刘顺在万宝行做了十二年账房，近三年升为外契管事。
他不在大堂坐班，专管过期债、转契与宗地抵押。沈砚第二次走进万宝行时，柜上伙计听见这个名字，脸上的客气便少了三分。
“刘管事今日不见外客。”
“何时见？”
“说不准。”
“明日呢？”
“也说不准。”
伙计把登记簿合上，意思十分清楚。沈砚没有堵在柜前，只递上一封正式核账申请，要求对方盖收件印。伙计推说印章由账房保管，恰好不在。
叶小满的手已经按到柜台上。她今日特意没带刀，掌下木板仍发出一声轻响。
“偌大万宝行，连个收信的印都没有？”
伙计向两侧护卫看了一眼：“姑娘，这里不是归元山。”
“所以我才跟你讲道理。”
沈砚把申请放在柜台正中：“不盖印也可以。我会在税契司备案，注明万宝行拒收核账申请。日后进入听证，这份记录同样有效。”
伙计神色一僵，最终叫来另一名账房，在申请副本上盖了小印。印很浅，日期却清楚。
离开大堂后，叶小满问：“就这么走？”
“申请已经送到。刘顺若有问题，会知道我们在找他。”
“他更不会见。”
“也可能急着确认我们查到了多少。”
两人没有立即回山，而是去了恒通典当旧址。布铺掌柜听说他们查十五年前的事，嫌晦气，不肯让进后院。沈砚从个人钱袋取一块灵石，买了两尺最便宜的粗布，才换来半个时辰，没有动用宗门公账。
后院格局几乎没变。原账房位于东厢，墙边还留着一排嵌入砖缝的木柜。柜门早被拆走，最下层积着棉絮与碎线。叶小满蹲下摸了摸地砖，从砖缝里抠出一颗发黑的算盘珠。
“找收据还是找古董？”她问。
“找账是怎么存的。”
沈砚丈量木柜深度，又查看窗户和旧门锁位置。恒通账房并不宽，账册按年份放在固定格中。若坏账簿三个月前从胡定家中被偷，它不曾藏在这里；但丙字四十七形成时，原始联应在东厢存放过。
墙角有一块砖颜色比周围浅。叶小满用短匕沿缝撬开，砖后没有纸，只塞着几片干枯竹叶。沈砚捻起一片，叶面印着反写墨痕，隐约是“丙四”两个字。
“账纸拓上去的？”
“像吸潮用的竹叶。青竹纸受潮时，字可能转印在叶面。”
他们把七片竹叶按叶脉拼合，得到几段断字：丙四十七、五百、闻照山、九月初六。胡定说的数额和日期至少有一半得到印证。
沈砚又在旧柜背板上找到几处针孔。恒通过去用细绳把收据联钉在月账后，拆账时针孔会留下固定间距。丙字四十六与四十八的旧抄件都有同样孔距，唯独万宝行重抄的四十七没有。这说明中间那一联不是从原账自然脱落，而是在转录时已经不见。
布铺掌柜催他们离开，叶小满把拆下的浅色砖原样嵌回去，又扫净地面，免得今日取证反成毁坏别人铺面的口实。沈砚让掌柜在竹叶发现记录上作见证，对方起初不肯，看到刚买的粗布还没拿走，最终只签了“确在后院墙缝取得”，不保证字迹内容。
可竹叶只能证明某张收据曾存在，不能证明那笔钱最终进了恒通账。沈砚将拼好的竹叶夹入硬纸，准备带回去做证物。
两人刚走出布铺，便看见刘顺站在街对面。
他比沈砚想象中年轻，约莫四十岁，穿一身深灰长衫，手里撑着没有打开的伞。天上没有雨，他仍把伞握得很紧。
“沈掌门查账，怎么查到人家布铺后院了？”刘顺主动开口。
“万宝行不肯见，只能来旧址。”
“我今日公务繁忙，伙计不是有意怠慢。”
“刘管事现在有空？”
刘顺看了叶小满一眼：“借一步说话。”
三人进了附近茶楼。刘顺选最里面的隔间，又亲自检查屏风后无人，才坐下。他没有点茶，开门见山问归元门保存的丙字四十七还剩多少。
沈砚没有取出竹叶：“刘管事先说万宝行那一联。”
“旧账转录时遗失。”
“何时遗失？”
“恒通并入分号时。”
“胡定说全部明账已经交付。”
刘顺眼神微动：“老人年纪大，未必记得。”
“他记得闻照山交过五百。”
“口说无凭。”
“所以我要看转录底册。”
刘顺摇头：“万宝行内部账，不可能让外人翻。沈掌门若愿意签宗地合作契，这笔三百四十的争议，我可以作主抹掉。”
叶小满冷笑：“拿我们的钱做人情？”
“是不是归元门的钱，还没证据。”
“那你急什么？”
刘顺握伞的手指一紧，很快又松开。他告诉沈砚，万宝行可以将全部转契打包重订，利息降低两成，条件仍是北坡与灵田经营权。若继续追查，分号会启动契中所有逾期条款，不再给宽限。
“这是谁的意思？”沈砚问。
“钱掌柜，也是总号的意思。”
“闻照山最后一次找你是什么时候？”
“半年多前。”
“谈什么？”
“还是旧债。他也问过丙字四十七。”
“后来呢？”
“他查不到。”
刘顺说这句话时，目光落在沈砚袖口。竹叶证物便收在那里。沈砚由此确定，刘顺今日不是偶遇，而是从布铺掌柜那里得了消息，专程来确认他们找到了什么。
“申请已经送到万宝行。”沈砚起身，“三日内请书面答复。若拒绝提供转契计算依据，我会向税契司申请账契听证。”
“小宗门与万宝行打听证，耗得起吗？”
“不试怎么知道？”
这句话正是叶小满昨日说过的。她看了沈砚一眼，没再催他当场翻脸。
回山途中，两人在城门外发现有人尾随。叶小满故意绕进卖牲口的巷子，从另一头翻墙出来，抓住一名十四五岁的跑腿少年。少年怀里没有兵器，只有万宝行通用的两张传讯符。
“谁让你跟？”叶小满问。
少年咬紧牙不说。
沈砚看见他鞋底磨穿，先给了他半张在书院没吃完的饼：“不问名字。只告诉带你来的人，竹叶已经交给税契司。”
少年接饼时，袖口露出一枚蓝线结，不是万宝行伙计标记，而是街边跑腿行统一发的号结。他只是收钱办事，连跟踪对象为何重要都不知道。叶小满松开手后，他先退三步才转身跑，跑到巷口又回头看了一眼，像不明白欠九万灵石的人为何还肯分他食物。
沈砚记下蓝线结样式。雇主没有直接使用万宝行的人，说明刘顺既想掌握他们进度，也不想让这次跟踪写进商号明面记录。
叶小满等少年跑远，才低声道：“我们明明没交。”
“所以他们若去税契司找，便会留下谁在意竹叶的痕迹。”
“你开始会骗人了。”
“我只让他带一句话。”
叶小满翻了个白眼。
回到祖殿，谢无咎不在。桌上放着护山阵最低修复清单，所需材料从三千块压到九百八十，仍是归元门拿不出的数。
苏砚秋说，他午后带着一只窄木匣下山，只说去问阵材价格。
沈砚看向谢无咎空着的位置。清单最下方有一处被墨涂掉的字，透过纸背仍能辨认：九宫母盘，可折价八百。
墨还没有干透，说明这行字不是早先方案，而是谢无咎今日得知修阵缺口后才添上去的。
那不是修阵材料。
是谢无咎准备卖掉的东西。
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