辰时，四个人顶着一夜未睡的脸下了山。
青石城北门刚开，街边早点摊正冒热气。沈砚才走过第一家茶铺，便听见说书人拿醒木一拍，拖长声音道：“却说那归元门新掌门，坐一把三条半腿的椅子，欠九万灵石，口袋里只有二十七块半，竟要重振天下第一宗——”
茶客哄堂大笑。
谢无咎停下脚：“消息里连半块都没落下，万宝行账房改行说书了？”
叶小满转身便要进茶铺，被沈砚拉住：“先做事。”
“我只去问他椅子怎么数出的三条半腿。”
“问完还会打起来。”
“不打，最多掀桌。”
苏砚秋轻轻拉了拉叶小满衣袖。叶小满咬牙跟上，把说书人的声音远远甩在身后。
四人在十字街口分开。叶小满去任务堂，谢无咎去器铺，苏砚秋去药铺询问遮息散，沈砚则拿着五年前的告示前往青石书院。
书院坐落在城东，门前两株老槐树被昨夜风雨打落满地黄叶。守门人听说他来自归元门，先看他衣袖，再看他腰间那枚临时掌门木牌，神情微妙。
“修残卷的告示早撤了。”守门人说，“书院两年前请到专门的修书师，不用外人。”
沈砚没有纠缠，转身要走。院内忽然传来一阵吵嚷，几名杂役抬着滴水的书箱往外跑。书箱底部不断渗出黑水，落地便留下墨色痕迹。
“放轻！里面是州志底稿！”一名白须先生追在后面，急得声音发颤，“先抬进晒经堂，不许摊在太阳下！”
守门人顾不上沈砚，连忙去帮忙。昨夜暴雨冲破书院西库排水渠，三百余册未装订底稿进了水。其中一部分是青州各县刚送来的山川、户籍与水利记录，若墨迹洇散，重新抄录至少要半年。
沈砚走到一只书箱旁，捡起飘落的纸页。纸是青麻纸，耐磨却吸水，墨用松烟调胶，遇冷水不易立刻散，真正麻烦的是纸页粘连。若杂役急着揭开，十张里至少撕坏三张。
“不能直接搬去晒经堂。”他说。
白须先生回头：“你是谁？”
“归元门沈砚，守过十年藏经阁。”
先生显然听过他的名字，眉心皱得更深：“就是那个要让仙门再次伟大的？”
周围杂役有人忍笑。
沈砚点头：“也是那个能把这箱底稿分开的。”
先生看了一眼他手里的旧告示，又看向不断滴水的书箱：“多久？”
“先看损坏程度。”
半刻钟后，沈砚在西库开出条件：归元门负责三百二十册底稿的分离、吸水、固墨和初步修补，书院提供干纸、细布、白矾、明胶和场地。今日酉时前完成两百册，剩余部分明日午时交付。报酬一百五十块下品灵石，新增损坏按页扣款，超过三十页则视为未完成。
白须先生姓杜，是书院管藏。他听到一百五十块，胡子抖了一下：“青石城最好的修书师做两日，也只收一百二十。”
“他一个人做不完。”沈砚指向西库屋角。雨水还在从砖缝往里渗，“你们的排水阵也坏了。若不先堵住，整理好的书还会再湿。”
“你们能修阵？”
“能修到不再进水。另有医修可以调固墨胶，刀修能在不伤墙基的情况下清开堵塞沟渠。”
杜先生沉吟片刻：“一百三十。”
“一百四十，先付二十材料押款，损坏上限仍按三十页。”
“成交。”
契书签下时，叶小满等人也赶到书院。任务堂只有两件三日内能完成的活，一件追捕偷鸡黄鼠妖，报酬八块；另一件护送商队，来回五日。器铺愿意把十二只破阵盘交给谢无咎试修，每只只给一块。苏砚秋问到遮息散由城西济安药铺专供万宝行，但掌柜拒绝出示售卖记录。
“先挣眼前的钱。”沈砚把契书递给他们，“酉时前两百册。”
叶小满看到报酬，精神一振：“怎么做？”
西库很快分成四处。谢无咎拆开排水阵，在墙外重新引流；叶小满带杂役清沟，又把湿书箱按进水程度分类；苏砚秋根据墨色浓淡调三种固墨胶；沈砚负责逐页分离、编号和修补。
沈砚先拿五张无关紧要的废页示范。竹片只能沿纸纹缓慢探入，遇到墨迹浮起便立刻停手；吸水布不能来回擦，只能从边缘轻压。杜先生确认方法无误，才让人打开第一箱州志底稿。
开始不到半个时辰，问题便出现了。
杜先生派来的书院学生嫌归元门动作慢，偷偷撕开一叠粘页，当场扯掉半张县志。叶小满抓住他的手腕，险些把人摁进水桶。杜先生赶来后，学生仗着父亲是书院教习，反说她粗鲁无礼。
“损坏记在谁头上？”沈砚问。
“自然记你们。”学生道，“书已经交给归元门。”
“你未按分工擅动，契上写着书院人员造成的损坏不计入归元责任。”
“一张纸而已。”
“一张纸也有前因后果。”沈砚让杜先生当场登记，没有因赶工忍下这笔糊涂账。那学生气冲冲离开，围观者却少了几分轻慢。
午后，西库热得像蒸笼。三百多册底稿铺满竹架，每一页都要吸去余水，再以薄胶固定墨迹。苏砚秋手指被白矾泡得发红，仍不停调整比例。谢无咎修好排水阵后加入编号，第一次把“甲三十七”写成“甲七十三”，害得众人找了半刻钟。
叶小满没有笑他。她刚把两册同名县志放错年份，正默默重新排序。
“不是说只有你识字最多？”她问沈砚，“我们为何也得看这些蝇头小字？”
“我一个人看，明日也做不完。”
“那你教清楚。”
沈砚停下手，把编号规则重新拆成颜色、年份和地域三项。叶小满负责按颜色分，谢无咎只看数字，苏砚秋检查纸页状态，自己最后核对。调整后速度立刻快了一倍。
酉时钟响，第二百册正好放上干架。
杜先生逐一抽查，损坏九页，其中八页进库前已有记录，只有一页因谢无咎挪架时碰破。按照契书扣去一块，书院先付七十九块，余下六十块明日交付后结清。
谢无咎捧着灵石袋，像捧着一件稀世法宝：“原来不卖阵盘也能挣这么多。”
“里面有四个人一整日的工钱。”苏砚秋提醒。
“还是多。”
四人走出书院时，门口已聚了不少听说此事的人。早晨说书的茶客也在其中。有人问沈砚，修几箱破书便算让仙门伟大了吗。
沈砚累得手指都抬不直，没兴趣与人争辩：“不算。”
“那你还敢说？”
“因为现在不算，才要做。”
他带着三人穿过人群，没有高声宣告，也没有回头看谁在笑。那句大话已经说出口，往后每做一件事，旁人都会拿它来衡量归元门。
叶小满走到街角忽然停下：“我们现在有一百零六块半。”
“明日还有六十。”谢无咎说。
“所以能还。”
她说这句话时，声音里第一次没有勉强。
沈砚抬头望向雨后青灰色的城墙。三日之限还剩两日，闻照山仍无音讯，九万灵石也没有消失。他们不过修好一条排水沟，救下两百册湿书。
可归元门的第一笔钱，不是卖田，也不是谁拿命换来的。
这就够他们再往前走一步。
就在四人准备回山时，一只雪白纸鹤越过城墙，径直落到沈砚肩头。纸鹤翅尖印着仙盟考功司的青色云纹，比万宝行的红印更让人心沉。
沈砚拆开封口，只看见文书开头一行：经查，归元门掌门履职状态异常，现启动宗门资格临时核验。
举报
