历史上到底有没有孙武这个人？他指挥过什么著名战役？他为什么能写出《孙子兵法》？这是千百年来一直被很多人质疑的问题。
第一，因《左传》没有记载孙武，故猜测《孙子兵法》是后人伪作，因先秦著作《左传》等没有提及该书。就是最早为孙武做传的《史记》，其所记孙武事迹也近乎传说。
第二，《史记》记载：【阖闾试以妇人。】此说法不符合大将风范。《史记》之言“奇险不足信”。
所以，孙武的记载《史记》和《绝越书》里面的内容都受到严重质疑，一度出现过多种说法，比如说伍子胥和孙武是同一个人、孙武并不存在、孙武和孙膑是同一个人等等。
随着各类文献资料的收集和文物的发掘，可以认定，孙武确有其人。
《史记·孙子吴起列传》明确记载了孙武的事迹，他因向吴王阖闾进献兵法十三篇而被重用，后担任吴国将军，辅佐吴王伐楚，取得了柏举之战的胜利。这一记载为孙武的存在提供了有力证据。
虽然先秦文献中直接提及孙武的并不多，但《尉缭子》、《韩非子》、《荀子》等著作中提到了孙武的军事才能和战绩，进一步印证了孙武的存在。
1972年在山东临沂银雀山汉墓出土了一批西汉竹简，其中包括《孙子兵法》和《孙膑兵法》的残简，这一考古发现不仅证明了《孙子兵法》的真实性，也间接证明了孙武的存在，因为《孙子兵法》作为孙武的军事著作，其出土为孙武的存在提供了实物证据。
据《新唐书》等史料记载，孙武的祖先是陈国的公子陈完，后因避祸逃到齐国，并改姓田氏。田完的五世孙田书在齐景公时因功被赐姓孙，并赐乐安作为食采之邑，田书就是孙武的祖父。这一家族世系的记载，为孙武的身份提供了清晰的背景信息。
孙武被后世尊称为“兵圣”、“兵家至圣”，其军事思想对后世产生了深远的影响，他的《孙子兵法》被翻译成多种语言，广泛应用于军事、商业、政治等领域，这种广泛的尊崇和影响也从一个侧面证明了孙武的真实存在。
综上所述，从历史文献记载、考古发现、家族世系与背景，以及后世影响与尊崇等多个方面来看，孙武确有其人，他是一位杰出的军事家，其军事思想和战略智慧至今仍被世人所学习和借鉴。
孙武醉心于兵法，离不开其叔父司马穰苴的影响。司马穰苴原名田穰苴，是田氏的庶支。在晏婴的推荐下，田穰苴得到重用，击退过晋燕联军，被任命为齐国司马，因此以司马为氏，又称“司马穰苴”。
后来，栾氏、高氏、鲍氏为打击田氏，向齐景公进谗言，齐景公罢免了司马穰苴的职务。不久，司马穰苴郁郁而终。司马穰苴生前著有《司马兵法》，这是后来孙武撰写《孙子兵法》的直接动力。
田氏逐渐坐大，树立的敌人自然越来越多，孙氏作为田氏的分支，很容易被对手当作首选的攻击目标。孙武担心自己像司马氏一样，被当作田氏的炮灰，感觉齐国是个是非之地，于是在前517年左右离开了齐国，长途跋涉至南方的吴国，隐居在吴都西部的山区，开始撰写兵法。恰在此时，伍子胥也在这里隐居躬耕，两人成为密友。
据说，伍子胥总共向阖闾推荐过孙武7次。阖闾召见孙武后，孙武献上兵法十三篇，阖闾大为赞赏。但兵法毕竟是理论上的，这就像现代企业招聘一样，光看简历和推荐信还不行，面试也是一关。之后还要搞出个情景测试，让你实际演习一把。
于是阖闾问孙武能不能拿妇人演示。孙武说可以，便从吴王宫选了180名女子，将其分为两队，让阖闾的两位宠妃担任队长，开始训练。
这些深宫女子平时哪见过打仗，操练的时候嘻嘻哈哈，三令五申都不管用，孙武便警告她们，再不遵守军令，将治罪。于是再三令五申，击鼓！众女子又开始大笑。
孙武认为第一次妇人们不听令是他这个将领的过错，但第二次警告过了，她们还是不听令，那就是队长失职。于是要斩阖闾的两位宠妃。
阖闾在台上看见后，立即派人下去求情。
孙武说：“我既然受命为将，将在军中，君命有所不受。”随即斩了两位队长，任后面两位妃子为队长。再击鼓，这次妇人们前进、后退、向左、向右、跪下、起立都肃然有序，像拉了墨线一样整齐。
于是孙武报告阖闾：“兵已齐整，大王可下来观看，任凭大王驱使，赴汤蹈火都没问题。”
阖闾还在为两位爱妃伤心呢，说：“将军回去休息吧，寡人不想下去。”
孙武抱拳：“原来大王徒好其言而不用其实。”
伍子胥赶紧上来劝：“大王，兵法云：‘杀贵大。’要杀就杀领头的。孙武亦云：‘兵者，国之大事也。私生之地，存亡之道，不可不察也。’人家把战争的危害性说得清清楚楚，死人是常有的事。大王真心招揽人才，要没有孙武这样的大将，谁能向西越千里而战，辅佐您兴兵以霸天下呢？”
阖闾一听称霸，立即像服用兴奋剂似的蓬勃起来，遂拜孙武为将。
这是阖闾4年。同年，晋顷公死了，儿子晋定公即位，这年秋天8月，阖闾派伍子胥和孙武一起进攻江苏中北部泗阳的徐国和江苏北部宿迁的钟吾国。
目的有二。一是吴王僚的俩弟弟掩余、烛庸分别逃到这两国，需要惩治；二是这两国吴人从长江沿岸的苏州北上到淮河的通路，攻破这两国，则可开辟从淮河**楚国北部的新进攻通道。
于是，孙武牛刀小试，与伍子胥一起攻破钟吾国，抓了钟吾国君，又移兵略向西，攻灭徐国。徐国本是东夷强国，一直依偎在吴楚之间，至此消亡。
阖闾见状，喜不自胜，看来招对人了，赶紧命令吴军从淮河长驱直入，千里克郢。
孙武以为不可，楚国是大国，我军人马疲劳，民众劳顿，暂且等待时机为好。这是孙武的“慎战”思想，打仗要比量敌我实力，不能硬拼。于是暂不伐楚。
伍子胥又提议：“楚国执政者多，并且乖戾不合，打仗的时候都不愿意承担责任，所以出军都是一起去，以免败了独自承担责任。我们可以三分吴军，一军出动，楚国诸卿诸军来迎，当即退回，然后再出一军，楚军又全来，这样把它肥的拖瘦，瘦的拖死，不出几次，楚军必然疲于道路。待其疲顿不堪，我们再三军合力远攻楚国，就能大胜。”
于是按照伍子胥的建议，吴军分成三师，多次袭扰楚国。
应该说，这是80年来吴楚交战最传统、也是最核心的战法，巫臣最早提出的让楚国“疲于奔命”的历史诅咒，以及当前伍子胥的战略，都是这一战法的具体体现。而楚国始终没能破解这一历史难题，一直处于疲惫应付之中。更要命的是吴军长期的游击战术给了楚国一个严重错觉，认定吴军一直都是小打小闹，注定不敢全面攻打楚国。
此时的楚国，在楚平王死后，费无极也失宠，国人因其害死伍奢父子，也厌恶他。事实上，费无极不仅害了伍奢父子，还害了伯州犁、部宛父子。部宛的儿子伯豁也逃去了吴国。
吴军经常袭扰楚国，国人把怨气都撒在费无极身上。为讨好国人，楚昭王和令尹囊瓦杀了费无极。6年的疲楚之战中，吴军先后攻占了楚国的六、潜、居巢等地，淮河下游的许多军事据点都从楚国转到了吴国手里。同时，与扼守楚国北方门户的蔡、唐两国结盟。阖闾与伍子胥、孙武商议，君臣一致认为伐楚的时机到了，于是联合蔡国、唐国共同伐楚。
前506年冬，阖闾亲率大军，以伍子胥、孙武为将，弟弟夫概为先锋，倾全国水陆之师3万，不从楚国东侧的安徽发动攻势，而是实行深远的战略大迂回，向西兜大圈子，沿淮河逆水而上，直趋蔡境。
囊瓦见吴军来势汹汹，立即从蔡国撤军，回师防守本土。于是蔡军与吴军合兵一处，继续**，看样子是朝着楚国的方城而来。
如果按照正常的逻辑，吴蔡联军一直朝西，过方城，便是楚国的南阳盆地，楚国在申县有重兵，那么吴国必须先打败申县的楚军才能继续南下攻打郢都的守军。这样长途奔袭，后勤是个大问题，假以时日，吴军可能有来无回。楚国大概也是这么想的，所以并不着急，以楚国的纵深，吴军要打到郢都绝无可能，因为楚国在息县也布有重兵。
但孙武却来了个出其不意，过了蔡境后，吴军舍舟登岸，一路向南翻山越岭穿过大隧、直辕、冥扼三关后，吴军迅速出现在江汉平原上，犹如天降。大隧、直辕、冥扼就是后来的“义阳三关”（九里关、武胜关、平靖关），山道险峻，极难通行。
春秋的战争还是以“不以阻碍，不鼓不成列”为主，还没有在关口筑城驻兵的习惯。所以，这三个关隘虽然险峻，一夫当关，万夫莫开，但楚国并没有派兵把守，即使有守兵，也极少，主要起盘查来往人等的管理作用，并不是用来御敌的，因为关外的土地也是楚国的，没必要派重兵。
江汉平原一马平川，吴军不日便到达汉水东岸的夏州地区。
吴军突然出现在汉水东岸，让楚昭王一时乱了手脚，他忙派令尹囊瓦、左司马沈尹戌、大夫史皇倾举国之兵赶赴汉水西岸与吴军对峙。柏举之战，即将开始。
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