汉光武帝刘秀和汉献帝刘协，一位是东汉帝国的开创者，一位是汉末乱世的见证者，两人无论是在位时间还是寿命，在东汉十四个皇帝里都是绝对的第一梯队。其余的皇帝们，除了汉明帝刘庄活到了47岁，剩下的十一位能过30岁都算非常长寿了。
皇帝短命带来的影响不仅仅在当代，还有下一代，因为即便你活到30岁，你的孩子也不可能成年。而皇帝们的普遍短命让东汉王朝出现了一个神奇的现象，从第四位皇帝开始，清一色的未成年，有的甚至没断奶，长达131年。
小孩不懂事，这权力得有人把控吧，这国家得有人治理吧，谁来呢？当然是当妈的来。谁来辅助呢？肯定是舅舅、姨妈之类的亲戚们，也就是外戚。
不过小皇帝总会长大，权力就得拿回来吧。回不来，外戚不愿意撒手，因为权力这玩意儿上瘾。既然不给，就只能抢。可皇帝单枪匹马也没法抢，所以得有团队，找谁呢？肯定要找信得过的人，和自己朝夕相处的宦官无疑是首选。所以，皇帝和宦官组队干掉外戚，权力就回来了。此时的宦官有了第二个身份——功臣，有权力了。
然而皇帝的短命必然会出现新的外戚掌权，小皇帝也会再次长大，双方也会再次火拼，所以东汉王朝陷入了无尽的轮回，外戚和宦官之间长期乱政，长达百年。无论他们谁来代行皇权，都是只手遮天，因为东汉皇权无法制衡。
当年光武帝为了巩固皇权，先是清退功臣集团，采用文官治国，军权牢牢把住了。然后将“领尚书事”这头衔去了，设了尚书台，由皇帝亲自管理，政权牢牢把住了。而且还把三公的部分权力分到了尚书台。发现没有？皇帝不仅全权掌控内朝，连外朝的事都要管。皇权稳如泰山。
但皇帝一下子管理这么多事，需要能力。东汉幼儿园的小朋友有能力吗？不知道，因为能力还没发挥人就没了。于是这么大的权力就落在了外戚手里。
外戚能搞得定吗？能。东汉外戚和西汉外戚可不一样，都是有头有脸的世家大族，曾经的开国功臣，但凡掌权，他的团队就过来了。
除了皇帝短命，外戚的干扰也是促成这个“轮回”现象的主要原因之一。因为有的时候明明能立个大的，但为了能长久掌权，外戚偏要选个小的，于是就促成了连续十一位未成年皇帝的神奇现象。我们挨个儿来看看这个神奇现象下面的各种产物，看看一个王朝的内部是如何一点点腐烂的。
汉和帝刘肇继位后，掌权的西北窦家。窦宪为了豁免死罪，强行北伐，干掉了北匈奴，直接一跃成了东汉第一功臣，那必然是更加的嚣张无极限。在窦宪眼中，他最牛，谁都不放在眼里，包括这位小皇帝。小朋友，你敢不听话我就换了你。
汉和帝也清楚，人家灭自己还真是轻而易举，因为朝廷里都是人家的人。不过身边的宦官还是信得过的，所以14岁的汉和帝攒了几个人开始政变。
汉和帝先来到北宫，命北军关闭城门，诛杀窦家党羽，接着派人收缴窦宪的将军印，改封他为冠军侯，遣送回封国后命他自尽。
窦宪到死都是一脸懵，因为他根本没想过自己不放在眼里的小皇帝竟然会玩政变。
或许汉和帝确实有惊人的政治天赋，也或许这孩子背后有高人指点，反正最终，窦家被敲掉了，汉和帝拿回了权力。
然而13年后，汉和帝驾崩，享年27岁。继位的是谁呢？史上最年轻的皇帝——汉殇帝刘隆，刚过百天。不是不想立大的，而是存活率太低，十几个孩子全部夭折，当然刘隆坚持了半年也夭折了。于是将清河王的儿子刘祜扶上皇位，这孩子13岁，也就是汉安帝，掌权的是邓绥。
这邓家也挺扯淡，最经典的事就是邓太后的哥哥邓骘去平羌乱，结果各种打不过，但败退回来就被封为大将军，这反向操作简直是没把朝廷中人当人。
邓氏外戚掌权的这些年，除了羌乱就是羌乱，羌乱完了，汉安帝也长大了。随着邓绥去世，汉安帝将早就看不顺眼的邓氏家族挨个清理干净。
不过没几年，汉安帝也顶不住了，享年31岁。继位的是济北王的儿子刘懿，也就是汉少帝，掌权的是阎太后。
并非汉安帝没儿子，而是11岁有点大，所以找了个更小的。不过这孩子不到一年就顶不住了。
在阎氏家族商量继位人选时，宦官集团行动了，他们将汉安帝的儿子刘保拥立为皇帝，也就是汉顺帝。紧接着发动政变，将阎氏家族全部诛杀，谁来掌权呢？先是宦官，后面还是外戚。
汉顺帝这孩子比较懦弱，把权力先后交给他的老丈人梁商和大舅子梁冀，梁家外戚只手遮天。
汉顺帝30岁驾崩，继位的是2岁的刘炳，也就是汉冲帝。结果没几个月，驾崩了。
然后9岁的刘缵被扶上皇位，由于他说了梁冀一句“此跋扈将军也”，结果被反手送了个毒饼毒死了。外戚杀皇帝还能杀得如此随意，确实很跋扈。
在宦官曹腾的推荐下，梁冀将15岁的刘志扶上皇位，也就是汉桓帝。汉桓帝如坐针毡，万一这货哪天也给我个饼，我吃还是不吃？不能给他这个机会，所以先隐忍，然后找机会干他。
汉桓帝当了13年孙子后，决定动手，在厕所召集了5名宦官歃血结盟，然后召集近臣宣布梁冀罪状，接着派人包围将军府，夺下将军印，梁冀自杀。汉桓帝下令，将梁氏家族不论老幼全部诛杀，梁冀党羽被诛杀、免职的多达数百人，朝廷瞬间位置一空，当年厕所歃血结盟的五位宦官都被封侯（新丰侯单超、武原侯徐璜、东武阳侯具瑗、上蔡侯左悺、汝阳侯唐衡），宦官集团总览大权。
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