傍晚，林骁刚领完一单猎物的赏金，从猎人公会的铺子里出来，就看见镇口的公告栏前，乌泱泱围了一圈人。
在哨兵镇这种地方，公告栏前围满人，本不是什么稀罕事——隔三差五，就会挂出新的悬赏单。可这一次，人群的动静，明显比往常大了许多，甚至还有不少人一边看，一边低声惊呼。
他走过去，挤进人群一看，顿时愣住了。
那张钉在公告栏正**的、最新的告示，是一张紧急征调令——哨兵岭方向，发现异常动静，暴风城方面紧急征调赏金猎人、佣兵，前往哨兵岭协助探查。征调令上盖着暴风城城防军的火漆大印，下面的赏格，足足翻了三倍。
哨兵岭出事了。人群里有人低声议论。
人群里，已经有人开始翻看自己随身的兵器，盘算着这一趟的油水。
听说是地底冒出了什么东西……暴风城那边，连夜派了人来。
军情七处也来人了！你看那告示，盖着城防军的印，八成是那边的主子发的话。
咱们这片荒野，怕是要不太平了……
人群里，有人已经开始跃跃欲试，盘算着那三倍赏格；也有人面色凝重，低声提醒着别去送死。哨兵岭那地方，本就不是什么善地，如今又闹出这种动静，敢往那儿凑的，要么是要钱不要命，要么就是心里藏着别的算盘。
林骁没有理会那些议论。
他盯着那张征调令，心里那根一直绷着的弦，骤然拉紧。
哨兵岭。地底。异常动静。
那些他这些天听到的、拼凑起来的零散线索——地底的震动、生面孔的商旅、受过军伍训练的弩手——此刻，全都随着这张征调令，轰然汇成了同一个方向。
他几乎是在同一瞬间，就做了决定。
这趟哨兵岭，他去定了。
林骁没有跟那帮一窝蜂涌向哨兵岭的赏金猎人挤作一团，而是等天色彻底黑下来之后，独自一人，绕路摸向了哨兵岭。
他看得出，那些涌向哨兵岭的赏金猎人，大多是为了那三倍赏格去的。他们一头扎进哨兵岭，未必能活着领到赏金——甚至，可能连哨兵岭地底到底发生了什么，都还没弄明白，就稀里糊涂地搭上了命。
他有种直觉——那座岭上，藏着的不只是地底冒出来的东西，还有那些他一直在追查的、更深的秘密。
哨兵岭并不高，却地势险要，山脊上遍布着嶙峋的怪石和废弃的矿道。月光下，整座山岭黑黢黢的，像一头伏卧在荒野里的巨兽。
他这一路，绕得极隐蔽。他没有打火把，全靠月色和地形辨认方向；也没有走那些显眼的、被征调队伍踩出来的山道，而是循着那条他早前在死亡矿井外围记下的、通往地底的神秘隧道，一路摸到了哨兵岭的北坡。
越靠近哨兵岭，他越能感觉到，脚下那股若有若无的震动，正在逐渐增强。
不是施工的震动。
是某种庞然大物，在地底翻涌的、带着生命气息的脉动。
林骁压下心跳，循着那股震动的方向，在一处被乱石半掩的、深不见底的洞口前，停了下来。
那洞口藏得极隐蔽，若非循着那股震动一路摸过来，绝不会有人发现它的存在。
他正要弯腰钻进去，忽然，极远处传来一阵隐约的、急促的号角声——
呜——呜——呜——
那是暴风城城防军的警戒号角。
林骁的动作，骤然一顿。
他抬头，循着号角声望去，只见哨兵岭的另一侧山脊上，正燃起一串火光——那是征调队伍点燃的烽火，正在以惊人的速度，朝着他的方向蔓延过来。
那烽火一道连着一道，几乎把整道山脊都照亮了。号角声一阵紧似一阵，混杂着隐约可闻的喊杀声和金属碰撞声，在夜色里此起彼伏。
警报，彻底拉响了。
地底的东西，真的出来了……林骁喃喃，握紧了剑柄。
他忽然明白，自己来得正是时候——哨兵岭地底的异常，已经闹到了连暴风城城防军都压不住、不得不连夜征调人手的地步。这意味着，那地底的东西，已经不只是有动静，而是真正地，开始往外冒了。
他没有退。
他深吸一口气，猫腰钻进了那条洞口，循着那股越来越强烈的震动，往地底深处摸去。
矿道越往深处走，越开阔，也越诡谲。
火折子的微光，照出两壁那些粗粝的、布满了深深爪痕的岩壁。那些爪痕，比他在地底隧道里见过的，要粗、要深得多——像是有什么比铁背兽还庞大的东西，曾在这里反复刨挠过。
林骁伸手，摸了摸那些爪痕的边缘。指尖传来的触感，冰凉而粗糙，带着一股说不清的、不祥的气息。他忽然意识到，这座哨兵岭的地底，恐怕比死亡矿井，还要古老、还要深不可测得多。
他甚至隐隐觉得，这条矿道，根本不是人凿出来的——那些岔口、那规整得诡异的走向，更像是某种庞大到超乎想象的存在，在地底缓缓穿行时，留下的轨迹。
林骁的心，一点点沉了下去。
他穿过一条又一条岔道，终于在一处相对开阔的地底洞室里，停住了脚步。
这一路，他走得不快，却走得很稳。每过一道岔口，他都会在墙上做一个不易察觉的记号，免得回头时在迷宫般的地底迷了路。
矿道里的空气越来越闷，那股腥甜的气息，也愈发浓重起来。
眼前的一幕，让他浑身的血，几乎在一瞬间凉透。
那间洞室，比他预想的要开阔得多——穹顶足有几层楼高，像是被什么东西在地底硬生生掏出来的。空气里弥漫着一股浓重的、腐朽而腥甜的气息，让人一阵阵地头皮发紧。
那间洞室的**，是一个巨大的、深不见底的天坑。天坑边缘的岩壁，像是被什么巨力生生犁开，碎裂的巨石堆得到处都是。而在天坑的底部，隐约能看到一线幽暗的、不祥的绿光，正随着某种心跳般的节奏，明灭不定。
那绿光，比他在坟场那口井底见过的那一缕，要明亮、要狂暴得多。
它不再是被死死压住的、细若游丝的一线，而像是一头终于从沉睡中苏醒的野兽，正用它那双幽绿的眼睛，透过层层岩土，冷冷地打量着头顶的世界。
那绿光……
林骁猛地想起，自己穿越第一天，在坟场边那口井里，见过的、一模一样的光。
他盯着那线绿光，只觉得头皮发麻。他忽然明白，坟场底下那件被封印的东西，和这座哨兵岭地底的异常，恐怕根本就是同一种东西，或者是，同一根线连着的两个头。
他甚至隐约猜到，为什么那封密信里，会写着矿下之物，已现端倪，速取其信物——这些地底的东西，恐怕从来就不是什么孤立的怪物，而是一整条沉眠在地脉深处、绵延千里的存在。
坟场、哨兵岭、还有更多他还没能踏足的地方，全都压在同一头庞然大物的脊背上。
就在这时，他身后，传来一声极轻的、金属摩擦的声响。
林骁猛地转身，手已经按在了剑柄上。
矿道深处，一个穿着黑色皮甲、蒙着半张脸的身影，正静静地站在那里，一双冰冷的眼睛，正死死地盯着他。
那是军情七处的人。
北郡来的赏金猎人？那人开口，声音阴恻恻的，我认得你——乱石岗烧土匪窝、独杀铁背兽，在哨兵镇很有些名头。
可你不该，一个人摸到这里来。
林骁没有动，手依然按在剑柄上，冷静地回望着他。
他一边听着对方的话，一边飞快地扫了一眼那人身上的行装——那身黑色皮甲，做工精良，不是普通暗桩穿得起的；腰间的短刃，刀鞘上还刻着一枚不起眼的、代表着某个暴风城权贵的家徽。
军情七处的人，替暴风城的某个大人物办事。
林骁几乎在一瞬间就断定：这个密探出现在哨兵岭地底，绝不是偶然。他要么，是来探查这处地底的异常；要么，是来守着某个不该被外人知道的东西。
哨兵岭的警报都拉响了，我作为赏金猎人，来探查异常，天经地义。倒是你——军情七处的老爷，放着暴风城的大本营不待，深更半夜摸到这地底来，又是在做什么？
那人沉默了一瞬，眼底闪过一丝寒光。
有些事，他缓缓抽出腰间的短刃，不是你们这种拿命换钱的野路子，该过问的。
话音未落，他猛地朝林骁扑了过来。
林骁早有防备，侧身一让，反手一剑，架住了那人的短刃。
火星四溅。
两人在地底洞室里，缠斗起来。那军情七处的密探，身手极其矫健，短刃又快又狠，逼得林骁节节后退。可林骁也不是当日的吴下阿蒙——他靠着这些天练出的三连击，硬生生在对方的狂攻里，撑住了阵脚。
第一剑，他格开短刃，顺势在对方手臂上留下一道血口。
那密探被这一剑激怒，攻势更猛。可林骁要的，正是他这一瞬间的失态——他抓住那密探换气的一个微小的空当，第二剑闪电般刺出，逼出对方的破绽，一剑刺向他的肩头。
第二剑，见血了。
那密探连吃两剑，终于意识到，眼前这个赏金猎人，绝不是他能随便拿捏的软柿子。他且战且退，眼里那点轻视，已经彻底换成了忌惮，声音也沉了下来：
小子，你到底是什么人？一个北郡来的新兵，怎么会有这样的身手？
林骁没有答话，只是提着剑，稳稳地压住他的退路。他心里清楚，这一战，拖得越久越危险——那地底的东西随时可能醒，而他眼前这个人，也未必就是这地底唯一的
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