噼里啪啦的鞭炮声刚消停没半个时辰，赵家大院的朱漆大门就被拍得山响。
赵老汉正给祖宗牌位上香，听见这动静手一抖，三炷香当啷一声栽进铜炉里。他慌忙用袖子去擦香炉沿儿上的香灰，抬头望向门口，眉头拧成了疙瘩。
爹，又是那帮催粮的差爷？月棠轻手轻脚放下绣了一半的鸳鸯枕，杏色衫子袖口沾着几根绣线。她今儿个天没亮就起来给老父熬药，这会儿鬓角还挂着细汗珠子。
赵老汉刚要开口，外头突然传来一声冷笑：赵员外好大的架子！话音未落，黑漆大门砰地被踹开半扇，带进一股子腥膻的风。二十来个挎着快枪的汉子吆五喝六地涌进来，当先那个腆着酒糟鼻子的胖子，活像只泡发了的癞蛤蟆——正是县里出了名的笑面虎张剥皮。
张、张老爷？赵老汉腿肚子直转筋，手里的线香啪嗒掉在地上。他认得这主儿，上月刚带人拆了隔壁王寡妇的茅屋，说是通匪，结果从床底下搜出半袋炒黄豆就了事。
张剥皮今天穿了件绛紫色的团花马褂，领口油亮得能照见人影。他也不言语，抬脚就把供桌上的铜香炉踹到墙角，香灰簌簌落了满地。赵员外好福气啊！他扯着公鸭嗓儿，眼睛却滴溜溜转着往里屋瞟，养了个如花似玉的闺女，偏生不守妇道......
张老爷这话从何说起！月棠听不得这浑话，上前半步挡在父亲身前。她今天特意梳了妇人发髻，耳垂上的珍珠坠子随着动作轻轻摇晃，小女子自及笄以来，大门不出二门不迈......
放你娘的屁！张剥皮突然暴起，一把揪住月棠的衣袖，上个月十五夜里，谁在村口老槐树下跟外乡人拉拉扯扯？老子亲眼瞧见那小白脸儿往你怀里塞东西！他说着话，肥嘟嘟的手指头已经摸到了月棠腕子上——那里戴着个翡翠镯子，是月棠及笄那年外祖父亲手打的。
赵老汉急得直跺脚：张老爷明鉴！那日是小女去给姥姥上坟......
少他娘的废话！张剥皮猛地扯下镯子，在手里转了个圈儿，这镯子怕是值二两银子吧？赵员外好大的手面，养闺女都舍得给戴这个！他转头冲身后跟班嚷嚷，兄弟们，搜！给我把这宅子翻个底朝天！
一屋子家丁顿时炸了锅。几个拎着长枪的壮汉踹开厢房门，把月棠的绣绷子、梳妆匣掀得满地都是；还有两个钻进厨房，在米缸里搅和出半盆浑浊的泥水。月棠被拽得踉踉跄跄，腕子上的红绳都被扯断了，露出块淤青。
张老爷！赵老汉扑通跪在地上，额头磕在青石板上咚咚响，小女自幼许配给了镇上的教书先生，下月初八就要过门......
许配？张剥皮突然狞笑起来，从怀里掏出张黄纸拍在供桌上，那这封县太爷的告示怎么说？他指着上面歪歪扭扭的朱砂印，上月三十夜里，清风寨的土匪劫了县衙粮仓，听说领头的马贼腰间挂着个翡翠镯子——跟这丫头戴的一个成色！
月棠浑身一颤，想起上个月确实听人说清风寨的人在镇上赌坊闹事。可那镯子分明是......她突然瞪大眼睛，盯着张剥皮手里的镯子看了又看——那本该是通透的碧绿色，此刻却泛着股诡异的青灰色，像是被人拿脏布擦过无数遍。
张老爷明鉴！赵老汉突然想起什么，哆哆嗦嗦从里屋捧出个红木匣子，这是小女及笄时外祖父亲手打造的玉镯，县里当铺的王掌柜都认得！您看这内壁刻的长乐未央四个小字......
张剥皮不耐烦地挥挥手：少拿这些破烂糊弄老子！他转头朝身后使了个眼色，立刻有个瘦猴似的跟班窜过来，一把夺过匣子。那跟班把镯子凑到鼻尖嗅了嗅，突然咧嘴一笑：老爷，这镯子味儿不对！
咋回事？张剥皮眯起眼睛。
真翡翠哪有这股子酸腐味儿？瘦猴掰开镯子缝隙，露出里面一道细缝，您瞧，里头塞的石灰粉！这分明是拿劣质玉料充数，外头镀了层绿漆！
满屋子顿时炸开了锅。赵老汉气得浑身发抖，指着张剥皮骂道：你这奸商！我赵家世代清白，何时做过这等腌臜勾当！
清白？张剥皮冷笑一声，突然从腰间抽出一把手枪，啪地拍在供桌上，赵员外，如今这世道，清白能当饭吃？能挡住土匪的刀枪？
月棠看着那黑洞洞的枪口，心里一阵发寒。她突然想起上个月夜里，父亲在灯下翻看一本破旧的账册，眉头紧锁。当时她还问过是什么，父亲只说是旧物，没让她多问。
张老爷，月棠强自镇定下来，小女子虽是一介女流，但也知廉耻。若真有土匪之事，大可让官府查个明白，何必如此羞辱我赵家？
查明白？张剥皮狞笑着，县太爷说了，这剿匪捐嘛......他伸出五根肥手指，在空中比划了一下，五十两银子！明晚子时前送到清风寨山脚下的黑松林，我亲自去验身——要是真清白，银子原数奉还；要是有半点猫腻......他意味深长地看了月棠一眼，嘿嘿，那可就说不准喽！
五十两？！赵老汉差点晕过去，张老爷，小老儿这辈子没见过这么多银子啊！家里连二十两都凑不出......
凑不出？张剥皮突然拍案而起，那就拿你闺女抵债！清风寨的大当家可是出了名的好色，到时候你这老东西哭都没地方哭去！
月棠听得心惊肉跳，下意识往后退了一步。她偷偷瞄向门口，心想若是现在冲出去，能不能跑到镇上的衙门求救？
张老爷，赵老汉突然跪着爬到张剥皮脚边，抓住他的裤腿，您行行好，小老儿这把老骨头不值钱，可小女......小女下月初八真要过门......
过门？张剥皮嗤笑一声，等你闺女进了土匪窝，看哪个龟孙子敢要！
月棠突然灵机一动，上前一步道：张老爷，小女子有个主意。明日便是镇上的集市，我......我可以去当铺当些首饰，再找亲戚借些银两，凑个二十两先给老爷送去。剩下的......
放屁！张剥皮一脚踢开赵老汉，老子今天把话撂这儿，五十两一分不能少！明晚子时，黑松林见！他说着，朝身后跟班使了个眼色，兄弟们，搜仔细了！要是搜出什么值钱玩意儿，老子赏你们！
一屋子家丁顿时又闹腾起来。月棠被两个壮汉架着胳膊，动弹不得。她眼睁睁看着张剥皮的手下翻箱倒柜，连床底下的破棉絮都给抖了出来。
等等！月棠突然大喊一声，张老爷，小女子想起一件事！
张剥皮不耐烦地回头：又咋了？
前几日，我爹确实收了一张银票......月棠咬了咬嘴唇，是镇上的米行老板欠我们的粮钱，说是过几日就送来......
哦？张剥皮眼睛一亮，多少？
二十两......月棠硬着头皮编道，米行老板说，明日下午就能兑付......
放你娘的屁！张剥皮突然暴怒，老子今天就要现银！他说着，掏出手枪啪地顶在赵老汉脑门上，老东西，你他娘的耍老子是吧？信不信我现在就打爆你的脑袋！
别！别！赵老汉吓得尿裤子都快下来了，张老爷，我......我这就去凑！我这就去凑！
张剥皮冷笑一声，收起手枪：算你识相！明晚子时，黑松林，五十两银子，少一两都不行！他说着，朝身后跟班挥挥手，走！
一屋子家丁骂骂咧咧地跟着张剥皮出了门。月棠瘫坐在地上，浑身发抖。她看着父亲瘫坐在供桌旁，嘴里念叨着：造孽啊......造孽啊......
爹，您别急......月棠勉强站起来，扶住赵老汉，我......我明天去镇上想想办法......
傻丫头，赵老汉苦笑一声，你当那张剥皮是什么好鸟？他分明是看上你了！五十两银子？哼，整个赵家村加起来也没这么多！
月棠突然想起什么，从怀里掏出一个小布包，打开来是几块碎银子和一些铜钱：爹，这是我这些年攒的嫁妆钱，一共八两三钱......
没用的，赵老汉摇摇头，那张剥皮就是个吸血鬼，他......
话音未落，外面突然传来一阵嘈杂声。月棠跑到门口一看，只见张剥皮的马车正停在院门外，几个跟班正在往车上搬东西——正是月棠的绣绷子、梳妆匣，还有赵老汉珍藏多年的几本书籍。
这是干啥？月棠冲出去质问。
嘿嘿，张剥皮的一个跟班嬉皮笑脸地说，张老爷说了，这些值钱玩意儿先押在车上，明晚要是拿不出银子，可就归我们老爷了！
月棠气得浑身发抖，却被赵老汉死死拉住：别去！那帮混蛋什么事都干得出来！
等张剥皮一伙人扬长而去，赵老汉瘫坐在地上，喃喃道：完了......全完了......
月棠咬着嘴唇，突然想起什么：爹，您说上个月夜里，您在看什么账册？是不是跟这剿匪捐有关？
赵老汉猛地抬头，眼中闪过一丝惊恐，随即又黯淡下去：没......没什么......
月棠看着父亲躲闪的眼神，心里突然升起一股不祥的预感。她隐约觉得，这剿匪捐背后，恐怕没那么简单......
夜色渐深，赵家大院里一片死寂。只有西厢房里，月棠还点着一盏昏黄的油灯，手里攥着那块被扯断的红绳，和那半截翡翠镯子，眼神坚定而复杂。
明天，就是决定命运的一天。
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