霍骁押粮回城第三日，未及卸甲便直奔御马监。
他是先帝亲封的骠骑将军，对战马有着近乎本能的敏感。
册簿上“乌云踏雪”那栏赫然标着“调出”，经手人签了个歪扭的“福”字。
他一把揪住当值小太监的领子，少年吓得面如土色，结结巴巴：“是、是陛下……前日夜里亲自来牵的，说、说是赏人……”
霍骁瞳孔骤缩——陛下赏马？赏谁？宫中有资格骑御马的寥寥无几！
他扔下人，转身就往太极宫冲，铁甲在宫道上撞出急促的回响。
与此同时，谢临正在内务府库房核对年节用度。
他修长的手指划过账册，停在一行诡异的记录上：“腊月，瓜子一百二十斤，送冷宫辖所。备注：“话本换马，成交。”
他眉头微挑，又翻几页，发现同期还有“防水青檀纸三十刀”“松烟墨十锭”“细炭笔五十支”等非常规支取，皆出自陛下私库。
两人在御花园太湖石后撞个正着。
霍骁急得眼眶发红，压着嗓子：“太后宫里那匹‘乌云’，是当年北狄进贡的千里马！陛下把它弄出去，万一被人顺藤摸瓜……”
谢临嘴角勾起一丝了然的弧度：“你当陛下是你这般莽夫？”
“她算得极准——先帝驾崩未满百日，宗室最忌‘惊扰阴魂’。”
“太后此时‘病重静养’或‘外出祈福’，谁都不敢深究，否则一个‘不孝不敬先帝’的帽子扣下来……”
两人对视一眼，心照不宣。
当夜，霍骁便以“上京防务演练”为名，亲率一队精锐骑兵，高举火把，将通往西郊的官道来回“清查”了三遍，声势浩大。
实则将沿途所有可能碍事的岗哨、巡夜队全部暂时“请”去了别处喝茶。
而谢临换上一身文士青衫，去了城南最热闹的“清风茶楼”。
要了壶碧螺春，与几位熟识的翰林“偶遇”，叹气摇头：“太后凤体违和，太医署束手，已前往寒山寺带发修行。”
“为陛下、为大燕祈福……唉，慈母之心啊。”
消息像滴入水面的墨，迅速洇开。
次日，太医院院正奉旨“公布”太后脉案：“忧思伤脾，心悸怔忡，需绝对静养，忌探视惊扰。”
一个把追兵演得地动山摇，一个把谣言撒得漫天飞雪。
这戏台子，搭得真稳。
我吩咐御膳房将我私藏的两坛十年梨花白，分别送往将军府和谢府。
捧着温热的酒坛，谢临对着庭院积雪摇头失笑。
霍骁则摩挲着纸条，对着皇宫方向低骂了句“小没良心的”，嘴角却咧到了耳根。
他们永远不会知道，腊月十五那夜，蹲在冷宫屋脊上的我是如何被凛冽寒风冻得四肢麻木，又如何被一种孤绝的温暖填满胸腔——
这世上，终有人懂我，并愿默默为我护航。
太后“静养”的第七日，大朝会。
太傅李庸，这位三朝元老，被两名宗室老者搀扶着，颤巍巍出列。
未语先跪，以额触地，声如泣血：“陛下不孝！不忠！不仁！”
“太后失踪，国本动摇，陛下竟日日昏睡，不思立后、不纳妃、不生子，何以告慰先帝？””
他身后，七十六位身着各式爵服、白发苍苍的宗亲耆老齐刷刷跪倒，伏地不起。
哭谏声、恳求声响成一片，几乎要掀翻太极殿的鎏金顶。
我蜷在宽大的龙椅里，似乎被这阵仗吓住了。
慢吞吞地、极不雅观地打了个长长的哈欠，揉了揉眼睛，才懒洋洋地抬起眼皮：“李太傅，朕才多大？”
“您家祖坟最近青烟冒得挺旺啊？都飘到朕的朝堂上，替阎王爷操心起朕的床笫之事？”
话音未落，满殿死寂，落针可闻。
李庸的老脸瞬间涨成猪肝色，胡子剧烈颤抖，指着我“你、你……”了半天，一口气没上来，差点背过去。
退朝后，我疾步回到御书房。谢临如影随形。
“查李庸，”我指尖敲着冰凉的紫檀木案，声音里再无半分慵懒，“重点，查他与北狄的所有往来。”
“尤其是盐、铁、马匹。动用‘蛛网’，我要最细的账，最硬的证据。”
因为前世记忆里，那张构陷娘亲“私通敌国”的密信上，盖着一个模糊的私印，我后来在李庸一幅私藏的古画落款处，见过同样纹路。
谢临眼神一凛，领命而去。
三日后的深夜，谢临带来一只不起眼的樟木箱。
里面厚厚一摞账册、契书、密信。
记录着李庸及其门生李庸勾结北狄，走私生铁、盐引，甚至倒卖军粮。
更有几封他与北狄某位王子的密信，商讨“互市”细则，字里行间，卖国求利之态毕露。
次日朝会，我命人当殿抬上那口箱子。
李庸起初不明所以，待侍卫当众念出第一页账目，他脸上的血色便褪得干干净净。
念到第三页，提及某次军粮调包致边军饿死三百人时，殿上武将已怒目圆睁。
当那几封通敌密信的内容被公之于众，李庸终于瘫软在地，浑身筛糠。
我居高临下地看着他，如同看一只褪了毛的老狗。
“李庸，削去一切爵禄官职，抄没家产，充入国库。念你三朝老臣，免死罪。”
我顿了顿，在满朝文武屏息中，缓缓补充，“罚去春归院扫茅房——让你见识见识，什么叫‘不守妇道’的女子，活得比你体面。”
我拂袖转身，面对肃立的群臣，清晰颁旨：“即日起，春归院正式改为‘女子善庇所’，凡宫中妃嫔、宗室女眷、乃至民间女子，若遇困厄，自愿投奔，官府不得以任何理由阻拦，违者以渎职论处！”
旨意传出，朝堂上一片吸气声，却再无一人敢出声反对。
我攥着龙椅扶手，掌心微微汗湿。
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