沈浪坐在堂屋，短褂搭在膝上。脖子上那半枚镇煞钉贴着锁骨，绳往一边坠。断口是生铁，粗过拇指。这半枚是老槐底下挖出来的，一直挂在身上。
昨夜巷子里七个孩子，他护住六个。老李头的孙子还躺在周家，身上烧着。
另一桩他还搁着。昨夜那声叫名，巷里的小脸一个一个叫得出来，人没露过面。这半枚钉子也是从老槐底下出来的，也在脖子上。叫名的是谁，跟这钉子有没有牵连，他没想明白。
巷子那头，周家那边，瓦碎了，门板撞在墙上，有人低喝了一声。
沈浪站起来，捞起门后那根木棍，拉开门。
巷子里一队人冲过来，棍棒铁尺都在手上，跟他撞个正着。打头的那只手已经抓到门框边，要捞他。
周家那边还在响。他家门口又堵上一队。
一共五个。打头的脸上一道疤，是刀疤，枣木杠横在身前。后头四个，两把铁尺，两根短棍。刀疤站住了。袖口滑出半角黄纸，风吹开，露出朱砂勾的一角。
“沈管事，上回没拿下你。这回赵爷让我们取那半枚镇煞钉。你交出来，今夜没事。”
沈浪手摸到脖子上。钉子的棱角硌着喉头。赵家连房带地都不要了，单要这半枚。赵老板自己怕都认不得它。认得它值钱的人，才派这几个半夜来取。
他没在门口跟他们缠。木棍横格，把那只抓到门边的手逼开，侧身从门框和墙的空隙里挤出去，头也没回，往周家跑。刀疤在背后喝了一声，追了两步，没追上巷口。
周家院门半敞着，里头灯火乱晃。两个打手把瘸腿周按在墙根。小满扑过去，挡在她爹身前，眼睛睁得圆。
瘸腿周听见门口响，抬起头。
“沈浪。”
沈浪一步跨进院门，木棍横着扫出去，棍梢砸在头一个扑上来的人大腿外侧。那人腿一弯，退了两步。
院墙外头脚步响。堵在他住处的那队从东口追进来，跟墙根这队一前一后，把院子挤满了。沈浪背靠院门。前头墙根压着瘸腿周。东口又堵进来一队。
“浪哥儿。”
大虎从东口跑进来，砍刀拎在手里。他本守着东口，听见这边有动静，撂下就过来了。灯照着刀面。到了跟前，他一把扯下油布围裙，站到沈浪身侧。
“这几条臭鱼，交给我。”
“你一个人吃不住。”沈浪说，“这回得咱俩一块儿上。”
一个打手从沈浪背后扑上来。沈浪听见风声，回身，木棍横着扫出去，棍梢撞在那人膝弯上。那人退了半步，铁尺掉了手。
另一边，一个人抡棍朝大虎砸。大虎砍刀往上抬，刀背磕在棍身当中，当一声。那人虎口发麻，棍子歪了，架在肩上。大虎往前半步，刀尖抵住那人腰带前头，没扎进去。
两个打手看沈浪的木棍只护得住身前，左右两边空着，就分开，从左右一起扑上来。沈浪横棍扫向左边那人的膝弯。棍到膝前，那人往旁边跳开，没扫着。右边那人的铁尺已经刺到沈浪肋下，尖头擦着肋边，把衣划开。棍在左边，右边已经来不及。
大虎跨上一步，一脚踹在右路那人腰眼上。铁尺脱手。那人撞在院墙上，咚一声，顺着墙滑到砖上，脸侧过去，腿伸直。
周家这队，加上住处追来的那队，合起来八九个人。倒下一个，后头又补上两个。院子里人挨着人。
左边那个又扑过来，抡棍砸沈浪左肩。沈浪抬棍磕开，木铁撞在一处，咔一声。他反手横扫在那人腿弯上，那人跪倒。这一扫，他身子跟着转了半圈，后背露出来。另一个打手的铁尺从斜里扎进他肋下，进去半寸，又抽出来。血涌出来。沈浪闷哼一声，木棍差点脱手。
“浪哥儿，你肋下见血了。人还在往上补。”大虎喊。
大虎砍刀磕开来袭的棍，刀背反砸在那打手手腕上，骨一响。他背后有人抡圆了棍，砸在他背上。大虎闷哼一声，扑跪下去，刀撑着地，才没栽倒。肩头紧跟着被另一把铁尺划开一道深口，血顺着胳膊往下淌。
刀疤提起枣木杠自己上了。杠头点向沈浪心口，劈下来，枣木杠带起一声风。沈浪木棍横架。棍杠相交，咔地一震。刀疤腕力沉，木棍被压得往他怀里陷了半寸。这一震从臂骨传到肩，半边身子发麻。他脚下退半步，脚跟抵住墙。木棍往上一挑，把枣木杠弹开。虎口已经裂了，血从握棍的手里渗出来。
又有两把铁尺从背后掷来。大虎回身挑飞一把。另一把扎进沈浪肩胛。他膝一软，差点跪下。血顺着后背洇开。
沈浪靠墙喘。肋下那道口子还在涌血。肩头被砸过，半边身子使不上力。虎口裂着，木棍几乎握不稳。大虎单膝撑地。后背那一记，他一喘气就扯着疼。肩头深口的血已经洇湿半幅衣襟。刀只能拄着地。
瘸腿周在墙根喊：“沈浪，他们按我的手。你看小满。”
刀疤看他两个都撑不住了，朝两名打手示意。两个人分开，同时动手。一个朝墙角扑，一手捞住小满，另一只手攥住瘸腿周的手腕，把早备下的字据按到瘸腿周手边，掰他的手指去画押，要周家这半间房地的凭据。另一个扑向沈浪，拽他脖子上那根绳。绳头坠着半枚镇煞钉，城东那位先生要的东西，死命往怀里扯。
沈浪脚跟抵住墙根，站定了。血往上涌，太阳穴一跳一跳，耳根发热。他的眼睛盯着墙角。小满被那只手捞着。瘸腿周的手腕被掰着，往字据上按。牙关咬住，呼吸又短又沉。
“放开小满。那张纸放下。”沈浪喊。
掌心那层光自己醒了。光漫出去，先罩住小满和瘸腿周。捞小满的那只手、攥手腕的那只手被烫得缩回去。字据飘落在地。
沈浪两眼盯着墙角那两人。拽绳的打手趁这个当口，把半枚镇煞钉从绳头扯下去，攥着，退开两步。捞人的那个甩着两只被烫红的手抽气，眼睛瞪着沈浪掌上那层光，喉咙里咯噔一声，半句话没挤出来。
沈浪余光扫过墙根。瘸腿周被松开了，扶着墙喘。小满还护在她爹身前，没哭出声。
余下三个打手一起扑上来，分左、中、右。沈浪木棍扫向左路那人膝弯，逼得他退了半步。右路一只手探过来抓大虎后心。光自己贴上去，烫了那只手背一下，那人缩手退开。中路抡棍砸大虎。大虎砍刀一抬，刀背磕在棍上，当一声。那人虎口发麻，棍子歪了。
“大虎，退半步，你背后空着。”沈浪说。
三个人退下去，又上来。大虎背后空着半圈。光自己铺开，罩住那半圈。沈浪趁这个空档岔步上前，木棍横扫左路那人的手腕。铁尺脱手，落在地上，当地一响。大虎往前半步，刀尖抵住中路那人腰带前头，没扎进去。右路铁尺朝沈浪掷来。光自己聚到他掌心上，尺子撞上去，咔一声，弹开，落在地上。
又有两把铁尺先后掷来。光还罩着，连挡两把，尺子撞上去，铮铮两声。第三把被大虎刀尖挑飞，钉在墙头上，嗡嗡响。
沈浪低头看自己的手。刀疤那回，掌心才漫出薄薄一层，是光自己往外顶的。今夜这股热压在掌心里，比那回沉。他念头才起，光已经先到了墙角。
他盯住刀疤袖口那半角黄纸。跟头回赵家伙计袖口滑出来的那角一样，朱砂勾的，城东那位先生的东西。
刀疤没往后退。枣木杠试探着往前凑了半步。
光自己漫出去，罩住这半个院子。刀疤用杠头点了点光的边缘，咝一声，杠头冒了缕青烟。他缩回手，掌心焦了一块。脸上那道疤抽了一下。他看了沈浪的掌心两眼，杠头没再点过来。
“沈管事，今儿这东西，先生算借走了。赵爷那儿，没完。”
大虎砍刀往前一送，逼了半步。
“你们几个，现在退出去。”
刀疤攥着焦了的手掌，头也不回，带人退出去。几个打手搀起地上挂彩的，有人揉着被烫红的手，脚步乱。没人回头看沈浪。刀疤走到巷口，脚步停了一停，没回头，只把焦了的手掌在裤腿上蹭了蹭，枣木杠在肩上转了半圈。
院门没关，风灌进来。沈浪走过去，把门闩插上。
他抬手摸向脖子。系铁的绳还在，半枚镇煞钉没了。方才拽绳的那个，趁他盯着墙角那两人，把钉子从绳头扯走了。
大虎砍刀还握得很紧，另一只手捂着伤口。
“这先生，比赵老板难缠。”
“赵老板要的是地。”沈浪说，“这铁，赵老板自己怕都说不上来是什么。黄纸是城东来的。那位先生认得那符。这铁他认不认得，还不一定。昨夜那声叫名，跟这铁会不会是一路的，我还没弄清。明早我去会会他姓赵的。”
沈浪没进屋。他顺着院墙走了一圈。墙头那道豁口还在，柴捆也还在。老李头的孙子还在里屋烧着。他在墙根站了一阵，听巷子里那几盏灯底下有没有人声。
他站在院里。脖子上那根空绳还勒着肉。他攥了攥绳头。半枚钉子没了。明早到赵老板那儿，总得问出点什么。
他抬头往老槐那边看了一眼。树影黑着，枝杈朝巷口伸着。
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