宦官集团并非就那点儿人，人家有各种亲戚、各种干儿子，甚至有人专门子宫请求加入，势力越来越大。
他们贪赃枉法、胡作非为，百姓民不聊生。而且豪族的利益、官僚的利益也让他们各种抢夺，人家肯定要反击。所以士人集团站了出来。
当官的还有太学生都属于士人集团，面对胡作非为的宦官集团，这些知识分子便组团开喷，甚至和宦官直接发生冲突。但汉桓帝和宦官是拜过把子的，还是在厕所，所以通过宦官操作的一次举报，汉桓帝以“党人”的罪名下令抓捕乱党。然后在宦官的严刑逼供下，供出了两百多人。
神奇的是，被当作“党人”对于知识分子来讲反而成了一种荣耀，很多没进抓捕名单的人纷纷表示：快来抓我啊！即便后果是终身禁锢。而这些人被放出来后还真就成了英雄，搞起了各种段位（三君、八俊、八顾、八及），从青铜到王者，还很全面。
这第一次党锢之祸随着汉桓帝的驾崩，也就翻篇了。接下来，汉朝的究竟索命人——汉灵帝刘宏，入场了。而士人集团和宦官集团的终极决战也将正式打响。
在最强王者（三君）窦武的号召下，天下士人纷纷响应，打算彻底灭了这群死太监。
无论实力还是名义，窦武这边都有压倒性的优势，但你这么大张旗鼓，宦官肯定会得到消息，而且如此敏感的政治斗争，你却没有杀伐果决的能力，想依赖自己的女儿太后窦妙敲掉宦官，然而窦妙又是一个优柔寡断的人。所以，当这边还在纠结怎么办的时候，宦官已经抢先行动了。
十七个宦官歃血结盟，先控制了汉灵帝和窦妙，接着派人抓捕窦武。窦武在干嘛呢？休假。你是真没把宦官放眼里啊。
窦武得到消息后，立马逃到侄子那里，召集了五千人进行对抗。晚了，最后兵败自杀，其他参与者要么被杀、要么自杀，相关人员被清洗掉一大片。
后来永昌太守曹鸾上书为党人鸣冤，结果汉灵帝大怒，把他活活打死，然后下令将所谓的党人彻底大清扫，朝廷再次位置一空，国家栋梁也全没了，你拿什么治国？拿什么立国？赋税谁来收？百姓谁来管？宦官吗？就算张让是你爸、赵忠是你妈，他们能行吗？他们只会横征暴敛、欺压百姓，并不会帮你治理国家。
汉灵帝表示：急什么？职位空缺了不正好拿来卖吗？我卖官的钱难道还顶不上那点税收么？
汉灵帝除了挣钱没节操外，花钱更没节操，除了广收天下珍宝，还在后宫搞了条商业街，让宫女、太监们陪他玩“剧本杀”，天天驾着四条毛驴拉的车，自我感觉非常良好。
反正他所做的一切都在变相让士人失望、让百姓绝望，战乱、土地兼并、剥削、灾害全都疯狂砸在百姓身上，遍地都是盗匪，遍地都是流民，此时一个口号逐渐响彻大江南北——苍天已死，黄天当立。岁在甲子，天下大吉。
朝廷也收到一个惊天动地的消息，一个名为“太平道”的教会将在两个月后起义，如今已经有部分人埋伏到洛阳，而且皇帝身边的两位中常侍便是内应。报信的是太平道叛徒唐周。
得到消息的汉灵帝立马派人逮捕，将洛阳这些教徒们全部斩首示众。消息传出洛阳后，太平道教主张角发出紧急号令，八州三十六个保卫处同时起兵，每人头戴黄巾作为标志，“黄巾之乱”拉开序幕，遍地黄巾军如同潮水般席卷各地，政府根本无法抵抗，瞬间沦陷，朝野震动。汉灵帝没心思玩了，赶紧召集大臣商量对策。
皇甫嵩表示：应该大赦党人，将他们召回。然后将您的私房钱拿出来供给军队。
汉灵帝答应了，没得选。拜何进为大将军镇守京师，接着征调全国兵马，兵分三路镇压黄巾军，同时鼓励各郡县以及地方豪强自行招兵买马协助中央军镇压起义。
黄巾军虽然声势浩大，人数众多，但战斗力并不强，他们都是流民，所以仅仅九个月就被镇压。天地人三巨头，一个病死，两个被斩。
不过虽然是流民组织，但他有宗教性质，所以极度顽强，而且依旧有源源不断的流民加入其中，各地依旧会接连不断遭到攻击，大量百姓要么加入当地豪强来自保，要么加入黄巾军反抗政府，全国各地一片狼藉。
有解决办法吗？太常刘焉表示：有。如今各地起义不断，如果以郡为单位，肯定无法对抗，而各州刺史又没权力。不如把刺史改成州牧，选一些德高望重的人来担任，让他们全权管理，这样有利于集中地方力量镇压起义。
朝廷同意了，从此，“州”成为国家的一级行政区，“州牧”则称为大权独揽的封疆大吏。
此时的汉灵帝也不小了，该“走”了，第二年驾崩，享年33岁，留下的是一个摇摇欲坠、无法挽救的帝国。东汉虽然还有31年，但汉灵帝死的这一年便已经名存实亡。
继位的并非是汉灵帝钟爱的小儿子刘协，而是长子刘辩，人家舅舅是如今大权在握的大将军何进，而汉灵帝所依靠的宦官蹇硕并没有干掉何进的能力，反而引起双方对立，为东汉的彻底崩塌埋下伏笔。
既然对立，那就赶紧两败俱伤、自取灭亡吧。此刻的袁绍就是这么想的。但袁绍能接盘吗？不一定。汉末英雄辈出，没人知道谁能笑到最后。
袁绍不一定，董卓也不一定，曹操、刘备、孙权都不一定。接下来，史上知名度最高，精彩程度无与伦比的大乱世即将上演，一个个英雄人物接连现世，在乱世中上演着一幕幕让人惊心动魄、热血沸腾、催人泪下的传奇故事。忠诚、忠义、阴谋、阳谋，一幕幕经典场景；官渡、赤壁、襄樊、夷陵，一场场经典战役；曹操、刘备、关羽、诸葛亮，一个个经典人物……都将浓缩在接下来的三国乱世。
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