“灵草，你在这里等我。”阿尘沉声说道，开始解下背后的布包和水囊，只留下那柄柴斧别在腰间，“我上去试试。”
“什么？阿尘哥哥，不行，太危险了。”灵草一听，急得眼泪都快出来了，死死拉住他的胳膊，“我们再找找别的办法，或者我们不要这花了，保命要紧啊。”
“没有别的办法了。”阿尘摇摇头，眼神异常决绝，“而且，我们不能就这么放弃。我爹从小就告诉我，打铁的，没别的本事，就得有把子力气，还得有股子韧劲儿。这峭壁再难爬，难道比烧红的铁胚还烫手？比抡一天大锤还累人？”他咧嘴笑了笑，试图让气氛轻松一点，但笑容却有些勉强。
他轻轻掰开灵草的手，拍了拍她的肩膀：“放心，我心里有数。我这身蛮力，平时看着笨拙，说不定今天就能派上用场。”
他又想起师父教他的那些看似无用的东西：辨识妖兽习性，利用地形，还有那“气沉丹田，腰马合一，心神专注”的打铁要诀。这些，或许不仅仅是用来砸石头的。
“你待在下面，帮我看着点。如果我真的掉下来了，”阿尘顿了顿，语气变得严肃，“你就立刻捏碎玉符，别管我，自己保命，知道吗？”
灵草看着阿尘那不容置疑的眼神，知道劝不住他了。她用力吸了吸鼻子，擦掉眼角的泪水，重重地点了点头：“嗯，阿尘哥哥，你一定要小心，我会在这里看着你，我会帮你看着风向和石头。”她忽然想起师父教她“看草不是草”的方法，那种对环境细微变化的感知力，或许也能用在看石头上。
阿尘不再多言，走到峭壁底下，抬头仔细观察了一番，选定了一条看上去稍微平缓一些、可供抓握之处也较多的路线。他深深吸了一口气，将打铁时那种全神贯注的状态调动起来，感受着岩石冰冷的触感。
“嘿！”他低喝一声，双臂猛地发力，抓住一块凸起的岩石，双脚蹬在另一处石缝边缘，身体如同壁虎般，开始了他艰难的攀爬。
一开始还算顺利。峭壁底部的岩石相对粗糙，风势也较小，阿尘凭借着远超常人的臂力和腰腹力量，一步步稳稳地向上攀升。他尽量选择那些看起来比较坚固、没有太多苔藓覆盖的落脚点和抓手处，每一次发力都沉稳而有力，如同他在铁砧上敲打铁器一般，充满了节奏感。
但随着高度的增加，难度也急剧提升。
峭壁变得越来越陡峭，几乎是九十度垂直。可供抓握的地方越来越少，很多看上去结实的凸起，手指一用力，却发现边缘已经风化，簌簌地掉下石屑。湿滑的青苔如同陷阱，覆盖在岩石表面，稍有不慎，手脚就可能打滑。而那呼啸的狂风，更是如同恶魔的低语，不断地从耳边掠过，试图将他从这脆弱的岩壁上撕扯下去。
“阿尘哥哥，小心！你左上方那块黄褐色的石头，好像有点松动。”灵草的声音从下方焦急地传来。她仰着头，小脸绷得紧紧的，眼睛一眨不眨地盯着阿尘的每一个动作，同时将自己对草木的那种敏锐感知，延伸到这冰冷的岩石上，努力分辨着那些细微的、预示着危险的迹象。
阿尘闻言，立刻停下动作，小心翼翼地用手指试探了一下那块黄褐色的岩石。果然，稍微一用力，就能感觉到轻微的晃动。他心中一凛，连忙避开那块石头，重新寻找更稳固的抓手点。
“呼……好险！”他吐出一口浊气，汗水已经浸湿了他的后背，手臂的肌肉因为持续用力而开始阵阵酸痛。
“右边，右边三尺左右，有个凹进去的石窝，看着挺深的，可以踩。”灵草的声音再次传来。
阿尘侧头望去，果然在右侧发现了一个不起眼的石窝，大小刚好能容纳半只脚掌。他调整了一下身体重心，小心翼翼地将右脚探了过去，稳稳踩住。
就这样，在下方灵草时时刻刻的提醒和指引下，在阿尘自身强大的力量、耐力和高度专注的支撑下，他如同一个最笨拙却也最顽强的登山者，一点一点地、艰难地、却又无比坚定地，朝着峭壁半腰那散发着诱人青光的风涎花，不断接近。
十丈……八丈……五丈……
风涎花近在眼前了。甚至能闻到它散发出的那股淡淡的、如同雨后青草般的清香。
阿尘的心脏因为激动和紧张而剧烈跳动着。他已经能清晰地看到那几株风涎花柔嫩的叶片和半透明的花瓣，以及根部那几朵灰白色的风蚀菇。
胜利似乎就在眼前。
然而，就在他伸出手，准备去采摘离他最近的一株风涎花时，异变陡生。
或许是因为长时间保持一个姿势，肌肉有些僵硬；或许是因为刚才躲避一块松动的岩石，重心没有完全调整好；又或许是峭壁上那滑腻的青苔在作祟。
“啊！”
阿尘只觉得左脚踩着的那块凸起猛地一滑。
一股巨大的失重感瞬间席卷了他，他的身体不受控制地向下滑去......
“阿尘哥哥！！！”下方传来灵草撕心裂肺的尖叫声，充满了无边的恐惧。
完了。
阿尘的脑中一片空白！他甚至能感觉到风声在耳边急速掠过，能看到下方灵草那张惊恐到扭曲的小脸，能想象到自己下一秒就将化作一滩肉泥的惨状。死亡的阴影，从未如此清晰地笼罩着他。
不甘心。
一股源自生命最深处的求生欲望，如同火山般猛地爆发出来。
他不想死，他不能死。
就在这电光火石之间，他甚至来不及思考，身体的本能，或者说，那千锤百炼、早已融入骨髓的“打铁”蛮力，在这一刻彻底爆发。
“给我定住。”
他发出一声野兽般的嘶吼，右手五指如同铁爪一般，狠狠地、不顾一切地朝着身旁岩壁上的一道狭窄裂缝插了进去。
“嗤啦！”
令人牙酸的摩擦声响起，坚硬的岩石边缘如同刀子般划破了他的手指和掌心，鲜血瞬间涌出。指甲因为巨大的力量而崩裂，剧痛如同潮水般涌上大脑。
但是，他抠住了。
那只流着血、几乎扭曲变形的手，如同钉子一般，死死地抠进了那道不起眼的岩缝之中。巨大的下坠力道被这只手硬生生止住。他的整个身体悬在半空中，只有右手承受着全身的重量，双脚徒劳地在光滑的岩壁上蹬踹着，发出令人心悸的摩擦声。
“阿尘哥哥，你抓住了，抓住了。”灵草喜极而泣的声音从下方传来，带着劫后余生的颤抖。
阿尘低头看了一眼下方那令人眩晕的高度，又看了看自己那只鲜血淋漓、几乎失去知觉的右手，只觉得一阵阵后怕。刚才真的只差那么一点点。
他大口大口地喘着粗气，手臂和肩膀的肌肉因为承受了巨大的拉力而剧烈颤抖着。但他不敢放松，他知道，只要稍一松懈，他就会立刻坠入深渊。
“撑住，一定要撑住。”他咬紧牙关，另一只手也连忙寻找着可以稳固身体的抓点。
过了好一会儿，他才终于重新找到了几个可以支撑身体的落脚点和抓手处，将自己从那危险的悬吊状态中解脱出来。
虽然右手剧痛无比，体力也几乎透支，但他看着近在咫尺的风涎花，眼中闪过一丝狠厉。费了这么大劲，差点把命都搭上，怎么可能空手而归。
他小心翼翼地调整好姿势，用那只还能活动的左手，探向了那几株在风中摇曳的青色小花。他没有粗暴地采摘，而是想起了灵草教他的方法，小心地避开根部，只摘取了花朵和几片叶子，然后又极其珍视地将它们放入怀中贴身藏好。接着，他又用柴斧的边缘，小心地将那几朵风蚀菇也撬了下来。
目标达成。
接下来的下山过程，同样惊险万分。阿尘的右手几乎使不上力，只能依靠左手和双腿，在灵草更加紧张细致的指挥下，一步一挪，缓慢而艰难地向下移动。有好几次，他都因为脱力或脚滑而险象环生，幸好都有惊无险地化解了。
当他的双脚终于重新踏上坚实的地面时，整个人如同虚脱了一般，“扑通”一声瘫坐在地，再也动弹不得。他浑身都被汗水湿透，沾满了泥土和石屑，左手也磨破了好几处，而那只救了他一命的右手，更是血肉模糊，看上去惨不忍睹。
“阿尘哥哥！”灵草立刻扑了上来，眼泪再也忍不住，哗哗地往下流，“你吓死我了！你吓死我了！”
她一边哭着，一边手忙脚乱地从腰间的小布袋里掏出止血粉和用清风草、止血藤制成的药膏，小心翼翼地给阿尘处理着伤口。
“嘿嘿，”阿尘看着灵草哭得梨花带雨的样子，反而咧嘴笑了出来，虽然笑容因为疼痛而有些扭曲，“哭什么？我这不是好好地下来了嘛，还采到花了呢。”他献宝似的从怀里掏出那几株依旧散发着淡淡青光的风涎花。
灵草看着那几株来之不易的风涎花，又看看阿尘那凄惨的伤势，又是心疼又是后怕，忍不住捶了他一下：“值得吗？为了这几朵破花，差点连命都丢了。”
“值得，”阿尘却异常肯定地点了点头，他看着自己那只受伤的手，眼神复杂，“以前，我总觉得自己这身蛮力，除了打铁，一无是处，笨手笨脚的，学什么都不行。可刚才，要不是这股子笨力气，我早就摔成肉泥了。”
灵草也愣住了。是啊，如果不是阿尘哥哥那惊人的力量和反应，刚才那种情况，换做任何一个炼气期的弟子，恐怕都难逃一死。
两人坐在峭壁下，默默地休整着。阿尘处理好伤口，喝了些水，吃了点干粮，体力在缓慢恢复。灵草则在一旁，小心地将风涎花和风蚀菇用干净的叶子包好，妥善收藏起来。
夕阳的余晖将他们的身影拉得很长。
这次惊心动魄的峭壁求生，虽然让他们付出了不小的代价，但也让他们更加深刻地意识到，那些看似平凡甚至笨拙的特长，那些源自凡俗生活的经验和力量，在关键时刻，或许比飘渺的仙法更能救命。
“走吧，灵草。”阿尘挣扎着站起身，虽然身体依旧疲惫不堪，右手的伤势也让他行动不便，但他的眼神却比之前更加坚毅，“天快黑了，我们得找个安全的地方过夜。然后……继续去猎取妖兽内丹。”
他知道，仅仅找到风涎花还不够。要想在这次试炼中不被淘汰，甚至争取一个好名次，堵住那些嘲笑的嘴，他们还需要更多、更强的表现。
前路依旧艰险，但他们的心中，却多了一份源自实战考验的底气和自信。
•
“噗叽……咕噜……”
一声令人头皮发麻、仿佛浓痰涌动般的怪异声响，伴随着一股几乎能让人当场窒息的、混合着腐烂腥臭与刺鼻硫磺味的可怕恶臭，如同重锤般狠狠砸在了阿尘和灵草的嗅觉和听觉神经上。
两人刚刚小心翼翼地绕过一片嶙峋的怪石区，眼前的景象就让他们瞬间僵在了原地，胃里一阵翻江倒海，差点把昨晚吃的干粮都吐出来。
展现在他们面前的，是一片广阔得望不到边际的、死气沉沉的沼泽地。
与其说是沼泽，不如说是一锅正在缓慢熬煮的、散发着不祥气息的“地狱浓汤”。浑浊的、泛着油腻黑绿色的泥水表面，不时冒起一个个粘稠的气泡，“噗叽”一声破裂，散发出更加浓郁的恶臭。水中和水边，歪歪扭扭地“栽”着许多早已枯死的、形态扭曲如同鬼爪的怪树。整个沼泽的上空，笼罩着一层肉眼可见的、淡黄绿色的诡异薄雾，如同尸体上蒸腾的瘴气，将阳光都过滤得阴冷而惨淡。
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