那看似简单的挥锤动作，锤炼的不仅仅是蛮力，还有力量的运用和意念的专注？那看似无聊的辨识杂草，培养的不仅仅是观察力，还有与草木生灵沟通的亲和力？
他们一直以为师父是在敷衍他们，放任他们自生自灭，但现在看来，或许，师父正在用一种他们无法理解的方式，为他们打下某种与众不同的基础？
夜，再次降临。
破旧的小院里，月光依旧。
阿尘没有像往常一样立刻去劈柴，而是站在院子中央，闭上眼睛，仔细回味着白天格挡那一瞬间的感觉——力量的凝聚，身体的协调，意念的专注。
灵草则蹲在后山的荒地边，借着月光，轻轻抚摸着一株在夜风中摇曳的野草，尝试着像白天那样，去感受它的“情绪”。
“阿尘哥哥，”过了很久，灵草回到院子里，看到阿尘还在那里站着，像一尊石像，“师父教我们的，好像真的有点用。”
阿尘睁开眼睛，眼中闪烁着一丝前所未有的光芒。他重重地点了点头：“嗯，虽然还是很慢，但好像真的有一点点不一样了。”
他们看着彼此，脸上都带着疲惫，却也带着一丝劫后余生的庆幸，和重新燃起的希望。
“我们再试试吧。”阿尘说道，语气中带着一股不服输的劲头。
“嗯！”灵草用力点头，眼中闪烁着泪光，但这一次，不是因为委屈，而是因为激动。
或许，前路依旧漫长而艰难，或许，他们离那些真正的天骄依旧遥不可及。但至少，在今夜，他们在这无边的黑暗中，看到了一丝微弱的光芒。那是来自师父“笨”法的启示，也是来自彼此眼中，永不熄灭的坚持。
•
“砰！”
一声惊堂木响，清脆而严厉，瞬间压下了青云门外门讲法堂内数百名弟子的窃窃私语。高台上，端坐着一位面容清癯、眼神锐利、身着深蓝色长老服饰的老者。他须发打理得一丝不苟，神情严肃，不怒自威。这位，便是外门负责传授基础剑诀和部分进阶法术的墨长老，也是首席弟子墨羽的叔公。
“肃静！”墨长老的声音不高，却带着一股不容置疑的威严，目光缓缓扫过堂下，“今日，老夫要讲的是‘御风诀’的精要。此诀乃我青云门基础身法之一，看似简单，实则奥妙无穷。习之有成者，身轻如燕，步若流星，无论是对敌还是逃遁，皆有大用。”
他顿了顿，目光似乎有意无意地扫过坐在最后排角落里的阿尘和灵草，语气陡然一转，带上了一丝冷意：“然，仙路漫漫，资质为先，勤勉为次。若非良材美玉，纵有良师指导，亦不过是朽木粪土，不堪雕琢！我青云门乃名门正派，收徒标准素来严苛，绝非藏污纳垢、滥竽充数之地。”
“滥竽充数”四个字，他说得格外清晰，虽然没有指名道姓，但堂内几乎所有弟子的目光，都“唰”地一下，或同情、或幸灾乐祸、或鄙夷地集中到了阿尘和灵草身上。
这两个月来，阿尘和灵草几乎成了整个外门的“名人——不是因为优秀，而是因为”废柴“。他们是无为师叔破格带回来的记名弟子，却连最基础的引气入体都进展缓慢得令人发指，更别提什么法术了。墨长老这番话，显然就是冲着他们，或者说，是冲着他们那位不按常理出牌的师父去的。
阿尘的脸“腾”地一下就红了，脑袋嗡嗡作响，恨不得立刻找条地缝钻进去。他感觉无数道目光像针一样扎在自己身上，火辣辣的疼。他知道自己笨，知道自己给师父丢脸了，可被一位长老在如此公开的场合，用这样的话语敲打，还是让他感到无地自容，心中充满了羞愧和愤怒。
灵草更是吓得小脸煞白，紧紧咬着嘴唇，双手不安地绞着衣角。她能感觉到周围投来的不善目光，也能听见旁边几个弟子刻意压低的嗤笑声。她觉得自己就像是被扒光了衣服，扔在众目睽睽之下，羞耻感和委屈感让她几乎要哭出来。她不明白，自己和阿尘哥哥只是想努力修炼，为什么总有人要这样针对他们？为什么师父的好意，反而成了别人攻讦的理由？
“墨长老此言差矣。”
就在讲法堂内气氛压抑，阿尘和灵草恨不得当场消失的时候，一个懒洋洋、带着几分醉意的声音，毫无预兆地从讲法堂最后面一个不起眼的角落里响了起来。
众人愕然回头，只见无为散人不知何时竟也出现在了这里！他还是那身洗得发白的灰色道袍，头发乱糟糟地用木簪挽着，此刻正靠着一根柱子，手里拎着他那标志性的酒葫芦，脸上带着一种似笑非笑的表情。看他那惺忪的睡眼和嘴角的口水印，搞不好刚才一直在这里打盹，是被墨长老那句“滥竽充数”给吵醒了。
“师父！”阿尘和灵草惊喜地叫出声，仿佛找到了主心骨。
墨长老显然也没料到无为散人会在这里，他眉头一皱，眼中闪过一丝不悦，但还是碍于对方的辈分和在门中某种超然的地位，耐着性子问道：“哦？无为师弟有何高见？莫非师弟认为，我青云门广开山门，连顽石劣根也应一视同仁，耗费宗门资源不成？”他这话问得绵里藏针，暗指无为散人收徒不负责任。
无为散人打了个哈欠，慢悠悠地站直身体，晃晃悠悠地走到堂前，目光扫过墨长老，又扫过阿尘和灵草，最后落在那数百名外门弟子身上。
“呵呵，”他轻笑一声，抿了口酒，“墨师兄此言，听着是为宗门着想，句句在理。不过嘛……”他话锋一转，“何为良材？何为顽石？这可不是光凭一时半刻的灵气感应就能定论的。”
他指了指阿尘：“这小子，是笨了点，像块茅坑里的石头，又臭又硬。可石头怎么了？石头就不能垒高墙，挡洪水了？”
他又指了指灵草：“这丫头，是胆小了点，像棵风里的小草。可小草怎么了？春风吹又生，野火烧不尽！这韧性，难道就不是资质？”
他这番比喻粗俗不堪，却又带着一种奇异的说服力，让原本想笑的弟子都笑不出来，反而陷入了某种思考。
墨长老脸色微沉：“无为师弟！休要在此强词夺理，混淆视听！修仙问道，灵根天赋乃是根本，没有灵根，感应不到灵气，任你心性再坚韧，终究是镜花水月，竹篮打水一场空！”
“灵根？天赋？”无为散人嗤笑一声，眼神忽然变得有些锐利，“墨师兄，你我相识也有百年了吧？当年你我一同拜入青云门下，你的灵根可是‘上上’之品，被誉为不世奇才。而贫道呢？不过是‘中下’之资，勉强入了门槛罢了。”
他这话一出，满堂皆惊！墨长老是上上灵根？而无为师叔竟然只是中下？这怎么可能！无为师叔在门中的地位，虽然超然物外，不掌实权，但隐隐然，似乎还在墨长老之上啊！
墨长老的脸色瞬间变得有些难看，仿佛被揭开了什么不愿提及的往事，冷哼一声：“那又如何？老夫如今已是金丹后期，有望元，而师弟你”他后面的话没说，但意思很明显，你一个中下资质，现在修为又如何呢？
“贫道如何？”无为散人浑不在意地笑了笑，“贫道修为是不怎么样，整日饮酒睡觉，不思进取。可至少，贫道还没老糊涂到把一块璞玉当顽石，把一棵灵苗当杂草！”他意有所指地看了一眼阿尘和灵草，“更不会因为自家出了个所谓的‘天骄’，就觉得天下其他苗子，都该被踩在脚底下！”
这话就说得很重了！几乎是明着讽刺墨长老因为墨羽的关系，打压其他弟子！
“你！”墨长老气得脸都青了，手指着无为散人，浑身微微发抖，“无为！你……你放肆！”
“放肆？”无为散人耸耸肩，“贫道只是实话实说罢了。墨师兄若觉得刺耳，那便当贫道喝多了，说胡话吧。”他晃了晃酒葫芦，“哎呀，酒醒了，没意思，不打扰墨师兄讲课了。走了走了。”
说完，他竟真的不顾满堂震惊的目光，也不管气得快要原地爆炸的墨长老，更没再看阿尘和灵草一眼，就这么哼着小曲，晃晃悠悠地走出了讲法堂。
讲法堂内一片死寂。
所有人都被刚才这场突如其来的“长老级”交锋给震懵了。谁也没想到，一次普通的公开课，竟然会牵扯出两位长老之间如此明显的矛盾和似乎隐藏很深的旧怨。
墨长老站在高台上，脸色铁青，胸口剧烈起伏，显然被气得不轻。他死死地盯着无为散人消失的方向，过了好半晌，才深吸一口气，强压下怒火，冷冷地说道：“哼！歪理邪说，尔等莫要被其蛊惑，继续听讲。”
但他接下来的讲课，明显有些心不在焉，草草结束。而阿尘和灵草，虽然因为师父的维护而感到一丝暖意，但心中更多的却是沉甸甸的压力和愧疚。他们觉得自己真的成了师父的拖累，让师父因为他们而和位高权重的墨长老当众起了冲突。
这件事很快就在外门传开了，各种版本的流言蜚语四起。有人说无为散人护短，有人说墨长老公报私仇，更有人猜测两位长老年轻时或许有过什么恩怨情仇……总之，阿尘和灵草的名字，再次成了外门弟子茶余饭后的谈资，只是这一次，伴随着的不再仅仅是嘲笑，还有了更多复杂难明的意味。
就在这种暗流涌动的氛围中，几天后，青云门发布了一个令所有外门弟子都精神一振，也压力倍增的消息——一年一度的外门弟子“万兽谷试炼”，即将在半个月后举行。
万兽谷，是青云门圈养和放牧各种灵兽、凶兽的一处广阔山谷，地形复杂，危机四伏。试炼的内容很简单，就是将所有报名的外门弟子投入谷中，限定三天时间，以猎取妖兽内丹或采集指定灵草的数量和等级来评定成绩。
成绩优异者，不仅能获得丰厚的丹药、法器奖励，甚至有机会被内门长老看中，提前晋升为内门弟子。而成绩垫底，或者在试炼中表现过于怯懦、差劲者，则有可能面临被淘汰出宗门的风险。
这消息一出，整个外门都沸腾了。
机遇与风险并存。对于那些渴望出人头地、改变命运的弟子来说，这是一次绝佳的机会，但对于那些实力不济、信心不足的弟子来说，这无疑是一场残酷的考验。
“万兽谷试炼？太好了！我一定要拿到前十名！”“听说这次的奖励特别丰厚，有一枚‘筑基丹’。”“筑基丹？天哪，那可是能大大增加筑基成功率的宝贝啊。”“不过，万兽谷里也很危险啊，去年就有几个师兄受了重伤。”“怕什么，修仙本就是逆天行事，不冒险哪来的机缘？”
弟子们议论纷纷，摩拳擦掌，既兴奋又紧张。
而墨羽和他的那几个跟班，自然是最高调、最自信的一群人。
“哈哈哈！万兽谷试炼？这简直就是为墨羽师兄量身定做的舞台。”尖嘴猴腮的弟子大声吹捧道。“那是，以墨羽师兄炼气后期的实力，这次试炼的第一名，非他莫属。”胖弟子也跟着附和。
墨羽站在人群中，脸上带着他一贯的傲慢笑容，享受着众人的吹捧。他的目光扫过人群，最后落在了角落里，正低着头不知道在想什么的阿尘和灵草身上。
他嘴角勾起一抹讥讽的弧度，故意提高了声音，让所有人都听到：“不过嘛，有些人，恐怕连参加试炼的资格都没有吧？去了，也不过是给那些低阶妖兽送点心罢了。”
他的跟班立刻心领神会。
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