“尊者何人？”安理一惊，按剑站住，轻声发问。
“将军莫惊，老朽姓何。”老者上前一步，贴近安理说，“前些时日，何太后从宫中差人传信，言将军一行近日或将路过皇后村，吩咐我等好生接待。不想今日，将军才到。”
安理大惊，愣住一刻，见老者眉目间与何太后有几分神似，立刻明白这皇后村就是何太后娘家，面前这位老者即是何美的祖父、何太后的父亲无疑了，便倒身跪拜，被老者身后的儒者扶起。
“这是你岳丈何隐。”何太公对安理介绍说，见安理又要下拜，连忙止住，“此处非叙话之地，将军快召众人进村，随我家来。”
四前卫即刻返身招来周从他们。安理跟随何太公及何隐，前往村庄东北一角翠嶂合围处的那座大院。这座深宅，院落深广，别有气象，高低错落，檐角参差，石径蜿蜒，龙气潜藏。安理四下打量，只觉此处宛如避秦遗境，竟是太后梓里，院内千年松柏安静如山，隐忍不语。
进入厅堂，何太公请安理落座。安理躬身下拜，先拜何太公，再拜丈人何隐。拜毕起身刚坐定，一阵朗朗哭声从外传来，一群贵妇丫鬟搀扶着一位富贵老奶奶拥了进来。
“我的儿啊……”老奶奶颤颤巍巍进得厅来，一把抓住刚起身的安理，细细端详，哀伤不已，哭泣不停，“我的儿啊……”
何隐赶紧扶老奶奶坐下，对安理介绍说：“这是太后的母亲，何美、何梦的奶奶。”安理赶忙下拜，喊“奶奶”。何隐又将一位贵妇人介绍给安理：“这是何美、何梦的母亲。”安理再行跪拜之礼，喊“母亲”。何美、何梦的母亲以手掩面，泪流不止，却是没有哭出声来。两名丫鬟上前扶起安理，让他在一旁落座。随后，何美、何梦的两个弟媳都抱着婴儿前来拜见，一一见过礼。
“何美、何梦有一对双胞胎兄弟何放、何梁，现带着府上家丁和村里壮丁在四方路口四面山上严密警戒，今晚可在府上安心歇息一晚。”何隐对安理说，“太后前天差人来报，赵殷衡已察觉两名宫女出逃，正带着洛阳的厅子都军四下打探。太后有嘱：务必小心谨慎，切勿暴露行踪。我这也不多留，你等歇息一晚，明早便作启程。”
“大唐他日中兴，如今全赖将军。安将军任重道远啊！”何太公说。
“早知如此，何必入宫？平淡度日岂不更好？如今我几代人都不得安稳，可怜我女儿贵为太后，眼下却是性命难保。”老奶奶说着，重又哭了起来。
“何美、何梦，二人可好？”何母强忍泪水问安理。
“何美、何梦两姐妹一切安好，由蒋铁照看。蒋铁重情重义，有万夫不挡之勇，母亲尽可放心！”安理说。
“我只愿姐妹俩平安便好。安理我儿，你与蒋铁两个，务要尽心照看好我这两个可怜的闺女啊！”何母说着，放声痛哭。
此时管家进来禀告，安将军的队伍已进大院。何隐令管家妥善安排众人食宿，何太公令两位孙媳带两名宫女进内房安歇。安理留下陪同长辈赴家宴。
酒宴上，安理频频向各位长辈敬酒。何太公见安理英气逼人、豪迈不凡，内心赞许女儿何太后慧眼识英才，大唐中兴或有望，对安理的敬酒尽数饮下。何隐看安理少年持重、外秀内刚，对这个女婿赞赏有加，杯中酒亦一饮而尽。老奶奶心绪不佳，略坐片刻便称困乏，由丫鬟搀扶回房歇息。
何母让安理少饮多吃，亲手为他布菜添汤，满眼尽有疼爱。安理很快便有了醉意。他本是孤儿，自幼寄养在舅舅家，虽舅父待他视若己出，但他从未懈怠，向来严于律己。今晚来到皇后村，面对和善亲切的长辈，尤其是慈爱温暖的何母，仿佛看到了妻子何美的身影，也依稀感受到了从未有过的母爱。安理心想，这才是自己的家，他喜欢这样的家，他就想有一个这样的家。
何太公见安理倦意上身，便散了宴席。何母亲手为安理铺床，整理衣物，对待亲生儿子一般。
“理儿，我为你准备了一身新衣服，明早穿上。今晚，就安心歇息吧！”何母柔声交代，款款退出，轻轻关好房门。安理望着何母离去的背影，总不肯入睡，无奈睡意铺天盖地袭来。
多年以后，安理时常想起皇后村，想起这个家，想起这个夜晚。他每每忆起此时此地、此情此景，总觉得这里是他一生中最幸福安稳的地方，最美妙安逸的静夜，最甜美安静的梦乡。他永远记得，那晚他做了一个梦：他推着独轮车，车上坐着妻子何美，妻子抱着女儿，女儿手里捧着一簇洁白清新的老鸦瓣，走在满眼青绿的山路上，回妻子的娘家。妻子教女儿唱着小调，聪慧伶俐的女儿一路开心学唱。安理拼命回忆梦中妻子的面容、女儿的模样，却越想越模糊，越想越遥远，吓得他不敢再想。脑海里总有一个念头：妻子何美带着女儿，在某个地方等他回家，女儿会甜甜地喊他“父亲”。
“孩子，怎么流起泪来了？”安理听到一个温暖的声音在呼唤，睁眼一看，是老奶奶坐在床沿，正伸手为他擦拭不知何时流出的泪水。
“奶奶。”安理本想让奶奶擦干泪痕再起床，可泪水却越流越多，怎么也擦不完。
“好孩子，苦了你了！”奶奶俯身对安理说，“孩子你听我说：前路遥远，务必走稳；能活下来，才是根本。凡事不必强求，照顾好身边人，便是一生最好。”
此时天已大亮，院内队伍已整理停当。安理翻身坐起，迅速洗漱完毕。何母亲手端来一大碗水饺，安理一边整理身上装束，一边就何母手中吃着大鲜肉水饺。队伍即将开拔，何太公领着四位手持宝剑、英姿飒爽的丫鬟走来，对安理说：“这四位丫鬟叫阿梅、阿兰、阿竹、阿菊，原是与何美、何梦一同长大，都有一身好武艺。你将她们带上，路上也好贴身照应两位宫女。”安理见四人神情并无悲戚，似愿随行，便令四人跟随阿虔、阿秋。安理向何太公、老奶奶、何隐、何母等一一拜别，正要出发，两名手持金枪的青年从外面跑了进来，见到安理倒身下拜：“何放、何梁，拜见姐夫哥哥！”
“两位贤弟辛苦了！”安理知道是何美、何梦的双胞胎兄弟，伸手将二人拉起。谁知两人反拉住安理的手说：“我兄弟二人愿随哥哥南下，闯荡一番！”
“二位贤弟，乱世之中凶多吉少，我等此去实为逃难，前路凶险生死难料。”安理说，“你们还是留在家中照看长辈，这个家离不开你俩。”
“弟弟留下！”“哥哥留下！”何放、何梁当场争执起来。老奶奶在何母的搀扶下走过来，指着跪在地上的兄弟俩说：“你们两个，上不顾老，下不顾小，弃家抛业，成何体统？！”何母哭着说：“你们的孩子尚在襁褓之中，如何狠心丢得下啊？”何放、何梁的妻子抱着婴儿站在一旁，饮泣不止，说不出话来。
何太公走上前，对何放、何梁说：“你俩跟去，不是不可，只是一点，紧紧记住：不能建功立业，也要保全自身，须得留住青山！”何放、何梁便对着何太公磕起头来。两个小媳妇见状，放声大哭起来。何隐拉起何放、何梁说：“你们去抱抱自己的儿子吧。”两人却手提金枪，头也不回地走出大门，留下身后哭声一片。
第三章
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安理穿上何母为他置办的新衣服，竟是十分合体，俨然世家少爷：乌纱软幞头斜簪玉蝉，绯红圆领袍以银线暗绣云雁，腰间金蹀躞带悬着鱼袋，手提乾坤宝剑，卓然而立，龙章凤姿。他眉目如剑，眸中似藏星斗，举手投足间既有世家公子的矜贵，又带着沙场历练的锐气。袍袖翻飞时，隐约可见内衬的银甲纹样，既显武备之威，又不失文士风流。足踩乌皮六合靴，步履沉稳，仿佛踏过现世的烽烟与诗篇。其他人也都换上了何府准备的干净新衣，队伍焕然一新，再不似逃难之人，像是大家族南迁。
队伍出皇后村，沿东部山脊线进入百重山。安理令周从带四后卫殿后，自己亲带何放、何梁来到队伍前方开道，让四前卫先行抵达淯水码头，打好前站。“你等先去探查情况，我随后便到。”安理交代四前卫。四前卫齐声应“明白！”，迈开大步朝前走去，迅速消失在众人视线中。
阿虔、阿秋与梅、兰、竹、菊四位丫鬟很快熟络起来，一路有说有笑，为沉闷的行进队伍增添了一抹亮色。整个队伍行进起来轻快愉悦，再无此前紧张亡命时的狼狈。
数日后申时，队伍靠近博望坡地界。安理见博望坡哨站有大群军士出没，来往盘查甚严，即令队伍趁着夜色，借汉代古城墙废墟隐蔽穿越。队伍一通过，便马不停蹄朝着淯水码头连夜进发。
卯时，队伍抵达淯水码头。码头上，朔风卷着碎雪，一排大船泊在雾中，船头灯笼被雪打湿，晕出惨红的光。昏黄的光晕在墨绸般的薄冰上碎成金鳞。岸边夯土栈桥旁，几艘驳船蜷伏如巨兽，缆绳在风雪中吱呀呻吟，满载蜀锦、瓷器等各色货箱在跳板旁堆积成山影。临河的客栈挑出褪色的酒旗，窗棂透出摇曳的烛火，商贾的喧哗裹着胡乐断续飘散，又被更夫的梆子声截断。一弯冷月悬在博望坡的松林梢头，将纤夫佝偻的剪影烙在斑驳的河堤上，唯余几丛芦苇在深黑的水畔簌簌摇白，似在应和着江河日下的王朝余息。
四前卫迎了上来，同安理低声商议。五人议定，夏卫前往队伍中迎两位宫女、何放、何梁、四位丫鬟、沐大、沐好、况河、况山等十二人登上一艘彩舫；秋卫引五右卫、五左卫登上紧邻彩舫的另一艘快船；冬卫带领周从、陆禄、孙风等五十六人登上后面的一艘楼船；春卫与安理及四后卫一同入住“望仙楼”客栈，包下三楼。此处可俯瞰码头全景，安理打算在此暂歇，等候霍生等人前来汇合。
“哥，我俩不愿同两位宫女乘坐一条船。”安理等人刚上客栈三楼，何放、何梁兄弟俩便赶来对安理说，“想同弟兄们在一起。”
“从今往后，你二人对外便是阿虔、阿秋的丈夫，肩负近身保护两位宫女的重任。”安理对双胞胎兄弟说，见两人还想争辩，接着说，“即刻返回船上，不得擅离半步！”何放、何梁在众人的哄笑声中，不情不愿离去。
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