宣太后很传奇，首先她是中国历史上第一位垂帘听政的太后，而且一听就是30多年。其次敢当着韩城使臣的面“开车”讲黄段子，被《战国策》记录下来。后来西戎义渠人来犯，她亲自去找义渠王献身，两个人前前后后偷情了近30年，最后她还把义渠王骗到宫里杀了。当然她毕竟是太后，偷过的男人远不止义渠王这一个。
宣太后，名芈八子，出生于楚国丹阳，秦惠文王之妾、秦昭襄王之母，是中国历史上第一位被称为“太后”的人。秦昭襄王即位之初，宣太后以太后之位主政，执政期间，攻灭义渠国，一举灭亡了秦国的西部大患。
为什么叫“八子”呢？八子其实是当时秦宫廷妃嫔等级的一阶，秦宫妃嫔一共八级，由高到低分别为：王后、夫人、美人、良人、八子、七子、长使、少使。这么看来宣太后在秦惠文王宫廷中的地位其实不高，却在秦惠文王后宫里待了14年，连续生了三个儿子后才挣到的地位，所以可以比较容易得出的结论是：身份确实不高，但应该还算比较得宠。
秦武王死的时候年仅22岁，无子，王位的角逐在他众多同父异母的弟弟中展开。毫无疑问，众公子有一个实际意义上的总爸爸——秦惠文王，他们还有一个名义上的总妈妈——惠文后，秦惠文王的首席媳妇、秦武王的生母。正常情况下，总妈妈是比较有发言权的，她看好人缘比较好的嬴壮。然而这时候芈八子出手了，因为她有帮手。她联合燕赵两国，并在异父弟魏冉的帮助下，联合权臣樗里疾，嬴稷成功即位，即“秦昭襄王”。因为秦昭襄王年幼，由宣太后主政，魏冉辅政，这一年秦昭襄王年仅18岁。
宣太后有两个弟弟，大弟弟和她同母异父，名叫魏冉；小弟弟和她同父同母，名叫芈戎。其中“魏冉最贤”，从秦惠文王年代就在秦国做官，在朝中人脉甚广，与樗里疾等实权派的关系也很好，秦昭襄王能够得到樗里疾相助，与宣太后和魏冉从中运作分不开。秦昭襄王继位后，魏冉立刻被任命为将军，负责咸阳的警备。这个职务相当于清朝的上京九门提督，级别虽然不是最高，却极其关键。
魏冉没有辜负秦昭襄王，准确说是没有辜负宣太后的信任。前305年，秦昭襄王的几个兄弟和朝中部分大臣阴谋作乱，魏冉果断出击，雷厉风行的进行了血腥镇压，把嬴壮、嬴雍杀掉，其他公子中“不善者”全部屠掉。所谓“不善者”，就是不听话的，总而言之，善与恶的标准向来是由掌握话语权的人决定，而且惠文后也被牵连其中，最终被处死。秦武王的王后则被驱逐出境。魏冉“威震秦国”，秦国自此进入“宣太后自治，魏冉为政”时期，此后数十年，这个女人将左右秦国的命运，直到一个名叫范雎的人出现。
秦国政局的变化对于楚怀王来说无疑是重大利好，这些年来，楚国基本上是被秦国忽悠瘸了，失地于汉中、绝望于商於、丧城于邓召……越想越憋屈。现在好了，一是宣太后本为楚人，一家人不说两家话，以后万事好商量。二是秦国动荡，无暇顾及对外兼并了。
正好这时候，越王无疆受齐国人怂恿，大张旗鼓进攻楚国，来得正好！楚怀王迅速反击。前307年，大破越军，杀越王无疆，攻夺越国全部领土，含越国170年前占领的吴国地区。
楚怀王能够成功，首先要感谢秦武王的外交战略，驱逐张仪，一改张仪连横韩魏的政策，兵出三川，死攻中原，以窥周鼎，导致楚国减压解放，一战吞灭了富饶的江浙地区，从而使楚国成为纵横五千里的超级大国，长江中下游、汉水淮河流域得到统一，楚国疆域东达大海，东南及台湾海峡，南有洞庭、苍梧，北包中原陈蔡，西含巴蜀以东的三峡，西南有黔中，时人誉为“地方五千里、带甲百万、车千乘、骑万匹、粟支十年。”楚人对于中国的最后统一和炎夏民族的形成功不可没。
楚怀王志得意满。前306年，齐宣王来信：“大王何不与寡人并力以收韩、魏、燕、赵，成为合纵，率领诸侯，则破秦必矣。您从前受欺于张仪、亡地于汉中、兵挫于蓝田，天下之人莫不替您心怀愤怒。可是您却要侍奉秦国。好好想想吧。”
楚怀王于是召群臣讨论，大家纷纷表示：“大王虽然向东取得了吴越，但这不足以雪耻，必须从秦国手中夺回汉中，才算足以雪耻于诸侯。秦武王年间猛攻韩城宜阳，韩魏因此都有了脱离秦国的倾向。如果大王按来信说的与齐国联合，而韩魏必然跟从，四国合纵，秦国人恐惧，必然归还汉中。”
楚怀王自从丹阳、蓝田大战后，跟秦国一直是平常的邦交关系，楚怀王当即宣布，接受齐宣王的提议，楚齐再次结盟。
前305年，也就是秦昭襄王上位第三年，魏冉和宣太后姐弟俩刚收拾完国内不乖的公子大臣，擦擦手上的血，抬头一看，国际形势可不怎么好，楚国和齐国又联合了，而且这两国还在拼命拉拢中原的韩魏，这可咋整？
你不知道咋整，我知道我该咋整。楚怀王悍然发动了对韩城的进攻，楚军在大将昭应的率领下再度包围雍氏，第二次雍氏之战爆发。
宜阳之战后，韩城已经向秦国屈服，成为秦国的盟国，楚怀王此举虽然不是直接对秦国宣战，实际上已经严重侵犯了秦国的利益，韩城派到秦国的求援使者一批接一批。五个月过去了，秦国却没有任何动静，也许宣太后觉得跟自己娘家人动武始终有点拉不下脸面。
韩襄王急了，派大夫尚靳出使秦国。尚靳这个人长得一表人才，是韩城有名的美男子。他对秦昭襄王说：“韩城对于秦国来说，平时就是一道屏障，战时就是先锋。现在韩城有了灾难，秦国却坐视不救，实在令人难以理解，也有损秦国的威名。下臣听说，唇亡齿寒，请大王三思。”
秦昭襄王还是默然不语，他早就想出兵了，只不过每天上朝的时候，宣太后就坐在屏风后面听政，哪里轮得到他拿主意？
尚靳怏怏不乐退了出来，回到下榻的宾馆，刚准备休息，就有人从王宫来传话：“太后宣召韩城使臣觐见。”
尚靳满腹狐疑，赶紧又穿好礼服，跟着来人来到王宫，更令他惊奇的是他被径直领到宣太后的寝宫，而且当他见到宣太后的时候，发现偌大的宫室内只剩下他们两人，巨大的红烛无声地燃烧，宣太后穿着薄如蝉翼的丝绸衣服，保养的恰到好处的身材几乎毫无保留的呈现在尚靳面前。尚靳想看又不敢看，只好赶紧将头低下。
这年秦昭襄王20岁，以此推论，宣太后也不过三十多岁，正是如狼似虎的年纪。她坐在绣榻上下打量了尚靳一番，说道：“知道我为什么要见你吗？”
她的声音有一种夏日午后般的慵懒韵味，尚靳不禁心神一摇，回答：“不知道。”
宣太后说：“韩城派到咸阳来的使者前后也有十几位了，只有你说话有条有理，能够打动我。”
尚靳还是低着头说：“谢太后赏识。”
却良久没有听到回音，他正在猜疑，忽然闻到一股异香，只见宣太后莲步轻移，已经到了跟前。尚靳脑门冒汗，惶恐不已。
宣太后却似嘲笑他一般笑了起来，然后问了他一个问题：“想当年我侍奉先王的时候，先王把大腿压在我身上，由于体重太集中在一点，我吃不消。后来先王改为全身压在我身上，重量分散了，就不感到太累了。为什么呢？因为这样对我是有利的。现在你要我去救韩城，非兵多粮足不可，就必须日费千金，这个事情对我来说一点好处都没有。”
宣太后说的很明白，那就是对我有利的我就干，对我没利的就不干，不过比喻的如此色情，成为古代历史上著名的黄段子，而且跃然在《战国策》中，可谓世之罕见。
就这样，宣太后脸不红心不跳的大谈自己和秦惠文王当年的床头事，并以此来比喻国事，直说的尚靳这位外交高手心惊肉跳。
尚靳后来回到韩城，形容枯槁，颜色憔悴，他没有立刻上朝复命，而是在家休养了好几天，其间给韩襄王写了一封信，信上简单地说：“下臣已经为国家尽力，请大王再派一个人去和秦国交涉，应该不会有阻力了。”
韩襄王丈二和尚摸不着头脑，于是又派大夫张翠前往秦国。这位张翠也是个人才，接到命令后突然宣称自己生病了，先在家里磨了几天洋工，然后才慢吞吞从新郑出发，一路走走停停来到秦国。
甘茂见到他关切的问：“韩城形势紧急吗？竟然让先生抱病而来。”
张翠咳嗽了半天才说：“不紧急，一点也不急。”
甘茂愣了一下说：“我们对韩城的情况了如指掌，你骗不了我的。”
张翠说：“我不是骗你，你想想看，韩城如果紧急的话，就会向楚国投降，臣服于楚国，我还跑到这里来干什么？”
甘茂说：“先生不要再说了，我明白了。”
甘茂马上去找秦昭襄王，说：“韩城相国公仲朋一直是亲近秦国的，现在雍氏被楚军围困长达五个月，秦军却不去救援，这样很快就会失去韩城啊。如果楚国得到了韩城，魏国势必跟着屈服，这样楚、韩、魏三国就形成了对付秦国的统一战线，对秦国**不利。该怎么办，请大王明示。”
秦昭襄王眉头紧锁，不敢轻易回复。
这时屏风后传来宣太后轻轻地一声咳嗽，紧接着听到她说了一句：“事关秦国安危，大王就自己做主吧。”
秦昭襄王听了，将手一挥，大声说：“丞相，马上出兵救援韩城。”
甘茂赶紧下拜领命，心里却犯了嘀咕：“太后的心思真让人捉摸不定，这场仗该怎么打？”
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