阿尘的脸色苍白如纸，嘴唇因为失血和剧痛而微微颤抖。他看着自己那几乎被废掉的左臂，上面还残留着毒鳄牙齿留下的腥臭粘液，伤口边缘的皮肉已经开始隐隐发黑，一种麻痒和剧痛交织的难受感觉正在迅速蔓延！
“别哭，”阿尘咬着牙，挤出一个比哭还难看的笑容，“不关你的事，是我自己大意了。”他知道，如果不是灵草最后关头那两袋“救命药粉”，他现在恐怕已经成了那毒鳄的腹中餐了。
“快！止血，还有解毒。”灵草强迫自己镇定下来，她知道现在不是哭的时候。她飞快地掏出止血藤粉末，小心翼翼地撒在阿尘恐怖的伤口上，试图先止住不断涌出的鲜血。然后，她又拿出另一种带有清凉解毒功效的草药膏，仔细地涂抹在伤口周围发黑的皮肤上。
做完这一切，她才发现自己的双手也在抖个不停。
两人依偎在枯树下，劫后余生的恐惧和伤痛笼罩着他们。阿尘因为失血过多和毒素侵蚀，意识开始有些模糊，灵草则一边担心地照看着他，一边警惕地观察着周围，生怕再有什么危险突然降临。
这片看似平静的毒瘴沼泽，远比他们想象的更加凶险。
所幸，灵草的草药再次发挥了神奇的作用。止血藤粉末很快控制住了流血，而那清凉的解毒药膏，也有效地延缓了毒素的蔓延，让阿尘手臂上那令人不安的黑色没有继续扩大。
休息了好一会儿，阿尘的脸色才稍微恢复了一点血色。虽然左臂依旧剧痛难忍，几乎抬不起来，但他还是挣扎着站起身。
“我们得赶紧离开这里。”他声音沙哑地说道。天色已经不早了，夜晚的沼泽只会更加危险。
灵草用力点头，搀扶着阿尘，两人互相支撑着，再次踏上了艰难的旅程。
这一次，他们更加小心谨慎，几乎是步步为营。灵草将她的观察力发挥到了极致，任何一点风吹草动，任何一处可疑的痕迹，都逃不过她的眼睛。
终于，在天色彻底暗下来之前，他们拖着疲惫不堪、伤痕累累的身体，狼狈不堪地走出了这片令人窒息的毒瘴沼泽，踏上了相对坚实的土地。
回头望去，那片在暮色中显得更加阴森诡异的沼泽，如同一个张着血盆大口的巨兽，沉默地蛰伏在那里。
虽然付出了惨痛的代价，阿尘的左臂更是遭受重创，但他们终究还是闯过来了。而在这场惊心动魄的毒沼历险中，灵草那看似不起眼的草药知识，无疑再次成为了他们赖以生存的关键。它或许没有毁天灭地的威能，却在最危急的时刻，闪耀出了属于它自己的、不可或缺的光芒。
•
“他奶奶的，这鬼地方是人待的吗？热死了。墨羽师兄也真是的，自己去追那只‘三眼灵狐’，就把这最烫手的山芋扔给我们哥俩。”
一个尖嘴猴腮、满头大汗的外门弟子，正一边挥舞着袖子扇风，一边对着身边一个身形肥胖、同样汗流浃背的同伴抱怨着。他正是之前在万兽谷入口处嘲讽过阿尘和灵草的墨羽跟班之一。
他们此刻正躲在一片焦黑的、仿佛被天火燎过的巨大岩石后面，探头探脑地望向不远处一个黑黢黢的地穴入口。那地穴周围寸草不生，只有一些暗红色的、如同凝固血块般的怪异石头散落着，整个区域都弥漫着一股浓烈的硫磺气息和灼人的热浪，连空气都似乎因为高温而微微扭曲，看东西都带着波纹。
地穴入口处，隐约可见几点猩红的光芒在黑暗中闪烁，伴随着低沉的、压抑的、仿佛随时会爆发的威胁性呜咽声。
“嘘！猴子，你小声点！想把那群‘火妖狼’都引出来吗？”胖子跟班紧张地抹了一把额头上的油汗，脸上带着几分恐惧。“刚才我们只是靠近了点，差点就被围攻了。这群畜生太凶了，喷出来的火星子都能把石头点着，要不是我们跑得快……”
“我知道，可师兄的任务是拿到地穴里的‘炎阳草’。”尖嘴猴腮的“猴子”没好气地说道，“那炎阳草就长在地穴入口附近，有火妖狼守着，我们俩怎么拿？硬冲？就我们这三脚猫的功夫，还不够给它们塞牙缝的。”
胖子愁眉苦脸：“那怎么办？完不成任务，回去墨羽师兄肯定饶不了我们。”
“要不，”猴子眼珠子滴溜溜一转，闪过一丝阴狠的光芒，“我们再等等？说不定会有‘替死鬼’送上门来呢？”
“替死鬼？”胖子一愣，没明白他的意思。
就在这时，猴子眼睛猛地一亮，嘴角勾起一抹恶毒的笑容，用胳膊肘捅了捅胖子：“快看，说曹操，曹操就到，我们的好运气来了。”
胖子顺着他的目光望去，只见远处两个熟悉的身影，正互相搀扶着，步履蹒跚地朝着这个方向走来。虽然隔着一段距离，而且那两人看上去狼狈不堪、灰头土脸，但他们还是一眼就认出来了——正是阿尘和灵草。
“是他们？”胖子也有些意外，“他们居然还没死？而且还走到这里来了？”
“哼！命还真硬。”猴子冷笑一声，眼神变得更加歹毒，“不过，来得正好，真是瞌睡了就有人送枕头。胖子，机会来了。”
“机会？什么机会？”胖子还是有些懵。
“笨蛋！”猴子恨铁不成钢地低骂道：“你想想，我们俩对付不了这群火妖狼，但如果有人帮我们把狼引开呢？或者，干脆让狼群去攻击他们，我们趁乱冲进去，拿到炎阳草就跑，这叫什么？这叫‘祸水东引’，懂不懂？”
胖子恍然大悟，但脸上又露出一丝犹豫：“这样不好吧？万一他们……”他想说万一他们被狼咬死了怎么办，虽然他也讨厌阿尘，但还没到想要对方死的地步。
“有什么不好的！”猴子恶狠狠地打断他，“你想想墨长老怎么说他们的？‘滥竽充数’，你想想墨羽师兄多讨厌他们？这两个废物，本来就不该出现在这里，死在万兽谷里，那是他们活该，正好给我们腾位置。而且，我们只是‘不小心’把狼引过去而已，又不是我们亲自动手杀人，怕什么？”
他拍了拍胖子的肩膀，诱惑道：“你想想，只要拿到炎阳草，回去交给墨羽师兄，我们就是大功一件。说不定师兄一高兴，就赏我们几颗聚气丹呢，到时候，我们也能早日突破炼气四层，摆脱这外门弟子的身份。”
聚气丹的诱惑，加上对墨羽的恐惧，以及猴子那一番歪理邪说的蛊惑，最终压倒了胖子心中那点微不足道的良知。他咬了咬牙，脸上露出一丝贪婪和狠辣：“好！猴子，就听你的，干了！”
“嘿嘿，这才对嘛。”猴子满意地笑了，目光如同毒蛇般，再次投向了正在缓慢靠近的阿尘和灵草，嘴角噙着一丝残忍的冷笑，“准备好了给我们的‘朋友’，送上一份大礼。”
……
“阿尘哥哥，你还好吧？”灵草搀扶着阿尘，担忧地问道。阿尘的左臂用布条和藤蔓草草包扎着，依旧无法用力，脸色也因为之前的失血和疲惫而显得异常苍白。他那只曾经抠入岩缝的右手，虽然也上了药，但依旧红肿，握着柴斧的手指都在微微颤抖。
“没事，”阿尘咬着牙，额头上渗出细密的汗珠，“还能撑住。地图上说，前面应该就是‘炎阳草地穴’了，那里应该有我们要找的另一种妖兽——‘铁皮蜥’，它们的内丹也能换不少积分。”
经历了峭壁求生和毒沼历险，他们虽然身心俱疲，伤痕累累，但目标却更加明确——尽可能多地完成试炼任务，证明自己。
随着他们逐渐靠近目的地，空气中的温度明显升高，那股硫磺味也越来越浓。地面也从之前的湿润泥土，变成了干燥龟裂的红色土地，连周围的植物都变得稀疏矮小，而且大多呈现出一种焦黄色。
“好热，”灵草用袖子擦了擦脸上的汗水，小脸被热气熏得红扑扑的，“阿尘哥哥，你看前面那个地穴，好像有东西。”
阿尘顺着她指的方向望去，果然看到了那个黑黢黢的地穴入口，以及入口处那几点若隐若现的猩红光芒。
“小心点，可能就是地图上说的火妖狼。”阿尘提醒道，握紧了手中的柴斧，仅剩的右臂肌肉悄然绷紧。
他们放慢了脚步，小心翼翼地朝着地穴靠近，试图先观察清楚情况。
然而，就在他们距离地穴还有大约五六十步远的时候，异变陡生。
“嗷呜”
一声凄厉而狂暴的狼嚎，猛地从地穴的方向传来。紧接着，如同点燃了炸药桶一般，一连串愤怒的、充满杀戮气息的狼嚎此起彼伏。
“不好！快退”阿尘脸色大变，几乎是本能地拉着灵草就要后撤。
但，已经晚了。
只见两道人影，如同被火烧了屁股的兔子般，猛地从地穴旁边的岩石后窜了出来，一边发出惊恐的尖叫，一边头也不回地朝着阿尘和灵草的方向狂奔而来。
正是墨羽的那两个跟班，猴子和胖子。
“救命啊！狼来了快跑啊”猴子一边跑，一边惊慌失措地大喊着，但他的眼神深处，却闪烁着计谋得逞的阴险光芒。
而在他们身后，地穴入口处，火光迸现。
七八头体型如同小牛犊般大小、浑身覆盖着如同燃烧火焰般赤红色皮毛、双眼闪烁着熔岩般猩红光芒的巨狼，如同离弦之箭般，从地穴中狂涌而出。它们张开布满獠牙的大嘴，发出震耳欲聋的咆哮，口鼻中甚至喷吐出炙热的火星和滚滚热浪，将周围的空气都灼烧得噼啪作响。
火妖狼，而且是一整个狼群。
这群被彻底激怒的火妖狼，显然是将突然出现并且正在逃跑的猴子和胖子当做了入侵者和挑衅者，毫不犹豫地追杀了上来。
猴子和胖子将速度发挥到了极致，几乎是擦着阿尘和灵草的身边掠过，同时，猴子还“不经意”地将手中一块刚刚从地上捡起的、还带着火妖狼口水的骨头，朝着阿尘他们脚下用力一扔。
“嘿嘿替死鬼，谢啦”猴子心中得意地狂笑，和胖子头也不回地继续向前狂奔，眨眼间就跑出了老远。
而那群紧追不舍的火妖狼，被那块带着同类气息和挑衅意味的骨头吸引，再加上阿尘和灵草这两个“新出现”的目标距离更近，它们的注意力，瞬间就从逃走的猴子胖子身上，转移到了阿尘和灵草身上。
“嗷”
领头的一只体型最为健壮、毛色如同燃烧焦炭般的头狼，发出一声充满杀戮指令的咆哮，猩红的目光死死锁定了动弹不得的阿尘和灵草。
七八头火妖狼，如同赤红色的潮水，带着足以融化钢铁的热浪和令人窒息的凶煞之气，朝着两人包围了过来。
“糟了”阿尘的心瞬间沉到了谷底。祸水东引？那两个混蛋，竟然用如此歹毒的计策陷害他们。
他现在左臂重伤，右手也使不上全力，面对一两只低阶妖兽或许还能周旋，可现在是整整一群以凶猛和火焰攻击著称的火妖狼，这简直是必死的局面。
“阿尘哥哥！快跑”灵草吓得小脸惨白，拉着阿尘就想跑。
但火妖狼的速度何其之快？他们根本跑不掉。转眼间，狼群已经形成了一个半圆形的包围圈，将他们困在了中间，灼热的气息扑面而来，几乎要将他们的眉毛和头发都点燃。
“跑不掉了”阿尘眼中闪过一丝绝望，但随即被一股狠厉所取代。他猛地将灵草护在身后，用仅剩的右臂，将那柄沉重的柴斧横在胸前，如同受伤的孤狼般，死死地盯着步步紧逼的狼群。
“想吃我们？先崩掉你们的牙”他低吼道，声音因为愤怒和绝望而微微颤抖。
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