说起刺客，一直是神秘莫测又引人注目的群体，在世界历史上有“阿萨辛派”，让整个西方为之颤抖。在中国历史上也曾有过荆轲刺秦王的经典，以至于现在游戏界还有“蛇皮走位”的代表——秦王绕柱。那么问题来了，古代的刺客到底都是一群什么人？都是什么身份？他们又是如何震撼中国历史的呢？
司马迁曾经在《史记》中专门写了《刺客列传》，描述了曹沫、专诸、聂政、豫让、荆轲等“五大刺客”，其用意主要有以下几点。
第一：赞颂“士为知己者死”的精神。司马迁通过记录这些刺客的事迹，对这种精神进行了赞颂和宣扬。
第二：强调“义”的重要性。这里的“义”包含了千金一诺、知恩图报、以一己之力对抗强权、视死如归等内涵。司马迁通过刺客的故事强调了“义”在社会和个人行为中的重要价值，倡导人们坚守正义、重信守诺。
第三：表达对社会现实的关注和思考。刺客们以弱小之力对抗强大的统治者或势力，这种行为反映了人们对社会不公和压迫的不满，以及对正义和反抗精神的呼唤。
事情还要从春秋第一复仇者伍子胥说起。伍子胥这盘棋下得很大，全家被楚平王杀害，他要借助吴国的力量复仇，想借助吴国之力就要杀掉吴王僚，助公子光上台。想杀吴王僚，就要找一个理想的刺客。于是找到了专诸。
伍子胥和专诸初见时，专诸既有【其怒有万人之气】的强大气场，可见其勇猛力强，是谓“有勇”。但是他老婆一喊他，他就立马回去了，没有被怒气冲昏头脑，是谓“有义”。
伍子胥觉得很奇怪，专诸回道：【“夫屈一人之下，必伸万人之上。”】
好家伙，不仅有勇、有义，还能言善辩，讲的还很有道理，说明头脑聪颖，是谓“有智”。
如此有勇、有义、有智，再加上良好的身体素质，能被伍子胥看上也就不无道理了。不过，这件事的操作难度太大了，先要等待时机刺杀僚，然后兴兵伐楚，再然后还要确保取胜，最后还要确保杀掉楚平王，哪怕有一个步骤出现问题，都无法实现终极目标。
经过七年多的等待，突然，伍子胥等来了一个晴天霹雳——前516年9月，楚平王死了！留下了一个七岁孤儿接管他偌大的、笼罩在不祥气息中的王国。
俗话说：冤有头，债有主。你的仇人死了，心头的怨恨也该烟消云散了吧。可据《吴越春秋》记载，大失所望的伍子胥捶胸痛哭，哭得比亲爹死的时候还惨：“你为什么不再挺几年呢！我好亲手千刀万剐了你！”
仇人虽然死了，但是我还是要复仇。终于，机会来了。前515年春，趁着楚平王新丧，僚派了自己两个弟弟掩余、烛庸带兵进攻楚国东部城邑潜邑，趁火打劫。
楚昭王刚8岁，不懂事，令尹囊瓦和左司马沈尹戌、右尹部宛等人率领五路大军奔潜邑驰援。其中一军正面与吴军对峙，四军兜抄吴军屁股，断其后路。于是吴军被胶着在潜邑这里，回不了家了。
伍子胥赶紧去见光：“如今吴王的两弟弟都带兵在外，一时回不来，正是国内空虚，难得的好机会，专诸可以行大事了！”
于是专诸开始交代后事：“我上有老母，下有幼子，如果我不在了，谁来照顾他们？”
光郑重其事说：“我就是你，只要我活在世上，就好比你活在世上！”
同年4月，光请僚到家里赴宴：“下臣新近得了一个厨子，做的一手好菜，尤其善于做鱼，堪称一绝。恳请大王屈尊光临寒舍，尝尝他做的太湖烩鲤鱼，不是一般的美味！”
僚虽然爱吃鱼，但对于去光家里兴趣不大，但不去等于把矛盾公开化了，还是去吧，尽量做好安保工作呗。
宴会那天，光在地下室埋伏了数百名死士。僚也不是吃素的，穿三层皮甲，然后从宫中至光府上全线封路警备。光家中从门至阶，从阶至户内，以至于户内之席，全部派有全副武装的王宫卫士守卫。
厨子传菜进来，在门口先脱光衣服接受检查，然后穿上宫里带来的衣服，双手举案，跪行而入。而且两侧各有数名卫士，手执铜铍夹送，刀刃直抵厨子的肌肤，只要厨子稍有异动，即刻将其碎尸万段。
等专诸将要上鱼的时候，光上前给僚敬酒，突然失足摔倒在地。僚忙将他扶起来。
光致歉说：“昨日下车不小心崴了脚，医生给敷了药，今天还没痊愈，请大王原谅。下臣出去叫医生再看一下，马上回来。”
光刚退下，只见专诸在四名卫士的“挟持”下端着菜跪行进来，接着将手中菜案举高，给僚详视。这鱼虽然已经被烹饪得香气四溢，却又栩栩如生，令僚好不惊奇。四名卫士也放松了警惕。
说时迟，那时快，专诸突然手一翻，从鱼嘴中抽出一把精光闪闪的短刃，送入僚的咽喉，直没至柄，僚立刻断气。专诸则被一拥而上的王宫卫士剁成了肉酱。
光的伏兵从地下室冲出来，经过一场恶斗，将僚的随从全部杀死。从此中国历史上多了一把名刃——鱼肠剑。
专诸应该感到欣慰的是，当公子光成为吴王阖闾后，立刻将他那未成年的儿子专毅封为上卿，也算是言而有信了。而伍子胥也获封“行人”，即帮办外交的官员。但是这位“行人”可以自由出入阖闾宫中，参与军国大事，显然不是一般的待遇。
僚死了，现在可以伐楚了吗？不行，因为还有一个心腹大患没有解决——吴王僚的儿子公子庆忌。庆忌已经出逃到了卫国，正在组织兵马，准备为父报仇。
于是伍子胥又找来了一个叫要离的人。但是当阖闾见到要离本人，对他能否完成任务还是产生了怀疑，因为要离实在太瘦了，一副弱不禁风的样子。
要离看出了阖闾的担心，说：“杀人在智不在力，只要大王有令，我就一定能完成。”
阖闾觉得这个人也可能正是刺杀庆忌的不二人选，庆忌武功盖世，找高手去杀他是不现实的，一旦引起他的怀疑，连动手的机会都没有。倒是要离这种武艺平平、胆大心细的人很有可能接近庆忌，可以杀他个出其不意。但是怎么能让要离取得庆忌的信任呢？
要离说了一句遗臭万年的话：“我听说安于家庭之乐，不为君王服务，乃是不忠不义之人。请让我装作得罪您，您杀了我的妻儿、斩断我的右手，再放我逃跑。这样的话，庆忌必定会相信我。”
读史至此，倒吸一口凉气。
不久之后，要离因为在朝堂上出言不逊顶撞阖闾，被斩断右手，驱逐出境，他的老婆和孩子也被逮捕，“焚弃于市”。
要离一路走，一路向别人诉说他的冤情，辗转来到卫国，求见庆忌说：“阖闾无道，世人皆知，我不过是当面劝谏了他两句，便落得如此下场。”
庆忌一看，这个人被阖闾整得家破人亡、半身残废，真是够惨的，便将他留下。
过了一段日子，庆忌对要离越来越信任，让他跟在自己身边寸步不离。
有一天，庆忌乘船渡过黄河，只带了要离和几名卫士，庆忌立于船头欣赏黄河壮观的景色。要离有意无意地站到上风的位置，趁其不备悄悄拿起短矛，借着风势狠狠刺穿了庆忌的身体。
庆忌突然受此重创，竟然屹立不倒，反手抽出短矛，鲜血喷涌而出，迅速染红了船板。要离死死抓住矛柄，还想再刺。庆忌单手一使劲，将要离连人带矛提起，浸入河中，连侵三次，然后提上来，扔在甲板上。
这时，庆忌也因失血过多，快撑不住了。卫士们一拥而上，拿刀抵着要离。
庆忌脸色苍白，不怒反笑，对左右说：“天下敢行刺我的人，恐怕只有这小子了。”
卫士们想杀了要离。庆忌阻止说：“这是勇士啊！岂可一日而杀二勇士？我死之后，你们切不可为难他，让他回去复命。”
庆忌死后，要离果然被放走。船到江心，他长叹道：“我牺牲了老婆孩子来侍奉君王，是不仁；为了新君而杀死旧君的儿子，是不忠；受了人家的恩惠而侥幸活命，是不义。有这三条罪状，我哪里还有脸活在世上！”说完跳江而死。
“要离刺庆忌”的故事在中国历史上流传很广，而且常被引为信史。但严肃的历史学家一般认为编造的成分居多，甚至可能完全是出自杜撰。不管怎么样，阖闾最终铲除了国内的反对力量和潜在威胁，坐稳了吴王宝座，伐楚也即将开始。
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