侯府内的气氛日益凝重。
侯爷顾宏远被申斥罚俸，闭门思过，脸上终日阴云密布。世子顾云辞因流言之事与白芷儿心生龃龉，又因母亲病重、父亲震怒而束手束脚，往日风流倜傥的眉宇间染上了阴郁。下人们更是噤若寒蝉，生怕行差踏错，成了主子们泄愤的替罪羊。
阿鸢在后厨默默做着粗活，低眉顺眼，仿佛真是新来的、胆小怕事的粗使丫鬟。她那双过于平静的眼睛，却将侯府这潭浑水下的暗流看得一清二楚。
她知道，火候到了。该给这潭死水，再投下一块能砸穿底的巨石。
她需要一个绝对安全的方式，联系上侯爷顾宏远。
机会很快来了。侯爷的心腹管家顾忠，每隔三日会亲自去一家老字号药铺为侯爷取一味安神药材，雷打不动。这是顾宏远极为私密的习惯，前世阿鸢也是偶然得知。
这一日，阿鸢算准时间，提前等在那药铺附近一条僻静的巷口。她依旧是一身粗布衣裳，脸上刻意抹了些灰，毫不起眼。
当顾忠提着药包走出来时，阿鸢状似无意地撞了他一下，随即慌忙低头道歉，声音细若蚊蚋，却清晰无比：“管家恕罪！奴婢……奴婢听闻西郊别院之事，或可推说世子年少，被小人蒙蔽……”
顾忠被撞，刚要发怒，听到这话，浑身猛地一僵，眼中瞬间射出锐利警惕的光芒，死死盯住眼前这个低着头的瘦弱丫鬟：“你说什么？你是何人？！”
阿鸢却不再多言，只是飞快地将一个早已准备好的、揉得极小的纸团塞进顾忠手里，然后像是受惊的兔子一般，转身就跑，迅速消失在巷子深处。
顾忠又惊又疑，展开纸团，上面只有一行字，却让他瞳孔骤缩：“欲解当前困局，今夜子时，后门槐树下。”
字迹歪斜，显然是故意伪装。
顾忠捏紧纸团，脸色变幻不定。他回到侯府，思虑再三，终究不敢隐瞒，将字条呈给了正焦头烂额的顾宏远。
顾宏远看着字条，眼神阴鸷。西郊别院的事，是他极大的心病，虽然暂时压下，但始终是悬顶之剑。这个神秘人，不仅知道别院的事，竟还敢直接找上门？
是陷阱？还是……真有什么转机？
宁可信其有。今夜子时，他倒要看看，是谁在装神弄鬼！
子夜时分，万籁俱寂。
靖安侯府后门那棵老槐树下，阴影浓重。
顾宏远裹着暗色斗篷，在顾忠和两名心腹护卫的暗中保护下，如期而至。
树下空无一人。只有一块石头压着另一张纸条。
顾宏远示意顾忠取来。纸条上的内容更具体了些，依旧是歪斜的字迹。
“御史所得消息，来源模糊，陛下亦存疑。侯爷可主动请罪，言教子无方，世子年轻识浅，被别院原管事（可推一已死或已逃之心腹）欺瞒哄骗，误纳罪臣家眷。世子乃无心之失，侯爷大义灭亲，严惩世子以正家规。既可全陛下颜面，显侯爷忠心公正，又可弃卒保帅，将大事化小。切记，世子之过，仅止于‘失察被蒙蔽’，而非‘知情蓄意’。”
寥寥数语，却像一把精准的钥匙，瞬间捅开了顾宏远心中的死结！
他一直在想如何彻底摆脱干系，却从未想过，可以把责任推到儿子身上——一个“被蒙蔽”的、需要严加管教的儿子！这既能显得他大公无私，又能将“蓄意藏匿”的重罪，轻飘飘地转化为“失察”之过。完美！
至于那个“已死或已逃”的管事，太容易操作了。
顾宏远捏着纸条，心中惊涛骇浪。这献策之人，对人心的揣摩、对朝局分寸的把握，可谓狠辣老到！这绝非常人。
他压低声音，对着黑暗问道：“阁下究竟是谁？有何目的？”
黑暗中，只有风吹过树叶的沙沙声。
良久，一个刻意压得低沉嘶哑的声音，从另一侧的墙根阴影下传来，辨不清男女，也听不出年纪：“侯爷不必知道我是谁。我只要白银千两，黄金百两。明日此时，此地交割。侯爷若觉得此计不值这个价，或想追查在下，那便当从未见过这些纸条。”
声音顿了顿，补充道，带着一丝冰冷的嘲讽：“毕竟，侯爷的麻烦，可比这点金银要紧得多。”
说完，再无声息。
顾宏远站在原地，脸色在月光下明明灭灭。他确实动过拿下此人的念头，但对方显然早有防备。而且，对方说的没错，他的麻烦确实更大。用钱买平安，买一个解局之法，很划算。
“好！”顾宏远沉声道，“明日此时，金银奉上。”
……
第二夜，顾宏远果然让人将一箱金银放在了老槐树下。
子时一过，几个“偶然”路过的“醉汉”踉跄着靠近，迅速抬走了箱子，混入夜色，无迹可寻。
而阿鸢，早已换回了粗使丫鬟的衣服，安静地睡在大杂院的通铺上，仿佛从未离开过。
几日后，靖安侯顾宏远上书皇帝，痛陈己过，深刻反省“教子无方”，称世子顾云辞被别院恶仆欺骗，无意中收容了罪臣家眷，自己发现后已严惩恶仆（已“畏罪自尽”），并请求严惩世子以儆效尤。
皇帝见靖安侯态度诚恳，且将大部分责任揽到自己身上（教子无方），又“大义灭亲”惩罚了儿子，果然龙颜稍霁。最终下旨，申饬顾云辞行事不谨，剥夺其禁卫军中的差事，禁足府中思过半年。
侯府的危机，看似解除了。
但侯府内部，却因此掀起了滔天巨浪。
顾云辞简直不敢相信！他一直以为父亲会尽力保全他，没想到父亲为了自己脱身，竟然将所有罪责都推到了他的头上！虽然保住了爵位和家族，但他前途尽毁，成了整个上京的笑柄！
“父亲！你为何要如此对我？！”顾云辞冲进书房，双目赤红地质问。
顾宏远此刻却觉得一身轻松，看着“不懂事”的儿子，冷声道：“蠢货！若非如此，我侯府基业险些毁于一旦！只是禁足半年，已是陛下开恩！你给我安分待着！”
父子二人第一次发生了激烈的争吵，隔阂深种。
而被禁足的顾云辞，则将一腔怨愤，更多地倾泻到最初引发流言的白芷儿身上。若非这个惹是生非的女人，他怎会心烦意乱，又怎会让父亲抓到把柄，将他弃如敝履？
白芷儿的日子，越发难过。表哥的冷漠，侯爷的不满，下人的窃窃私语，让她如同生活在油锅之中。
阿鸢冷眼看着侯府父子离心，看着顾云辞和白芷儿怨偶渐成。
她轻轻擦拭着手中一枚从赏银里换来的、样式普通的银簪。
这只是利息。
真正的毁灭，还在后头。她记得侯府那本真正的命脉——记录着贪污军饷、结党营私、行贿受贿的暗账，藏在书房暗格里的具体位置。那是足以让整个侯府万劫不复的东西。
下一次，她要送的，不再是纸条。
而是抄录好的、足以引爆朝堂的账本副本。而且，要同时送给几位正斗得你死我活的皇子。
那才是真正的，“满门陪葬”的开端。
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