门外的铁器又撬了一下。
门闩向内弯出半寸，木屑簌簌落在年长刀客的手背上。他没有松手，却忍不住抬眼去看卓凯。卓凯正把最后一条布塞进药商嘴里，神色平静得像在给一个怕疼的病人上药。
二楼的拖步声停在楼梯口。
所有人都咬住了布。
卓凯抬起一根手指，示意谁也别动。下一刻，一只灰白的脚从栏杆后探出来，脚尖朝着楼上，脚跟却一点点挪向楼下。那东西明明背对大堂，脖子却折向身后，垂落的脸正对着众人。
年轻刀客握刀的手出了汗。药商被按在桌下，只能从桌布缝隙看见那张倒垂的脸。他猛地一挣，喉咙里挤出半声呜咽。
灰影顿住了。
卓凯的手指随即压在唇前。他看见那东西没有扑向药商，反而把脸缓缓转向年长刀客。先前那声呵斥，果然被它记住了。
门外又传来一声闷响。门闩裂开一道缝，冷风灌入大堂，吹得桌上油灯偏向一侧。二楼的灰影与门外追兵只隔着一屋活人，谁先闯进来都足以把眼下的僵局撕碎。
卓凯没有上楼，也没有去守门。他伸手向唐月。
唐月站在柜台侧后方，掌心扣着那只缠红线的铜铃。她没有立刻交出来，只用口形问：“你想清楚了？”
铜铃只能收走十息声音。红线已经断了一根，铃身还在往外渗黑水。用过这一次，它会不会彻底坏掉，谁也不知道。
卓凯看了一眼楼梯。刘根留下的东西也许就在东三房，再迟便会被灰影带走。可门闩已经撑不住，十息若用来上楼，楼下的人未必活得到他回来；若用来开门，东三房里的线索便可能永远消失。
他本想先取证，再救人。这个念头只在心里停了一瞬，便被药商后脑不断渗出的血压了下去。
卓凯摊开手掌。
唐月盯着他看了两息，终于把铜铃放进他手里。她又指了指断线，示意这东西未必还听使唤。
卓凯笑了一下，没有出声。他把铜铃系在自己左腕，朝守门的两名刀客比出三、二、一。
年长刀客猛地拔掉门闩。
卓凯同时摇铃。
铃舌撞上铜壁，大堂里却没有铃声。门外铁器落地，追兵张开的嘴也没有发出喝声。所有声音像被一张看不见的布兜住，连桌椅翻倒都只剩下无声的震动。
门被推开一尺。卓凯侧身撞出，右手抓住门外第一人的衣领，借他前冲的力道将人摔进门内。年轻刀客横移一步，以刀鞘扫倒第二人。外面还有三人，其中一人举着巡天司的腰牌，脸色又惊又怒，显然没料到客栈里的人敢先动手。
第一息。
卓凯指向二楼。那名巡天司差役回头，看见楼梯上的灰影，脸上的怒色顿时散了。
第二息。
灰影向下退了一阶。它的脚尖仍朝楼上，身子却离年长刀客更近。刀客本能地想转身，唐月一把扯住他的衣领，将他拉得正对楼梯。
第三息。
门外一人拔刀。卓凯用肩膀顶住门板，不让他进，也不让门彻底关死。他朝那人指了指灰影，又指向自己的嘴。对方看懂了一半，至少没有喊。
第四息。
药商从桌下爬出来。他不肯再被伙计按住，捂着后脑便往门边冲。卓凯看见他的脚已经转向门外。
若让他背对灰影跑出去，谁也拦不住那东西。
第五息。
卓凯松开门板，横跨两步抓向药商。药商以为他还要强留自己，抡起装药的木匣便砸。匣角撞在卓凯左臂，铜铃随之震动，断裂的红线勒进皮肉。
第六息。
灰影消失在楼梯上。
卓凯只来得及将药商扑倒。下一刻，灰白的手已经搭上他的左肩。五根手指冰冷僵硬，隔着衣服往骨缝里收紧。
唐月从侧面冲来，短刀穿过灰影，没有留下半点伤痕。她没有再挥第二刀，而是踢中药商膝弯，强迫他翻身面对那东西。
第七息。
卓凯也转过身。他与那张倒垂的脸相距不到一尺，闻到一股混着湿木与旧血的气味。灰影没有立刻拧断他的脖子。它杀的是背对它逃跑的人，正面相对，便还有活路。
可它的手仍在收紧。
卓凯没有挣。他把右手按在药商胸口，防着对方再次翻身，自己则盯着灰影，一寸寸向后退。
第八息。
左肩传来一声轻响。不是骨断，而是关节被强行扯开。卓凯眼前发黑，额角的汗一下冒了出来。他仍没有转身，只朝唐月抬了抬下巴。
唐月看懂了。她拖住药商的腰带，和他一起倒退。
第九息。
年长刀客终于放弃守门，带着同伴横移到门外，将吓僵的三名追兵一个个推进大堂。掌柜死死咬着布条，扑上去重新插好门闩。
第十息。
铜铃裂了。
声音猛然回到客栈。门板撞响，桌椅落地，众人的喘息挤在一起。卓凯左肩上的手同时松开，灰影被楼上传来的一声敲击吸引，倒退着掠回楼梯。
东三房的门响了一下。
像有人从里面轻轻敲了门框。
“别追。”卓凯靠着桌沿坐下，右手托住左肘，“它在等人转身。”
唐月蹲下来摸他的肩骨，手指才落下，卓凯便吸了一口凉气。
“脱臼，没断。”她说，“你运气不错。”
“这叫不错？”卓凯看着垂下去的左臂，“那我以前替马接骨时，马踢我那一脚大概算送礼。”
唐月抬眼：“你也做过兽医？”
“没有。我只给一个被马踢的兽医接过骨。”
她没忍住笑了一声，随即抓住他的手腕和肩头，将关节推回原位。卓凯背脊瞬间绷直，右手在桌边抓出几道白印，却没有叫。他缓了片刻，先检查药商后脑的伤口，确认血已经止住，才把自己的左臂吊在胸前。
年长刀客走到他面前，神色复杂：“方才若不是你……”
“先别谢。”卓凯打断他，“你那一嗓子把它引下来了。今晚再遇上一次，我收不起第二个十息。”
刀客脸上有些挂不住，却没有反驳。他沉默片刻，报了姓名：“叶承。今日这条命，我记下。”
药商在旁边冷笑：“我也记下了。谁把我按在桌下，谁用我试鬼，回头一笔一笔算。”
“没人拿你试鬼。”卓凯看向他，“你若真想算，先算清是谁在门外撬锁。巡天司来查案，不该把满屋活人当贼堵死。”
被摔进来的差役已经爬起。他揉着肩，压低声音道：“我们追的是许照。有人看见他进了这间客栈。”
大堂里几道目光同时落到卓凯身上。
卓凯没有避开。他从怀中取出白石县衙的旧腰牌，放在桌上：“许照是我赶路时用的名字。我本名卓凯，县衙仵作。刘根死前托人送信，说这里有一件与失踪案有关的原物。我若先报真名，东西未必能到我手里。”
唐月盯着那块腰牌，没有说话。她早知道他隐瞒了来历，却没想到连名字都是假的。
差役伸手要拿腰牌。卓凯先一步按住：“要验身份，等天亮。现在你若还想抓人，我不拦，只提醒一句，门外和二楼各有一个东西在等你背过去。”
差役的手停在半空。
唐月弯腰捡起裂开的铜铃。铃身多了一条细缝，黑水已经不再渗出。她把铃放到卓凯面前：“你用掉了我的保命东西。”
“算我欠你的。”
“你拿什么还？”
卓凯看向二楼：“先把刘根留下的东西找回来。若还不够，我这条能动的右手也可以给你记账。”
唐月顺着他的目光看去。灰影已经退回东三房，房门却仍在轻轻震动。众人不肯上楼，巡天司的人也不愿再冒险。卓凯等左肩的麻木退去，叫叶承守住楼梯，又请唐月同行。
“我为什么还要跟你？”她问。
“因为你的铃坏了，我欠你的债还在楼上。再说，你闻得出药味，我闻不出。”
唐月哼了一声，还是拿起了灯。
两人面对楼梯缓慢后退着上楼，直到灰影完全藏进东三房。门板内侧有几道发黑的指印。卓凯没有急着进去，先以细绳系住门环，退到廊柱后，将门缓缓牵开。
一股甜腥气从屋里漫出来。
唐月皱起鼻子：“不是尸臭，像治牲口烂蹄子的药。”
卓凯看了她一眼。
“以前做过兽医。”她说，“别笑，马比人讲理。”
屋里没有尸体，只有一颗裂口木珠和一个空药囊。木珠滚在桌下，表面黏着凝固的黑液；药囊属于昨夜死在楼梯口的刘根。卓凯记得刘根倒下时，药囊还系在腰间。
有人在清房之后，把两样东西送了回来。
卓凯蹲在门外，以刀鞘拨动木珠。珠子滚过地板，留下一道细窄黑痕，到了门槛便停住，仿佛有一只看不见的手从屋内按住了它。
唐月伸手去拿铜铃。
“先别摇。”卓凯说。
“你不是要试它还能不能收声？”
“要试，但不能拿活人填答案。”
楼下传来脚步。王承志先上来，身后跟着两名济民会的人。他看见东三房敞开，脸色顿时沉下去：“子时前开这扇门，你们是嫌客栈里死得不够快？”
卓凯指了指门槛上的黑痕：“门不是为了关住鬼，是为了不让人碰屋里的东西。你知道这颗木珠是什么？”
王承志看着珠子，嘴唇抿紧。
过了片刻，他说：“死人留下的路引。”
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