第二十章铁炉堡的矮人老哥（5000字版）
林骁一路策马，避开了哨兵镇的官道，绕小路，往死亡矿井的方向赶。
他没有立刻回哨兵镇——那里已经不安全了，要杀他的人，说不定正堵在镇口等着他自投罗网。他得先把怀里那封信，送到该送的人手里。
这一路，他走得分外小心。每到一处岔道，他都会先停下来，观察片刻，确认没有尾巴，才继续赶路。怀里那封信，和那块温凉的兽核，都被他贴身藏得严严实实，连睡觉时都不敢轻易脱手。
他比谁都清楚，这两样东西，一旦落到不该落的人手里，会引来怎样的杀身之祸。
夜里，他宿在一处路边的干草棚里。月光漏进来，他摸着怀里那封信，想着信上那句凡见地底之物者，杀之灭口，又想着那个倒在巷子里的刺客——他心里那团迷雾，一点点被吹散的同时，也一点点，变得沉甸甸的。
这盘棋，比他以为的，要牵扯着更多的人。
第三天黄昏，他终于绕回了死亡矿井的外围。
他没有直接去范克里夫的书房，而是先找了那个负责看守矿井入口的独眼老头，托他带话，说独狼有要紧事，要面见范克里夫。
他在矿道外的暗影里，等了约莫半个时辰，才被一个迪菲亚的汉子，引进了地底那间熟悉的书房。
这一路上，他暗暗观察着那个领路的汉子。对方脚步稳健，目光警惕，可待他的态度，却不冷不热——不像范克里夫那般透着算计，也没有那些要杀他的刺客那样，透着杀气。他这才稍稍放下心来：看来，至少这地底，还是范克里夫说了算的地方。
范克里夫还是穿着那件洗得发白的旧袍，坐在那把旧木椅里，手里端着一盏已经凉了的茶。
他抬眼，看着风尘仆仆的林骁，缓缓开口：
你这一趟，走得够久。哨兵岭的动静，我都听说了。
不过，他顿了顿，目光落在林骁腰间，你没死在哨兵岭，这倒是让我，有些意外。
林骁没有接他的话，只是从怀里，掏出那封信，递了过去。
这个，他声音平静，是一个想杀我灭口的刺客身上，翻出来的。
范克里夫接过信，展开，看了一眼。他那张始终波澜不惊的脸上，第一次，掠过一丝极深的阴霾。
他没有立刻开口，而是盯着那封信，看了很久。书房里安静得落针可闻，只有茶盏里那盏凉茶，发出极轻的、微微的声响。
铁炉堡的印记……他盯着那枚落款处的印章，喃喃，我还以为，那帮老顽固，早就死绝了。
林骁没有追问，只是静静地等着。他知道，范克里夫既然认出了这枚印章的来历，那么他接下来要说的话，一定会比这封信，重要得多。
林骁心头一动：铁炉堡？那不是矮人的地方吗？
矮人……范克里夫冷笑一声，那是他们自封的。那帮藏在铁炉堡里、自诩世代守护什么地脉封印的矮人老古董，才是这盘棋里，真正的手握重器之人。
你从哨兵岭地底看到的那东西，他抬眼，看着林骁，那些矮人，早就知道它的存在。甚至可以说——正是他们，当年把它，封在了地底。
林骁心里那根弦，绷得更紧了。
他忽然想起，自己穿越第一天，在北郡坟场那口井底，看到的绿光——那绿光里，似乎还隐约透着一道道古朴的、和铁炉堡城门上相似的纹路。他当时只当是光影的错觉，如今想来，那些纹路，恐怕正是那枚镇封令留下的印记。
可照你这么说，林骁道，那些矮人既守着封印，又怎么会眼睁睁看着它松动？
因为他们等这一天，等了很多年了。范克里夫低声道，封印松了，那些矮人，才有的东西可谈，有筹码可拿。
他们巴不得，这封印，早点松呢。
林骁的瞳孔，骤然一缩。
可是……他脱口而出，那东西明明还在沉睡，又怎么会突然开始往外冒？
问得好。范克里夫缓缓站起身来，走到墙边那幅巨大的地图前，你看看这个。
他伸手指着地图上的某个点：北郡坟场。
又指向另一个点：哨兵岭地底。
这两个点，他沉声道，恰好，都压在这条所谓地脉封印的脉络上。而那个睡在地底的东西，正是靠这条封印，才得以沉眠千年的。
如今，封印松了。
林骁的心，一点点沉下去。他忽然想起，自己在北郡坟场那口井底见过的绿光，又想起哨兵岭天坑里暴涨的绿光——那两头，恐怕正是这同一条封印的，两个出口。
他甚至隐隐猜到，那封密信里所说的信物，会不会，指的就是他埋在北郡坟场地窖里的那枚铁牌？
那……他问，要怎样才能重新封住它？
这就要问那帮矮人老古董了。范克里夫冷笑，他们守着这道封印几百年，手里，不可能没有重新镇住它的法子。
而我这里，他指了指林骁怀里那块兽核，正有一桩，能让他们欠我人情的买卖——你手上那块铁背兽的兽核，就是现成的敲门砖。
林骁低头，摸了摸怀里那块温凉的兽核，若有所思。
他忽然明白，范克里夫这一招，高明得很。他要用一块铁背兽的兽核，去撬开矮人守护了几百年的、关于地脉封印的秘密。而他林骁，正是那个带着兽核，去替范克里夫趟这条路的刀。
我要你去一趟铁炉堡。范克里夫看着他，以我的信物，去见一个叫穆拉丁的老矮人。把这块兽核带给他，告诉他——地脉封印的事，该做个了断了。
他会告诉你，那东西，到底该怎么对付。
范克里夫说到最后一句时，声音里，透着一丝林骁从未听过的、罕见的凝重。
他忽然觉得，这一趟铁炉堡之行，恐怕，比他预想的所有凶险，都要更深。
铁炉堡，坐落在东部王国巍峨的雪山之间，是矮人一族的故都。
林骁从未到过这里，可当他牵着那匹黑马，站在铁炉堡那扇巨大的、嵌着熔岩纹饰的铁闸门前时，还是被这座山腹之城的气魄，震了一下。
那扇铁闸门，足有十丈高，通体由黑色的精铁铸成，门面上密密麻麻地，刻满了各种他看不懂的、古老的花纹。门楣正中，还嵌着一颗拳头大的、赤红色的宝石，在日光下微微发亮，像是一只俯瞰着来客的眼睛。
城门洞开，一股灼热而干燥的气流，裹着浓重的铁锈和焦炭味，扑面而来。城内的主道上，人来人往——大多是个头矮壮、络腮胡子的矮人，偶尔也有几个人类商旅和军情七处的便衣，混杂其间。
林骁牵着马，一路穿过那条喧嚣的主街。两旁的铺子，大多是铁匠铺和酒馆，叮叮当当的打铁声和粗犷的矮人歌声，混在一处，透着一股和暴风城截然不同的、属于山腹之城的独特热闹。
他一路走，一路留心观察着这座城。他注意到，城里的铁匠铺，几乎家家户户都挂着一面同样的、刻着熔岩花纹的铁牌——那花纹，跟他怀里那枚齿轮徽章上的，有几分相似，却又截然不同。
林骁没敢多看，循着范克里夫给的地址，在城中一处偏僻的铁匠铺前，找到了那个叫穆拉丁的老矮人。
那是一个头发花白、满脸横肉的老矮人，正赤着上身，抡着一柄大锤，叮叮当当地敲打着一块通红的铁坯。他听到林骁报出范克里夫的名号，手里的锤子，顿了一下。
范克里夫那小子，穆拉丁眯起眼，上下打量了林骁一番，还没死透？
他这一句，问得极冲，可林骁却听出了他话里那丝若有若无的熟稔——这个老矮人，跟范克里夫，恐怕是老相识了。
没死透。林**静地应道，他让我，带句话给你。
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