“阿尘。”林惊羽和陆雪琪第一时间冲了上去，扶住了他即将倒下的身体。
“我没事。”阿尘虚弱地笑了笑，他能感觉到，体内的灵力，如同退潮一般，迅速消散。
就在这时，一阵微弱的呻吟声，从不远处的废墟中传来。
众人循声望去，只见墨羽，那个曾经不可一世的器宗宗主，此刻正蜷缩在一片倒塌的梁木之下，浑身被浓郁的瘴气包裹，皮肤已经呈现出一种诡异的青黑色，气息奄奄，眼看就要不行了。
显然，在刚才归墟裂缝失控的瞬间，他被泄露出的瘴气严重侵蚀。
“哼，咎由自取。”有修士冷哼道。
对于这个挑起战乱，害死无数人的罪魁祸首，没有人会同情他。
然而，阿尘看着濒死的墨羽，眼中却闪过一丝复杂的神色。
他挣扎着推开林惊羽和陆雪琪，一步一步，艰难地走向墨羽。
“阿尘，你要做什么？”青阳子皱眉问道。
阿尘没有回答，只是走到了墨羽的面前，蹲了下来。
他伸出仅存的左手，轻轻地放在了墨羽那已经开始腐烂的胸口。
一丝微弱到几乎无法察觉的青绿色光芒，从阿尘的左手手心，缓缓渗出，融入了墨羽的体内。
这是他体内，残存的，最后一丝“草木之心”的灵力。
“你，你。”墨羽艰难地睁开眼睛，看着阿尘，眼中充满了难以置信。
他能感觉到，一股精纯的生机之力，正在修复着他那被瘴气严重侵蚀的灵根与身体。虽然缓慢，却真实有效。
“为什么？”墨羽沙哑地问道。他想不明白，阿尘为什么要救他这个死敌。
“冤冤相报何时了。”阿尘的声音很轻，却带着一种洞彻世事的平静，“你已罪孽深重，若能给你一个重新做人的机会，或许，这才是真正的‘守护’。”
说完这句话，阿尘左手上的青绿色光芒，彻底熄灭。
他体内的最后一丝灵力，也消耗殆尽。
一股前所未有的虚弱感，席卷了他的全身。
他能清晰地感觉到，自己与天地灵气的联系，被彻底切断了。
他，变成了一个凡人。
阿尘释然地笑了笑，身体再也支撑不住，向后倒去。
一只温暖的手，及时扶住了他。是陆雪琪。
就在阿尘失去意识的最后一刻，他仿佛看到，一株枯黄的小草，悄然从他空荡荡的右边衣袖中钻出，温柔地缠绕在他的手腕上，形成了一个草环。
草环之上，几片细小的叶片，以一种奇特的方式排列着，仔细看去，赫然是两个娟秀的小字——
“谢谢。”
……
不知过了多久，阿尘悠悠醒来。
他发现自己躺在一间简朴的房间里，身上盖着柔软的被褥。
窗外，阳光明媚，鸟语花香。
他试着动了动身体，一种久违的无力感传来。他知道，自己已经不再是那个能够呼风唤雨的修士了。
他抬起右手，空荡荡的衣袖下，手腕上缠绕着一个枯黄的草环，那两片刻着“谢谢”的叶子，依旧清晰可见。
阿尘轻轻抚摸着草环，嘴角露出了一丝温柔的笑意。
门被推开，林惊羽和陆雪琪走了进来，手中端着一碗热气腾腾的药粥。
“阿尘，你醒了。”林惊羽脸上露出了喜色。
陆雪琪看着阿尘，眼神中充满了复杂的情绪，有担忧，有敬佩，也有一丝难以言说的情愫。
青云门，以及整个东洲修真界，在经历了这场浩劫之后，百废待兴。
器宗，彻底覆灭。
墨羽，在被阿尘救活之后，并没有离开。
他独自一人，跪在器宗山门的废墟之中，整整七天七夜。
没有人知道他想了些什么。
七日之后，他站起身，对着青云门的方向，深深地鞠了一躬。
然后，他走到青阳子面前，交出了器宗所有残存的典籍和资源，只说了一句话：“我终于明白，强者不是征服，而是守护。”
说完，他便散去了全身修为，成为了一个真正的凡人，默默地离开了青云山，不知所踪。
一场席卷东洲的风暴，就此平息。
阿尘的故事，也暂时告一段落。
他失去了强大的力量，却赢得了所有人的尊敬与感激。
或许，正如灵草所言，有些代价，是值得付出的。
而他手腕上那个枯黄的草环，以及那句无声的“谢谢”，将永远陪伴着他，见证着这段不平凡的过往，也昭示着一个全新的，属于凡人阿尘的未来。
•
墨渊老魔形神俱灭，归墟裂缝亦被阿尘以右臂玄铁灵根为代价彻底封印，东洲修真界总算从连番大战的阴影中稍稍喘了口气。阳光重新洒在青云门的山峦间，带着几分劫后余生的暖意。各门各派都在忙着清点损失，救济凡人，重建家园。
阿尘的日子，却变得格外简单。他如今住在青云后山一处清幽的竹院里，每日里不过是洒扫庭除，挑水劈柴，偶尔也会捧起一本青云门最基础的吐纳心法看上几眼，只是丹田气海再无半分涟漪。他成了个彻彻底底的凡人，右手衣袖空空荡荡，唯有左手手腕上，那个枯黄的草环依旧散发着若有若无的草木清香，上面“谢谢”两个小字，在阳光下依稀可见。
“阿尘，今日气色看着不错。”林惊羽提着一个食盒，和陆雪琪并肩走了进来。食盒里是陆雪琪用丹霞谷送来的药膳方子，精心熬煮的粥品。
阿尘放下手中的斧头，额上渗着细密的汗珠，脸上却带着平和的笑意：“惊羽，雪琪，你们来啦。每日活动活动筋骨，反而觉得身子骨轻快了不少。”
陆雪琪看着他被汗水浸湿的布衣，以及那空荡的袖管，眼神中总带着一丝难以言说的复杂情绪。她将粥碗递过去，轻声道：“山下青石镇送来的消息，似乎有些不对劲。”
“哦？青石镇？”阿尘接过粥碗，吹了吹热气，“可是那些流民安置出了问题？”青石镇是距离青云山最近的凡人集镇，大战之后，不少失去家园的百姓都涌向了那里。
林惊羽面色凝重地摇了摇头：“不是流民。是镇上原本的居民，最近不少人身上起了些怪异的红疹，看着就像是生了锈的铁皮一样，一块一块的，颜色暗沉。而且，得了这病的人，精神头一天比一天差，像是被抽走了魂儿似的。”
“生锈的铁皮？”阿尘舀粥的动作顿了顿，这个形容让他心里莫名地咯噔一下。
“丹霞谷的药长老已经派人去瞧过了。”陆雪琪补充道，“带回来的几个病人，情况很不好。那些‘铁锈斑’扩散得极快，而且，寻常的解毒丹药、清瘴符箓，对这病一点用处都没有。更可怕的是，药长老说，那些斑点似乎在吞噬人的生机。”
“吞噬生机？”阿尘眉头微蹙，他想起了归墟裂缝中那股令人窒息的毁灭气息。难道，那场大战的余波，并未真正平息？
接下来的数日，青石镇的“铁锈瘟疫”以惊人的速度蔓延开来。起初只是皮肤出现铁锈般的斑点，随后便是四肢酸软无力，精神萎靡不振，不出三五日，整个人便如同被锈蚀透了的铁器，失去所有生命的光泽与活力，在极度的虚弱中悄然死去。死者的尸身僵硬，皮肤呈现出一种令人心悸的暗沉铁锈色，仿佛随时都会碎裂成一堆铁屑。
青云门紧急派遣了数批擅长医道和净化术法的弟子下山施救。然而，令人心惊的是，即便是身怀灵力的修士，在接触到那些病人，或是进入被瘟疫污染的环境后，也开始陆续出现类似的症状。
修士的抵抗力确实比凡人强上一些，症状发展也相对缓慢，但他们清晰地感觉到，体内的灵力在运转时，多了一股难以言喻的滞涩感，仿佛灵力本身也在逐渐“生锈”，变得浑浊不堪，甚至隐隐有反噬丹田的迹象。
青云门，议事大殿。
气氛凝重得几乎能滴出水来。青阳子负手立于殿中，面沉似水。清虚真人、韩长老以及几位主事长老皆是一脸愁容。
“掌门师兄，情况比我们预想的还要糟糕。”清虚真人声音沙哑，带着深深的疲惫，“刚刚传回消息，第三批下山支援的弟子中，又有五人确认感染了‘铁锈瘟疫’。他们的灵力正在被那种诡异的力量同化、侵蚀。丹霞谷送来的灵药，也只能勉强延缓，无法根除。”
韩长老一拍大腿，急道：“这到底是个什么鬼东西，老夫活了这么多年，从未见过如此霸道诡异的瘟疫。连修士的灵力都能污染，这要是再不想出办法，莫说青石镇，怕是整个山南都要遭殃啊。”
“老韩，莫要自乱阵脚。”青阳子沉声道，但他紧锁的眉头却显示出他内心的极度不平静，“我亲自去青石镇外围探查过。空气中弥漫着一种与归墟裂缝深处极为相似，却又更加隐蔽、更具渗透性的气息。它并非单纯的毒气或瘴气，而像是一种能够扭曲和污染天地灵气的‘法则’层面的力量。”
“法则层面？”了凡大师，宣了声佛号，面露惊容，“阿弥陀佛，若真是如此，寻常手段恐怕难以奏效。归墟裂缝虽已封印，但其泄露的能量，怕是已经渗透地脉，与一方世界的某些东西结合，演变成了如今这场灾祸。”
就在这时，殿外传来一阵轻微的脚步声。阿尘端着一个托盘，上面放着几杯刚刚沏好的清茶，走了进来。他如今在后山，除了调养身体，也做些力所能及的杂事。
“掌门，各位长老，请用茶。”阿尘将茶杯一一分发。他虽听不太懂那些高深的“法则”之论，但殿内压抑的气氛，以及长老们脸上那份沉甸甸的忧虑，他却看得分明。
青阳子接过茶杯，看着阿尘平静的面容，心中却是一动。这个年轻人，虽然失去了修为，但他曾经展现出的智慧与对特殊能量的敏锐感知，却是无人能及的。
“阿尘，你也听听吧。”青阳子示意他在一旁坐下。
阿尘依言坐下，静静聆听。当听到“灵力被同化侵蚀”、“法则层面的力量”这些字眼时，他空荡荡的右臂处，似乎传来一阵微弱的幻痛。他想起了自己那条能够融合“湮灭”与“生机”的玄铁灵根，它似乎天生就能驾驭那些极端而混乱的能量。
“诸位，”丹霞谷的药长老也匆匆赶到，她神色憔悴，手中拿着几株已经完全石化的灵草，“这是我们用谷中秘法催生，蕴含精纯木系灵气的灵植。我们尝试用它们去吸附瘟疫病人身上的‘锈斑’，结果，它们在接触到那些锈斑的瞬间，就迅速失去了所有生机，变成了这种毫无灵性的石头。”
“灵草石化。”阿尘心中一震，他下意识地摸了摸左手手腕上的草环。那草环似乎也感受到了什么，微微颤动了一下，一股极细微的、带着警告意味的凉意透入他的肌肤。
“连精纯的草木生机之力都会被瞬间吞噬并石化，”青阳子喃喃道，眼中闪过一丝绝望，“这‘铁锈瘟疫’，简直就是一切生机的克星。”
大殿内陷入了一片死寂。连丹霞谷的灵药都束手无策，修士的灵力还会被反噬，这几乎是宣判了死局。
就在这令人窒息的沉默中，阿尘缓缓开口了，他的声音不大，却异常清晰：“掌门，各位长老。既然强行净化和对抗都无效，甚至会被反噬，那我们是否可以换一种思路？”
众人闻言，齐齐将目光投向了他。
阿尘顿了顿，整理了一下思绪，继续说道：“这‘铁锈瘟疫’的能量，既然能够侵蚀灵力，同化生机，说明它本身具有极强的‘吞噬’和‘转化’特性。我们或许可以制造一种特殊的法器，佩戴在修士身上。”
举报
