“可不是嘛，某些连引气入体都费劲的‘天才’，去了万兽谷，别说猎取内丹了，估计连只兔子都打不过。”“哈哈哈！说不定还会被吓得尿裤子，哭着喊着要回家找爹娘呢。”“依我看啊，他们还是老老实实待在杂役房劈柴、喂猪比较安全。万兽谷那种地方，可不是他们这种‘滥竽充数’的废物该去的。”
刺耳的嘲笑声再次响起，比以往任何一次都要刻薄和恶毒。他们几乎是指着鼻子骂阿尘和灵草是废物，是去送死的。
阿尘的身体因为愤怒而微微颤抖，他猛地抬起头，想要反驳，想要怒吼，但话到嘴边，却又被一股深深的无力感堵了回去。是啊，他们说得没错，以自己现在的实力，去了万兽谷，又能做什么呢？连最基础的法术都不会，难道真的像师父说的那样，用打铁的蛮力去砸妖兽吗？
灵草的眼泪在眼眶里打转，她死死地抓着阿尘的胳膊，仿佛这样能汲取一点力量。她害怕，真的害怕。万兽谷，那里面可都是真正的妖兽啊！比青石镇遇到的黑鳞蛮牛还要厉害得多，他们去了，真的能活着回来吗？
巨大的压力如同山一般压在两人心头。放弃吗？就这样承认自己是废物，承认自己没资格参加试炼，然后继续忍受无休止的嘲笑和欺凌？
不！
就在两人几乎要被绝望淹没的时候，耳边却仿佛又响起了师父那懒洋洋却又带着深意的话语：“石头怎么了？小草怎么了？”
是啊，石头怎么了？小草怎么了？
阿尘深吸一口气，挺直了脊梁，迎着墨羽和那些嘲笑的目光，虽然声音还有些颤抖，却异常坚定地说道：“谁说我们不去？这万兽谷试炼，我们……参加定了！”
灵草也抬起头，擦了擦眼角的泪水，用力点头：“嗯，我们参加。”
他们的声音不大，却像是在平静的湖面上投下了一颗石子，让周围的嘲笑声为之一滞。
墨羽脸上的讥讽笑容僵了一下，随即眼中闪过一丝阴冷和不屑。他冷哼一声：“不自量力，既然你们自己找死，那就别怪别人了。”他不再理会这两个在他看来如同蝼蚁般的存在，转身带着跟班离去。只是在他转身的刹那，那眼中一闪而过的阴狠，似乎预示着，这次万兽谷试炼，对阿尘和灵草来说，绝不仅仅是一场简单的成绩考验。
当天晚上，破旧的小院里。
阿尘和灵草将决定参加试炼的事情告诉无为散人。
无为散人正躺在大青石上，一边喝酒，一边看着天上的月亮，听完后，只是懒洋洋地“嗯”了一声。
“师父，您不反对吗？”阿尘有些忐忑地问。万兽谷那么危险，他以为师父会阻止他们。
“反对？为什么要反对？”无为散人反问，“温室里的花朵，长得再娇艳，也经不起风雨。是骡子是马，总得拉出去遛遛才知道。”
“可是，我们实力这么差。”灵草小声说，还是有些担心。
“实力差，就不能去看看了？”无为散人坐起身，目光难得地变得认真了一些，他看着两个因为焦虑而显得有些惶恐的孩子，缓缓说道：“试炼，试炼，重要的不是结果，是那个‘试’字。去看看，看看真正的妖兽是什么样子，看看别的弟子是怎么应对的，看看你们自己，在面对危险的时候，会做出什么反应。”
他顿了顿，又恢复了那副懒散的样子，摆摆手：“行了，别患得患失的。去就去了，也没什么大不了的。记住一点，”他的声音飘飘忽忽地传来，“守住本心，量力而行。打不过，就跑。跑不过，那就自求多福吧。”
说完，他又躺了下去，继续喝酒看月亮，不再理会他们。
虽然师父的鼓励方式还是那么“不靠谱”，甚至最后还来了句“自求多福”，但阿尘和灵草的心，却奇异地安定了下来。
“守住本心，量力而行。”阿尘默默念着这八个字。
“嗯，我们一定会的。”灵草用力点头。
•
“砰！砰！砰！”
沉闷而富有节奏的撞击声，在青云门外门那片破旧小院后的荒山密林中回荡。阿尘赤着上身，古铜色的皮肤在林间斑驳的阳光下闪烁着汗水的光泽。他手中紧握的，不再是那根烧火棍，而是一柄沉重的、他从杂役房“借”来的钝口砍柴斧。他并没有砍树，而是将一块半人高的、布满青苔的顽石当作了假想敌，一遍又一遍地重复着师父教导的那个看似笨拙的“打铁”动作——沉腰、转胯、发力，将全身的力量凝聚于一点，通过斧头传递出去。
每一次挥击，都带着呼啸的风声，砸在顽石上，震得地面都微微颤动，留下一个浅浅的白印。汗水顺着他的额角、脊背肆意流淌，呼吸粗重如风箱，但他眼神专注，仿佛眼前这块顽石就是万兽谷中最凶猛的妖兽，是他必须跨越的障碍。
距离万兽谷试炼只剩下最后五天了！自从上次被墨长老当众羞辱，又被墨羽等人讥讽为“送死”之后，一股前所未有的紧迫感和不甘心，像鞭子一样抽打着阿尘。他知道自己底子差，法术几乎为零，唯一能依靠的，似乎就是这身蛮力和师父教的这套“笨”法子了。所以他除了完成必要的杂役，几乎所有时间都泡在了这后山，疯狂地锤炼着自己的力量和那种奇特的专注感。
不远处，一块相对平坦的草地上，灵草也正全神贯注地忙碌着。她面前铺着一块干净的麻布，上面分门别类地摆放着各种奇奇怪怪的植物——有散发着刺鼻气味的深紫色叶片，有带着细密绒毛的白色小花，有黏糊糊的树胶，还有一些被捣碎成粉末的根茎。
她的小脸上沾了些草屑和泥土，显得有些滑稽，但眼神却异常认真。她正小心翼翼地用一根细木棍，将几种不同颜色的粉末按照某种比例混合在一起，嘴里还念念有词：“三份刺鼻草，两份麻麻花，一份痒痒根……嗯，这个比例应该能让妖兽的鼻子难受一阵子。”
她也在为试炼做准备。既然法术不行，她就把希望寄托在了自己唯一擅长的东西——草药上。这一个多月来，在无为散人那“看草不是草”的古怪教导下，她对后山这些“凡俗”草木的特性，有了远超普通药农的理解。她发现，很多不起眼的杂草，虽然不能入药治病，却有着各种奇特的功效——有的气味能驱赶虫蛇，有的汁液带有麻痹效果，有的粉末则能强烈刺激口鼻。
“师父，您就不能教我们点厉害的法术吗？哪怕是最简单的‘火球术’也行啊！光靠砸石头和认杂草，进了万兽谷，我们怎么打得过那些妖兽啊？”阿尘终于累得瘫坐在地，呼哧呼哧地喘着粗气，忍不住又一次向旁边树荫下躺着喝酒的无为散人抱怨。
灵草也停下手里的活计，期待地看向师父。是啊，试炼在即，师父难道就没什么“压箱底”的绝活传授给他们吗？
无为散人掀开眼皮，懒洋洋地瞥了他们一眼，拿起酒葫芦灌了一大口，才慢悠悠地说道：“法术？哼，就你那比猪还笨的灵力操控，给你火球术，你是想把整个万兽谷都点着了，还是想先把自己烤成乳猪？”
阿尘被噎得满脸通红，却无法反驳。
“至于你这丫头，”无为散人又看向灵草，“你倒是对草木有点亲和力，可你那点微末灵力，催生个狗尾巴草都费劲，还想学什么厉害的木系法术？别到时候妖兽没打着，自己先被蔓藤缠死。”
灵草也沮丧地低下了头。
看着两个垂头丧气的徒弟，无为散人嘿嘿一笑，忽然坐了起来：“不过嘛，法术不行，不代表就只能等死。这世上的道理，有时候比法术还好用。”
“道理？”阿尘和灵草都愣住了。
“对，道理！”无为散人指了指周围的地形，“比如说，这万兽谷，地形复杂得很。你们进去之后，是傻乎乎地在大路上走，等着妖兽来找你们，还是懂得利用这些山坳、密林、溪流来隐藏自己，节省体力？”
他随手捡起一块石头，扔向不远处的一片陡坡：“看到那片坡了吗？如果被妖兽追，往上跑是找死，但如果懂得借助坡势，往下翻滚，是不是就能暂时摆脱？”
他又指了指头顶的太阳：“还有这天时。什么时候阳光最烈，大多数妖兽会躲起来休息？什么时候是黄昏，夜行妖兽开始活动？这些，难道不需要动脑子？”
阿尘和灵草听得一愣一愣的，这些东西，教导执事可从来没讲过。
无为散人又看向灵草面前的那些草药：“还有你这些宝贝疙瘩。别总想着怎么弄出厉害的毒药，有时候，一点点简单的东西，反而更管用。”
他随手拿起几株草药，三下五除二地揉搓在一起，递给灵草：“喏，这是‘清风草’、‘止血藤’和‘驱虫兰’。按一比一比一的比例捣碎，混合均匀。弄点在身上，能防蚊虫叮咬；如果不小心被划伤了，敷在伤口上，能快速止血，还能防感染。简单吧？实用吧？”
灵草接过那混合物，闻了闻，一股清凉中带着点涩味的气息，确实比她自己瞎琢磨的那些“猛药”要平和得多，但似乎真的很有用！
“至于妖兽，”无为散人打了个哈欠，“万兽谷里的妖兽种类不少，但外围大多是些低阶的。比如那‘獠牙野猪’，看着凶，其实就是皮糙肉厚，弱点在眼睛和腹部。还有那‘三眼花豹’，速度快，爪子利，但性子谨慎，喜欢偷袭，只要保持警惕，提前发现，它多半会自己退走。”
他絮絮叨叨地说了一些常见低阶妖兽的习性和大致弱点，虽然说得颠三倒四，不成系统，但阿尘和灵草却听得格外认真，牢牢记在心里。这些来自师父的、看似“普通”的指点，却像是一盏盏小小的灯笼，在他们迷茫的心中，照亮了一条不同于纯粹依靠法术的、似乎可以尝试的道路。
接下来的几天，阿尘和灵草的训练重心发生了微妙的变化。
阿尘不再是一味地追求力量的爆发，而是开始结合师父说的地形，练习如何在移动中保持力量的凝聚，如何在奔跑、闪避中寻找最佳的发力时机。他开始在林间穿梭，模拟被追逐时的翻滚、跳跃，尝试将那“打铁”的劲力，融入到每一次格挡、每一次反击的可能中。他发现，当他不再仅仅关注力量本身，而是关注身体与环境的结合时，他那凝实的力量似乎变得更加“活”了。
灵草则不再沉迷于研究那些气味刺激的“攻击性”草药，而是开始大量收集师父提到的那几种实用草药。她用石杵和石臼，小心地将它们捣碎、晾干、混合，然后学着药庐孙老的样子，用蜂蜜或清水，将一部分药粉搓成一个个指甲盖大小的棕黑色小药丸，方便携带和使用。她还准备了好几个小布袋，将止血粉、驱虫粉、还有她之前研究的那些刺激性粉末，分门别类地装好，系在腰间。
他们在后山找了个更偏僻的山谷，开始进行模拟训练。
“阿尘哥哥！左边！那棵大树后面可以藏！”灵草指着一处方向。阿尘立刻一个翻滚，借助树干隐蔽身形，同时调整呼吸，做出戒备姿态。
“灵草！如果我被缠住了，用那个‘痒痒粉’，记得别对着我撒！”阿尘一边挥动斧头劈砍着空气，一边提醒。“知道啦！”灵草紧张地攥着一个小布袋，点了点头。
他们互相配合，一个扮演妖兽，一个负责应对，虽然笨拙，却也渐渐有了一些默契。
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