朱友孜则面色发白，低头盯着自己鞋尖。四人垂目沉默，僵身静坐，无敢多言，少有挪动。
良久，朱友璋方叹道：“妹妹苦心，我等岂不知？然箭在弦上，友珪逆行，神人共愤。非是我等不念手足，实是国法纲常不容。”
宁真起身：“我这离家六年，已是亲情疏阔。今日得空，想去各兄府上，拜会各家嫂子，看望侄儿侄女。我怕这是，最后一次，看我娘家亲人。”语罢，眼眶微红，不等众人回应，便转身出帐。
朱友贞送走袁、赵二人，回帐问起。
“真宁妹妹亲情深厚，已进城去拜访各府，说是想看各家亲人。”朱友璋微有内疚。
“拜访各府，是何用意……”朱友贞满心狐疑。
“真宁妹妹刚才言说，吴越、南吴对蒋铁都有拉拢，十分上紧。蒋铁在外，潜龙在野，倘若飞升，惊天动地。”朱友雍紧言。
“他人想用，未必可用，须知蒋铁妻女尚在你我手中！再者，他人能用，我亦能用，若能得蒋铁相助，天下大局可定。”朱友徽接言。
“友珪曾有恩于蒋铁夫妇，恐难招抚。”朱友孜轻言。
“待洛阳事定，蒋铁或可为我所用。眼下，且看真宁如何行事。”朱友贞沉言。
宁真登车入城。洛阳街市萧条，坊门多有禁军把守，往来行人神色仓皇。她先至三哥朱友贞的均王府。
均王府侍卫环列、屏气肃然，管家垂首迎候，眉宇间尽是审视戒惧。宁真命将礼箱抬入，所赠皆为南吴官造重器，规制端凝：御鹤缭绫、大窠宝花花纹锦、润州罗等吴地顶级贡物各十匹，鎏金摩羯纹六曲银盘一对，上品犀角、象牙各一株，密封的阳羡茶饼十銙。陈列阶前，庄重华贵，隐有威压。
正厅冷肃，均王妃端坐，目光扫过礼单，嘴角噙着一丝不易察觉的弧度：“妹妹厚赐，皆是吴地精华。徐温以水师相迎，赠礼如仪，待妹妹竟似藩国君夫人。蒋将军坐拥新城，甲兵渐盛，钱王、徐公竞相折节，当真只愿做富春江畔一钓叟么？”
宁真敛衽，声音温婉却清晰：“王妃明鉴。蒋铁所求，不过一隅安身，妻女平安。甲兵为守土安民，新城为收纳流散，实无他志。江南风软，不及洛阳万一。今念念稚龄，悬于城外，妹身此心，如置沸鼎。唯愿诸位兄长顾念血脉，勿使洛阳染血，则朱氏幸甚，妾身幸甚。”
王妃轻呷一口茶，笑意又起：“妹妹言重了。徐温此举，天下瞩目。如今洛阳多事，若蒋将军能北顾……”
宁真抬眸直视，泪光隐约：“王妃，蒋铁此生唯愿护我母女炊饭浣衣。刀兵之事，莫再提了……我一个女人家，只求一家安稳。”略坐片刻，便告辞而出。
次至福王府（朱友璋）。府内气象端凝，陈设雅致。王妃性柔，见宁真未语先叹。所赠之物偏重文雅与关切：蜀锦紫绮、孔雀罗、透背绰丝各数匹，鎏金花鸟纹银茶则架一套，顾渚紫笋茶五銙，另备孩童所用的越窑青瓷玩具、小巧银饰若干。
王妃执宁真手于内室，低声道：“真宁，你可知你三哥……势已成，难回头。友珪之行，天怒人怨。蒋将军在章溪畔办学塾，可是为日后留一退步？江南……果是桃源么？”
宁真轻握王妃之手：“嫂嫂，孩童读书无非明理罢了。乱世烽火，何处真有桃源？蒋铁常言：‘心安之处，即是故乡’。如今我只盼兄弟止戈，莫使朱姓血脉再添新坟。”
王妃拭泪哽咽：“你二哥若肯退……福王或可周旋。只是蒋将军那边，若钱氏或南吴逼他择主，妹妹当如何？”
宁真目光澄澈，声轻如絮：“蒋铁重情，昔年二哥成全我二人姻缘，他至今感念。然刀兵向北之事，他断不会为——此非忠义，实不愿生灵涂炭。还请二嫂转告福王，手足相争，终是鹬蚌。”
王妃拭泪：“我知你心苦。奈何……男人天下，我等妇人，又能如何？只盼……莫要祸及孩儿。”两人执手垂泪，良久方别。
惜别垂泪福王妃，再至贺王府（朱友雍）。府内药香隐隐，陈设清简。贺王妃体弱，面色苍白，忧色重重。宁真所赠多为温补关怀之物：吴郡贡缎、交梭缎、绢帛，鎏金银龟盒（可储丹药）一枚，上品阿胶、茯苓、钟乳，越窑青瓷温酒注子一副，另有益智小巧的象牙雕双陆棋一副。
内室药香氤氲，贺王妃倚于榻上，面容憔悴，紧握宁真双手，语带哽咽：“妹妹，贺王性弱，本无大志，只恐殃及池鱼。徐温赠礼，可是有意结盟蒋将军？若南吴趁机北上，洛阳岂不更乱？”
宁真反握其手，温言道：“嫂嫂宽心。南吴上下，只图安稳，各自生存。徐温所赠，妹已分赠各府，不独留于己身，正为表明心迹。蒋铁在富春，只筑堤、不筑垒；只守城，不攻城。各地之争，不会卷入。哥嫂既无心于此，更当保重自身，或可置身事外，以全门户。江南路远，然蒋铁与我，必不忘兄嫂今日顾念之情。”
离了贺王府，又至建王府（朱友徽）。府邸华美，陈设炫目。建王妃笑语迎人，热情中透着精明。所赠之物亦显新奇贵气：淮南贡彩锦、独窠吴绫、高国锦，鎏金狩猎纹高足银杯一对，珍稀的秘色瓷玉璧底碗数件，精巧的铜鎏金香囊球，外加海外蔷薇露、南洋香料各数瓶。
大厅华艳，建王妃把玩着香囊球，笑语嫣然，眼波流转：“妹妹好造化！蒋将军如今是东南炙手可热的人物，闻说与钱王爱子兄弟相称，这平澜新城，气象非凡，将来裂土封侯亦未可知。这‘潜龙’之名，可是名副其实了。听闻这平澜新城，可屯兵数万？”
宁真淡然一笑，为侄儿整理衣襟：“嫂嫂取笑了。新城所聚，皆是灾后流民，渔樵耕读而已。蒋铁粗人，但知‘忠义’二字，昔受二哥大恩，今日无论如何，不会对洛阳刀兵相向。倒是五哥年轻英发，若得坐镇大藩，安抚地方，才是国家栋梁，百姓之福。”
王妃凑近，压低声音：“自家兄妹，不说外话。若蒋将军能襄助建王一二，这从龙之功……”
宁真轻轻打断，将一枚精巧银锁放入侄儿怀中，柔声道：“孩童长得真快。嫂嫂，乱世功业，不及家人平安万一。蒋铁与我，只愿念念长大时，仍记得舅舅们曾赠她糖糕的滋味。”说罢，不顾王妃挽留，含笑辞去。
辞别时，王妃拉着不肯释手，口中依然滔滔不绝，宁真深情搂抱孩童，笑语温存，挥手作别。
最后来到康王府（朱友孜）。府邸位置稍偏，门庭清寂，古木参天，颇有出尘之意。康王妃素衣淡妆，气质沉静，亲自迎至二门，执手间微有凉意。
进入花厅，陈设雅致，多书卷、古琴，少金玉之气。宁真示意抬上礼箱，所赠与众不同：多是清心雅物——杭州精白绸、越州秘色瓷茶具一套、剡藤纸百幅、歙砚一方，李廷珪墨两锭，另有益智清心的古籍抄本数卷、古琴谱一函，以及吴中时新绸缎数匹供裁衣。
康王妃轻抚书卷，叹道：“妹妹知我。琴谱甚好。”她屏退左右，亲自为宁真斟上一杯清茶，目光澄澈而忧虑，“真宁，你六哥的性子，你最是知晓。他素好读书，不谙权谋，于此大变，唯有惊惶。我总闭门谢客，焚香诵经，只求祸不及身。”她顿了顿，声音更低，“你今日遍访各府，用心良苦。然则，大厦将倾，恐非一木能支。蒋将军处……当真安稳么？徐温、钱镠，皆非庸主，如此厚待，岂无所图？”
宁真握住这位最为亲厚、也最是淡泊的嫂嫂之手，坦言道：“六嫂，江南非净土，蒋铁亦在局中。然他向我立誓，绝不首启战端，祸乱中原。此番分礼各府，一为全姐妹情谊，二也是散此‘厚待’之名，免遭猜忌。我只求一事：若他日真有不可测之祸，盼六哥六嫂，能看顾念念一二，为她留一线生机……至于我，既归洛阳，便与朱家共命运。”言及此处，语带哽塞。
康王妃泪落，紧紧回握宁真的手：“妹妹放心。念念是我嫡亲侄女，但有一分力，绝不相负。你……你也千万保重。这宫里宫外，如今是虎狼之地，步步杀机。”两人相顾垂泪，久久不忍分别。
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